Capítulo Treze: O Mausoléu da Família

O início da civilização foi a centelha de fogo ardendo entre as fogueiras primitivas. No primeiro milênio após o Fogo Primordial incendiar o caos, trazendo ordem e revelando o mundo, a humanidade ancestral surgiu nas planícies despidas de florestas. Esta nova raça caminhava pelo mundo recém-nascido, observando tudo com curiosidade.

Naquele tempo, nada ainda tinha nome.

Por detestarem a escuridão, os homens imitaram trovões e relâmpagos, usando pedras firmes e madeira seca para acender a chama na era da selvageria, iluminando as noites sem luz. Ao erguer tochas para explorar e compreender esse mundo desconhecido, deram nomes às coisas sem nome, usando símbolos primitivos para descrever e registrar o que lhes era estranho.

Assim, pouco a pouco, acumulando e empregando uma linguagem simples, a humanidade resumiu leis e lógicas, desenvolvendo uma civilização iluminada.

Depois, o fogo passou de geração em geração, perpetuando-se até os dias de hoje.

Ano 831 da Queda das Estrelas, onze de dezembro, noite.

Quatro dias após o cerco das Marés Negras.

O vento frio soprava incessantemente sobre a fortaleza erguida entre as florestas nevadas, fazendo com que flocos de neve, leves como plumas, se acumulassem em uma fina camada de gelo no solo. Duas luas, brilhantes e limpas como pratos de prata, pairavam no céu, e sua luz, pura como água corrente, espalhava-se por toda a via de pedra.

Um homem de cabelos negros conduzia seu cavalo de guerra pelas ruas noturnas, acompanhado silenciosamente por uma criada de cabelos prateados.

Ao contemplar a fortaleza, o olhar do jovem senhor parecia atravessar a escuridão sem fim e as muralhas gélidas e sólidas, enxergando as chamas da vida que ali reluziam. Sua jovem criada, por sua vez, admirava com curiosidade o céu estrelado, murmurando baixinho ao calcular o número dos astros.

A voz delicada da jovem ecoava na rua silenciosa, enquanto Josué mantinha-se atento ao redor.

Estavam nos fundos da fortaleza, onde fileiras de casas semelhantes se alinhavam ordenadamente nas ruas. No entanto, parte dessas moradias estava desabitada: não havia fumaça nas chaminés, nem sinais de vida por detrás das janelas.

Nos últimos dias, as Marés Negras pareciam ter cessado, sem qualquer movimento. Mesmo guerreiros que adentraram a Floresta Negra para investigar já não encontravam as feras furiosas que corriam como tsunamis sombrios. Com o sol dissipando a névoa púrpura, a floresta negra recuperou sua antiga tranquilidade.

Diante disso, e ao se certificar de que não havia armadilhas, a fortaleza retomou suas rotinas. Comboios de dragões vindos da cidade principal trouxeram alimentos e suprimentos em falta. Para realizar o ritual de descanso dos guerreiros caídos, o sacerdote Artanís, da Catedral de São Lourenço, enfrentou o rigor do inverno e, com dois aprendizes, veio também à fortaleza da Floresta Negra.

Com o arcebispo ausente em missão até a Montanha Sagrada no Mar Distante, restava apenas Artanís com capacidade e autoridade para conduzir a cerimônia em todo o território da Moldávia. Na manhã daquele dia, após enterrar solenemente os mortos das Marés Negras, o sacerdote de cabelos brancos partiu, não permanecendo na fortaleza.

Antes de partir, contudo, procurou Josué e lhe disse:

“Chegou o momento.”

O velho amigo do antigo mordomo encarou Josué com serenidade: “Vá ver seu pai e Van. Não sei o motivo, mas antes de partir, pediu-me que, algum tempo após você se tornar senhor, eu lhe transmitisse essa mensagem. Disse que você compreenderia.”

Josué sabia exatamente o que significava.

Onze de dezembro já havia passado há muito, e fazia quase dois meses desde a morte de seu pai e a partida do velho mordomo. Agora que estava na fortaleza, era realmente hora de visitá-los novamente.

Por isso, naquela noite profunda, vestiu um casaco de pele de lobo branco, saiu decidido de sua casa e, junto de sua criada e seu cavalo, passeou pela fortaleza invernal.

A cidade era fria e ordenada. Graças à magia dos magos, as muralhas cinzentas e brancas, já quase reconstruídas, separavam montanhas e planícies; torres altas e robustas se erguiam imponentes, e pinheiros de agulhas verde-acinzentadas sussurravam ao vento nas margens das ruas.

Havia amplas avenidas, ruelas sinuosas, casinhas de pedra enfileiradas, fortalezas e celeiros intercalados. Alguns soldados patrulhavam, indo e vindo pelas pedras, e suas lanternas de pedra-luz emanavam uma claridade fria e branca.

O destino de Josué era uma antiga igreja na periferia da fortaleza.

Após cruzar algumas ruas, chegou diante do prédio antigo. Olhou ao redor, sem notar nada de especial, o que o fez franzir o cenho, surpreso.

“O que houve? Não está aqui? Impossível.”

Balançando a cabeça, deixou o cavalo negro do lado de fora, levou Yngvi consigo e empurrou a porta da igreja, que não estava trancada.

“Estranho.”

Assim que entrou no salão, a jovem de cabelos prateados exclamou baixinho, observando tudo com estranheza antes de comentar: “Senhor, este lugar me parece esquisito.”

A igreja era pequena. O salão de orações tinha menos de quarenta assentos, cobertos por uma camada de pó cinzento, como se não fosse limpo há tempos. Ao fundo, atrás do altar, onde deveria haver um ícone sagrado, não havia nada.

Josué sabia que o estranho não era isso. Desde que entrou, sentia uma força peculiar ao seu redor, ora acolhendo-o, ora guiando-o.

Sutilmente, Josué ouvia uma voz ecoando em sua mente:

“Siga em frente.”

Sem poder responder à criada, o guerreiro, igualmente intrigado, replicou: “Embora seja uma lembrança distante da infância, é muito marcante. Tenho certeza de que é aqui, mas não sei o que está errado.”

Avançaram juntos pelo salão.

Josué sentia nitidamente que uma energia incomum preenchia a igreja. Ela repelia qualquer poder que não cumprisse certas condições; até mesmo os elementos e a magia ali eram totalmente reprimidos, impossibilitados de formar feitiços.

Era um campo antimagia.

Mesmo em sua vida anterior, Josué raramente encontrara situações assim; apenas em zonas de magia morta naturais, e nem nessas vira magia tão inerte.

Mas o campo antimagia da igreja era diferente dos ambientes extremos. Ali, o poder não estava apenas reprimido, mas selado. Não era que fosse impossível conjurar magia, mas sim que não se podia fazê-lo livremente.

Bastava cumprir as condições.

À medida que se aproximava, sentia a força aumentar, e a origem dela era o altar quadrado de metal prateado.

Diante do altar, Josué olhou instintivamente para o centro. Segundo as regras religiosas do Continente das Disputas, durante as orações, o altar deveria portar oferendas; e, quando vazio, o símbolo sagrado. Mas ali não havia nada, nem oferendas, nem símbolo, apenas uma marca côncava, semelhante a uma impressão de mão.

“Será possível?”

Olhando para a própria mão, Josué não hesitou: pressionou-a na cavidade do altar, curioso sobre o que aconteceria.

Como se esperasse esse momento, uma luz azul-acinzentada brilhou na base do altar, pulsando como ondas que, em um instante, varreram o corpo de Josué e até mesmo de Yngvi, a criada, escaneando-os por completo.

“Sangue direto da linhagem dos Radcliffe, portador do Pacto da Máquina Divina, condições atendidas.”

A voz, antes apenas um sussurro em sua mente, tornou-se clara. Uma vontade se projetou do altar, transmitindo grande quantidade de informações para a mente de Josué: “Permissão concedida. Caminho aberto.”

“Originário do fogo, nascido do aço, a sabedoria não perece, a ordem é eterna.”

Com o tremor do espaço-tempo e antigas palavras de louvor, a magia antes selada começou a se agitar. Uma porta azul-escura, silenciosa, surgiu sobre o altar, revelando, além dela, uma terra negra cravejada de lápides de pedra.

Ao lado de cada lápide, uma arma estava cravada no chão — espadas, lanças, toda sorte de armas humanas já usadas. Todas pareciam dilaceradas, cada uma marcada por severos danos.

“Assim é, então. Eu me perguntava por que não vi nada lá fora, se nas minhas lembranças este lugar ficava junto à pequena igreja, mas havia apenas vazio ao redor...”

Fitando a porta espaço-temporal que se abria, Josué murmurou, agora ciente de tudo graças ao altar: “Então era aqui, oculto aqui. Não é de se estranhar que o segredo do Guardião da Máquina Divina e do selo nunca tenha sido descoberto por tantos anos...”

Com esse pensamento, o cemitério da família Radcliffe, oculto entre os atalhos do espaço-tempo, finalmente revelou-se diante de seus olhos.

O que segue será alterado amanhã

Resposta aos comentários dos leitores

O protagonista, sendo comandante de um grande exército, de fato sabe de muitas coisas que outros ignoram. Mas, como o tempo de jogo supera vinte e cinco anos, suas melhores recordações são posteriores à terceira edição. No jogo, o mais importante sempre foram as interações entre pessoas; havia tantas facções de jogadores em sua vida anterior que ele mal conseguia lembrar de todas, então, naturalmente, dava menos atenção aos personagens e ao pano de fundo.

Além disso, estando ele no extremo sul, já tinha pouco interesse nos assuntos do Império.