Capítulo Quarenta e Um: Antiga Raça de Dragões

Aquela correspondência, entregue por Íris, parecia à primeira vista uma carta comum, mas trazia uma assinatura capaz de deixar qualquer cidadão do Império surpreso. Israel Diamante.

Este é o nome do atual imperador do Império do Norte. Só pelo nome já se nota que a linhagem da família imperial não é originária do Norte; sua ascendência deve vir das Montanhas do Oeste, mas quem realmente se importa com isso? Com quarenta e cinco anos, vigoroso e em plena força, este imperador dedicou toda a sua vida à expansão territorial do Império, sendo um conquistador marcado pela ambição. Mais importante ainda: como o imperador mais poderoso fisicamente de toda a história do Império, sua força era plenamente suficiente para sustentar suas ambições e garantir a lealdade de todos os súditos.

Modelo extraordinário, destino lendário.

Neste tempo em que a Grande Maré Mágica ainda não havia começado e mesmo guerreiros do nível dourado já eram considerados mestres de primeira linha, um único lendário bastava para sustentar um vasto império.

Abrindo a carta, Joshua retirou o pergaminho encantado e passou a ler atentamente o que estava escrito.

"Entrego esta carta ao leal Lorde Radcliffe."

A caligrafia do início e do final da carta era diferente; conforme o costume da nobreza, o guerreiro concluiu que, exceto pela assinatura e pela primeira frase, o restante do texto fora ditado e escrito por outra pessoa.

Ele prosseguiu com o olhar.

"A verdadeira origem da peste é uma poderosa criatura dracônica de identidade desconhecida. É ela quem espalha a doença, tornando as feras mágicas sedentas de sangue e loucas, iniciando assim a Maré Negra.

Desta vez, embora a Maré Negra seja feroz, seu número é muito inferior ao de vezes anteriores, e as fortificações das regiões estão bem preparadas, certamente conseguirão resistir. Mas, por precaução, para que o Selo das Terras não seja afetado, envio junto com Lorde Wolf uma Pedra Matadragões, como garantia.

Caso a criatura não ataque, em breve será organizada uma expedição para exterminá-la. Mas, se esse dragão ousar invadir, acredito que com a força de Lorde Radcliffe e de sua arma, será possível aproveitar a oportunidade para abatê-lo, pondo fim à propagação desta peste.

Pela graça divina do Império, ano 831 da Queda das Estrelas, vigésimo quinto do Segundo Imperador, esta carta é entregue ao inquisidor Monstrewolf no Palácio Morlay, na capital imperial.

Anexo: informações obtidas pelo Conselho Real de Observação de Calamidades sobre o dragão em questão."

Após o conteúdo direto e claro, vinha um anexo: uma folha branca com o desenho de um dragão gigantesco de aparência incomum, e, no espaço em branco ao fundo, uma série de análises de dados e suposições de métodos de ataque.

O corpo do dragão ilustrado brilhava como platina de um lado, enquanto do outro era tão profundo quanto a noite; seu chifre dourado à direita se erguia alto, enquanto o chifre negro à esquerda repousava junto ao pescoço. Em sua cabeça, apenas o lado dourado tinha um olho, bem fechado, enquanto o lado negro não possuía nenhum. As asas bicolores sustentavam duas gigantescas garras aladas e, em seus membros de curvas harmoniosas, havia um poder explosivo latente.

Era evidente: o lado dourado do dragão era ainda mais robusto do que o lado negro, um contraste tão forte que parecia reunir duas espécies diferentes em um só ser.

Ao ver o desenho, Joshua ficou mais sério do que nunca. Observou atentamente, de cima a baixo, várias vezes, respirou fundo e, sílaba a sílaba, declarou com solenidade: "Dragão do Caos Obscuro!"

Após dizer isso, deixou o desenho de lado, com expressão grave, e rememorou cuidadosamente: "Sim, eu já deveria ter percebido. O pó negro-arroxeado, as feras mágicas em fúria, o ecossistema desbalanceado... Se isso não for obra de um Dragão Obscuro, o que mais seria?"

Como ex-lendário guerreiro, Joshua havia caçado quase todos os tipos de monstros do Continente da Discórdia, sobretudo dragões. Embora não tivesse enfrentado tantos Dragões Obscuros, ainda guardava alguma lembrança deles.

Essa espécie de dragão gigante, sem visão nem audição, percebia o mundo apenas por meio das escamas aladas que espalhavam pó infectado ao seu redor. Criaturas de constituição fraca que entrassem em contato com esse pó adoeciam, tornando-se presas fáceis; já aquelas de espírito combativo e corpo robusto tornavam-se furiosas, sedentas de sangue, buscando inimigos para duelos de vida ou morte — exatamente o efeito descrito pela peste.

"O Dragão Obscuro só deveria ser descoberto alguns anos depois, quando uma parte da Floresta Negra Central tivesse sido explorada. Por que apareceu agora, e ainda por cima um Dragão do Caos Obscuro?"

Murmurando para si mesmo, Joshua esforçava-se para lembrar dos acontecimentos de outrora. De olhos fechados e sobrancelhas franzidas, tentava recordar: "Naquela época, eu atuava no extremo sul e raramente vinha ao norte; só soube que, certo ano, a Maré Negra daqui foi realmente violenta. De qualquer forma, não adianta ficar remoendo isso."

Desistindo de lembrar o que não servia para nada, o guerreiro caminhava pela sala de visitas, transformando sem pensar sua imensa espada e armadura em miniaturas e pendurando-as à cintura. "Esta é uma das antigas espécies de dragões primordiais."

Os dragões cromáticos e metálicos pertencem à categoria dos Dragões Estelares, oriundos de outros mundos; seres disseminados por diversos universos, dotados de inteligência, civilização avançada e até deidades próprias. Já o Dragão Obscuro e o Dragão Negro Flamejante, por exemplo, são espécies nativas do Continente da Discórdia, conhecidos como Dragões Primordiais — alguns tão inteligentes quanto os humanos, mas a maioria mais se assemelha a bestas de incrível poder.

Ainda assim, entre os Dragões Primordiais, há existências verdadeiramente terríveis. As espécies ancestrais são representantes desses seres longevos, capazes de provocar desastres naturais apenas ao surgirem: seja o Dragão da Tempestade, que conjura furacões cobrindo cadeias inteiras de montanhas; o Dragão Ancião, que, apenas caminhando, destrói cidades inteiras como uma montanha ambulante; ou o Dragão Negro Flamejante, cuja fúria quase fez o vulcão de Gaia explodir — todos são exemplos de dragões ancestrais.

E o dragão ancestral que representa o desequilíbrio ecológico é exatamente a forma desperta do Dragão Obscuro: o Dragão do Retorno Celestial, origem de todas as pestes.

Com certeza, desta vez, no coração da Floresta Negra, surgiu um verdadeiro Dragão do Retorno Celestial. Por causa de seu poder, impediu que outros da sua espécie completassem a última muda de pele, resultando assim no Dragão do Caos Obscuro, que ficou com a transformação pela metade. O motivo de sua movimentação rápida, circundando o império, provavelmente era buscar um local para realizar sua última mudança de pele.

"O poder dos dragões ancestrais nunca é inferior ao de um supremo ou de um lendário, mas o Dragão Obscuro é diferente: antes de despertar, seu poder equivale ao de um dourado intermediário, totalmente ao meu alcance."

Sentando-se novamente, Joshua recordava as batalhas contra os Dragões Obscuros que caçara. Enfiou a mão no bolso, pegou uma caixa rúnica de madeira avermelhada e, contemplando-a, ponderou seriamente: "Mesmo que seja um Caos mais forte, com minha arma divina e a Pedra Matadragões, tenho uma boa chance..."

"Mestre, o chá está pronto."

A voz clara de uma jovem interrompeu os pensamentos do guerreiro. Joshua virou o rosto e viu a garota de cabelos prateados entrar na sala de visitas, trazendo uma xícara de chá fumegante, caminhando com passos leves e elegantes.

"Obrigado, mas por que só trouxe uma xícara?"

Pegou a xícara, ergueu os olhos e, um pouco insatisfeito, olhou para sua assistente: "Não preparou para você também?"

"Ah, mas eu não preciso de chá."

Com as mãos repousadas sobre as pernas, ela respondeu distraidamente, inclinando a cabeça, confusa: "Sou uma autômata divina, não necessito de alimento."

"Mesmo havendo duas pessoas, só uma bebe chá. É uma situação bem constrangedora."

Joshua afagou os cabelos prateados da jovem com a mão, suspirou e devolveu a xícara para ela: "Além disso, não é porque não precisa que não deva tentar. Aprenda a aproveitar a vida. Tome, esta é para você."

"Ah… obrigada."

Murmurando baixinho, meio perdida, Íris corou ao receber a xícara quente, sem saber o que dizer. Mudou de assunto: "Mestre, devo começar a preparar o jantar?"

"Ainda é cedo, não precisa por enquanto. Sente-se e faça uma cópia das informações daquele dragão no anexo para mim."

Joshua baixou os olhos para outra carta e respondeu distraidamente: "Obrigado pelo esforço."

"Está bem."