Capítulo Trinta e Seis – Sempre achei que o valor do charme não serve para nada

Infelizmente, até o final do banquete, quase nenhuma das jovens conseguiu pronunciar uma frase completa sob o olhar atento de Josué; na maioria das vezes, elas apenas gaguejavam ao dizer o próprio nome, faziam uma saudação apressada e corriam para o lado, só parando de tremer após receberem algum consolo das companheiras. Houve uma que finalmente conseguiu se apresentar de forma adequada; o guerreiro, apreciando o esforço, assentiu com satisfação e se preparava para responder, quando viu a moça recuar três passos tão rapidamente que quase caiu.

Era realmente necessário tanto nervosismo?

Na verdade, essas jovens, pelo porte e pela postura, não demonstravam fragilidade; até ostentavam certa altivez, afinal, eram do Norte, onde a vida não é tão amena como no sul do Império e nunca se cultiva aquele tipo de delicadeza das damas mimadas. Mas o que significava a ameaça de Josué? Era algo tão intenso que, sem dizer uma palavra, apenas um resmungo frio bastava para afastar lobos ou dispersar animais selvagens; se expandisse um pouco mais, teria um halo de medo sobrenatural comparável ao de demônios abissais intermediários. Mesmo reprimindo ao máximo, para essas garotas que nunca presenciaram sangue, era uma experiência demasiadamente forte.

No geral, fora esses pequenos incidentes, o banquete transcorreu com êxito. Josué conheceu os principais líderes das associações comerciais de Moldávia, definindo as bases para futuras relações comerciais. Diferente das mulheres da família, esses homens eram experientes, já viajaram bastante, alguns até negociaram com a Montanha do Dragão Branco; portanto, por mais intimidador que fosse o guerreiro, nada poderia superar a presença de um dragão.

Esses comerciantes, embora não fossem nobres, eram muito mais relevantes que pequenos aristocratas, sendo figuras indispensáveis em qualquer domínio. O Norte, como dizia Cris, que já fugira de volta ao sul do Império, era um lugar gélido e hostil, repleto de feras, isolado por natureza. Antes da popularização dos navios voadores, quando o motor elemental de vórtice foi barateado pelo círculo de magos imperiais, as associações comerciais funcionavam como artérias vitais entre o domínio e o mundo exterior.

O tempo passou entre diálogos e brindes; quando quase todos os convidados já haviam partido, Josué pousou a taça e, sorrindo para Alfonso, que já parecia embriagado, comentou: “Ora, já está bêbado?”

Quanto mais frio o lugar, mais forte é a bebida. Moldávia não era exceção; as destilarias locais, em parceria com anões, produziam licores tão intensos que podiam servir de combustível. Mesmo Alfonso, já avançado em sua carreira como comerciante do Norte, não aguentava muitas doses.

“Um pouco, mas não é nada importante.”

Apesar do rosto ruborizado, o olhar do comerciante permanecia lúcido; sem que Josué precisasse dizer, ele entendeu o motivo do chamado: “Senhor, deseja conversar em particular? Espere um instante, vou buscar um lugar mais reservado.”

“Perfeito.” Diante da prontidão do outro, Josué assentiu satisfeito: “Então, conduza-me.”

Enquanto Josué e Alfonso se dirigiam ao escritório, Íris, que permanecia na vila do oeste da cidade, estava sentada num banco junto ao jardim, contemplando o lago congelado.

O dia já se aproximava do crepúsculo. O sol amarelado tingia de dourado a cidade coberta de neve; o vento frio soprava, nenhuma folha restava nas árvores, que rangiam e, ao se moverem, deixavam cair um pouco do acúmulo de neve dos galhos.

Íris não se preocupava com o frio. Após observar por um tempo, agachou-se e, animada, tocou com os dedos finos o gelo formado no lago artificial, admirando: “Que duro, tão frio... Então isto é o gelo? Parece vidro.”

Embora tenha sido forjada no Norte, Íris sempre permaneceu no subterrâneo da capela, na sala das lâminas seladas, só recentemente saindo de lá; por isso, a donzela de cabelos prateados nunca teve contato com neve ou gelo. Levantando-se, foi até uma árvore, tentando quebrar um espinho de gelo pendurado, mas não alcançou; ficou embaraçada ao não conseguir.

Contudo, por mais que Íris parecesse frágil em sua forma humana, ela possuía a força de prata; com um salto, um pouco envergonhada, arrancou toda a ramificação de uma só vez.

Segurando o espinho de gelo, a donzela observou pacientemente o bloco transparente liberando frio em sua mão, derretendo aos poucos pelo calor do corpo até transformar-se em uma poça de água límpida.

“Exatamente como consta no núcleo de memórias: a água, de fato, pode tornar-se sólida assim por causa do frio.”

Mais uma vez confirmando a veracidade das informações gravadas em sua alma, Íris mostrava entusiasmo, retirando de algum lugar um pequeno caderno e uma caneta, anotando rapidamente: “Este mundo é fascinante.”

Josué partira ao meio-dia para o banquete; desde então, livre de restrições, Íris iniciou sua jornada de testes e registros, começando pelo escritório onde o guerreiro costumava ficar, examinando cada canto da casa. Movida pela curiosidade, tocou em quase tudo, e até, com ajuda das outras criadas recém-contratadas, tentou preparar um prato usando as receitas do núcleo de memórias da alma.

Segundo as criadas, que foram contratadas nos últimos dias para cuidar da limpeza e cozinhar, Íris tinha um bom talento culinário; os pratos eram saborosos, embora faltasse prática para aprimorar a técnica.

O sol se punha lentamente, e a luz ao redor se tornava cada vez mais tênue.

De repente, Íris, que brincava alegremente com a neve, levantou-se; o sorriso inocente se transformou num olhar frio e vigilante. Ela estreitou os olhos, observando com cautela a parte externa do jardim; sob a luz fraca do entardecer, seus olhos verdes brilhavam como vaga-lumes, emitindo um leve fulgor.

“Este é o solar da família Radcliffe. Visitante, revele-se.”

A voz delicada da jovem ecoou no ar gelado. Íris franziu o cenho, fitando a esquina da rua: “Não se esconda, já o percebi.”

Pouco depois, um homem de sobretudo preto com detalhes vermelhos apareceu.

“Não se preocupe, mocinha, não estou aqui por acaso.”

Era um homem de meia-idade, com feições marcadas pelo tempo e expressão serena, sem surpresa por ter sido descoberto. Ele deu de ombros: “Estou apenas esperando o retorno de seu amo. Sabe quando ele volta?”

“Quem é você?”

A donzela prateada ignorou a explicação e não respondeu à pergunta, indagando com severidade: “Se não é um inimigo, apresente-se com nome e origem. É o mínimo de cortesia.”

“Tão jovem e já no nível prata... Josué realmente tem uma excelente subordinada.”

Murmurando, o homem sorriu e balançou a cabeça: “Está bem, meu nome é Monstér; pode-se dizer que sou um conhecido dele na Legião do Corvo Negro.”

Íris não respondeu, o olhar atento, tentando captar algum sinal da veracidade das palavras do homem. Contudo, sem a experiência de Josué, tudo que ela pôde perceber era que ele tinha força de prata avançada e uma expressão muito tranquila.

“Meu amo voltará em breve.”

Íris declarou friamente, mantendo-se alerta: “Se o senhor já esperou tanto, não se importará em esperar um pouco mais, não é?”

“Naturalmente, querida.”

Diante de uma jovem de aparência tão tenra, com idade próxima à de sua própria filha, mesmo com a frieza no trato, o homem não podia se irritar. Ele deu de ombros: “Era exatamente isso que pretendia.”

Dito isso, virou-se tranquilamente e retornou à esquina onde estava antes.

No peito, o emblema dourado da balança reluziu sob os últimos raios do sol.