Capítulo Onze: Perder-se é Sempre Culpa do Designer

Há algum tempo atrás.

No lado esquerdo de um cruzamento movimentado, uma jovem de cabelos prateados olhava ao redor, um tanto perdida, suas delicadas sobrancelhas levemente franzidas. Em seus olhos verdes, cintilantes como vagalumes, girava uma luz, como se estivesse tentando se orientar.

A neve acumulada nas ruas já fora varrida, e embora ainda caísse um pouco de poeira de neve do céu, isso não atrapalhava o movimento. Talvez por influência de um projetista com formação militar, o forte em que a jovem se encontrava tinha construções de aparência semelhante: casas de formas geométricas simples, retas e quadradas, telhados curvos, chaminés e janelas com padrões idênticos.

O manto branco de neve sobre os telhados tornava ainda mais difícil distinguir um edifício do outro.

"Onde estou?", murmurou ela, confusa, piscando os olhos com perplexidade. Ao seu lado, soldados de armadura com semblante sério e transeuntes apressados atravessavam o local sem cessar. Nas horas que se seguiram ao fim da invasão da Maré Negra, ninguém celebrava a vitória; todos dedicavam suas energias à reparação das muralhas e à organização do forte.

Sabiam que, com um guerreiro de nível dourado na cidade e com a liderança das feras derrotada, não haveria nova investida: os monstros, famintos ou por outros motivos, acabariam se matando uns aos outros na Floresta Negra.

Mas uma coisa é o fato, outra é a atitude.

Por causa da estatura, ela passava despercebida na multidão. Os que cruzavam seu caminho lançavam um olhar curioso à delicada jovem de cabelos prateados levemente ondulados, mas não se detinham. E a senhorita da máquina divina, sem traquejo para o mundo, desconhecia até mesmo o ato de pedir informações. O tempo passava, sem melhora alguma em sua situação.

A cena constrangedora se prolongou até que um guerreiro com elmo mascarado e um velho mago de manto branco surgiram do mesmo lado do cruzamento.

Após encaminhar um camarada gravemente ferido ao centro médico, os dois comandantes do forte trataram seus próprios ferimentos. Para o mago de cabelos brancos, bastava uma breve meditação para se recuperar do desgaste mental, mas o guerreiro meio-elfo enfrentava um problema real: ferimentos internos.

"Quili, se achar que não aguenta, não precisa se forçar", disse Fon, mago e também berserker, cuja experiência de combate rivalizava com a do guerreiro, apesar da idade. Observando o amigo, percebeu que seus movimentos estavam mais lentos, sinal de agravamento do desconforto físico.

"Estou bem, os ferimentos estão melhorando. Só está coçando porque a regeneração é rápida demais", respondeu Quili, sem mentir. Como caçador de sangue, profissão exclusiva aos meio-elfos, podia tatuar-se com sangue de bestas para adquirir habilidades de monstros. Sendo um guerreiro do ápice de prata, carregava três marcas mágicas: Sangue do Trovão, Regeneração Rápida e Olho de Águia, já utilizadas em combate.

Para distrair-se da sensação de dormência e coceira interna, Quili resolveu puxar conversa: "Você não acha que o jovem Joshua está diferente?"

"De fato", concordou Fon, com ar pensativo. "Sempre foi gentil e alegre. Mesmo com anos de serviço militar, nunca desenvolveu um temperamento agressivo. Da última vez que voltou ao castelo principal, eu estava justamente relatando ao senhor..."

Joshua!

Solitária à beira da rua, prestes a desistir de se orientar, a jovem de cabelos prateados reagiu ao ouvir o nome de seu mestre: uma luz brilhou em seus olhos, e ela imediatamente se virou na direção do som.

O velho mago e o guerreiro mascarado pareciam mais poderosos que ela, com uma aura marcante; os soldados ao redor lhes prestavam reverência, sinal de que eram figuras importantes, talvez comandantes do forte.

"Chamam o mestre de jovem senhor... Parece que vão se reportar a ele", murmurou ela, seguindo-os à distância. "Assim poderei encontrar o caminho. Quando me aproximar, conseguirei sentir a localização exata do mestre!"

Entre a máquina divina e seu contratante existe uma misteriosa conexão, mas seu poder depende da igualdade de níveis. Desde que Joshua ascendeu ao nível dourado, só poderia localizá-lo se ele próprio tomasse a iniciativa ou se não estivesse muito distante. Agora, só podia sentir que Joshua estava na cidade, nada além disso.

A conversa entre Quili e Fon prosseguia.

"O jovem senhor agora não tem apenas autoridade, mas inspira temor", disse o guerreiro meio-elfo, voz abafada pelo elmo. "Anos de batalha me ensinaram a reconhecer o cheiro de sangue de quem matou incontáveis inimigos. Temperamento afiado? Ha! Não é só afiado; o antigo cão pastor transformou-se em um lobo voraz, devorador de carne e sangue."

O mago de cabelos brancos balançou a cabeça, a expressão indecifrável entre orgulho e preocupação. "O senhor sempre temeu que o jovem fosse gentil demais. Jamais imaginou que, após sua morte, ele mudaria tanto. O destino das pessoas é realmente imprevisível."

O mestre era antes gentil e alegre?

A jovem de cabelos prateados, ouvindo tudo, ficou surpresa. O núcleo de memórias em seu corpo girou rapidamente, mas por mais que buscasse recordações, não conseguia imaginar o mestre sorrindo com suavidade. Não, essa descrição contradizia totalmente a imagem que guardava dele.

Porém, antes de entrar em combate, por vezes via o guerreiro de cabelos negros esboçar um leve sorriso, seus olhos rubros brilhando de entusiasmo. Talvez ele próprio não percebesse, mas ela, sempre ao lado de Joshua, notava tudo com clareza.

Alguém que encontrava alegria no combate, no sangue e na luta jamais seria uma pessoa alegre e gentil. Era absurdo! Ela balançou a cabeça, achando que o mago de cabelos brancos devia estar ficando senil.

Ao longo do caminho, atravessando várias ruas, ela percebia que a sensação de proximidade com Joshua se intensificava, confirmando que seguia a direção correta.

Logo, avistou a torre central erguida próxima à muralha da Floresta Negra.

Diante do portal da torre central, dois cavaleiros imponentes guardavam o local. Vestiam armaduras de metal cinza-prateado, portando lanças e escudos losangulares decorados com a imagem de um lobo de presas à mostra. Seus rostos estavam ocultos por elmos fechados, invisíveis suas expressões. Ao lado deles, tremulava ao vento a bandeira preta com bordas douradas, símbolo da Casa Radcliffe: a mão empunhando uma espada.

"Finalmente aqui", suspirou ela, aliviada, passando a mão pela testa branca, onde não havia suor, sentindo-se livre do peso.

"Senhorita de cabelos prateados, por que nos seguiu?", perguntou de repente uma voz grave. O guerreiro meio-elfo se virou, encarando a jovem, agora relaxada. "Embora não tenha más intenções, explique seus motivos. Além disso, nunca a vi no forte, de onde veio?"