Capítulo Vinte e Dois: Amigo, você acabou de encontrar alguém mais forte!

O céu coberto de neve e geada, sem sinal do sol, apenas alguns pontos de luz fraca cintilavam atrás das nuvens cinzentas, emitindo um brilho amarelo apagado. Este é o inverno do norte, e exceto por alguns poucos dias, quase nunca se vê o sol; o céu permanece sempre com essa aparência acinzentada.

Mas algo começou a mudar.

Ao longe, onde as nuvens se acumulam e o sol se põe, um ponto de luz azul-acinzentado surgiu timidamente. Não era uma luz intensa, apenas ligeiramente mais brilhante que o sol filtrado pelas nuvens, mas com o tempo esse ponto se aproximou e se intensificou, tingindo as nuvens com sua cor, destacando-se em meio à penumbra.

"A velocidade não é ruim, logo estará aqui."

Joshua, outrora lendário guerreiro, era extremamente sensível às oscilações energéticas ao redor. Ele sentia as ondas de elementos agitarem a atmosfera, a brisa energética roçava seu corpo, e ele apertou o punho instintivamente.

No continente de Maicroft, a magia, os espíritos e os elementos permeavam o ambiente com energias estranhas. Qualquer raça dotada de alma poderia sentir essas forças. Dependendo da raça, o tempo e a direção dessa percepção variavam, mas uma coisa era certa: nenhuma criatura, por mais talentosa que fosse, poderia avançar para o Grau de Ferro Negro e dar seu primeiro passo rumo ao extraordinário sem dominar, por meio de revelação, o controle de suas próprias forças e das forças da natureza.

Magia, energia espiritual, energia vital, elementos—apenas ao dominar esses poderes é que alguém se torna um profissional. Caso contrário, será sempre aprendiz, sempre mortal.

Os humanos, conhecidos como a raça de Ferro Negro, após atingirem a maturidade e se dedicarem ao treinamento, na maioria dos casos conseguem ingressar nesse grau. Os mais talentosos chegam a tocar os limites da alma, do corpo e da técnica, e controlando energias extraordinárias, superam completamente as barreiras da humanidade.

Esse processo é chamado de "Brilho da Alma", pois nesse estágio o profissional vê sua alma crescer ao utilizar seus poderes, formando uma luz intensa, visível a olho nu, capaz de ferir o corpo e a alma de gente comum.

E então—

"Inimigo de grau dourado."

Joshua disse em voz grave, sério mas sem qualquer temor, com um sorriso ansioso nos lábios. "Um dos agentes das sombras da família Wilson, o irmão de Nolan."

Se profissionais de grau prateado já ultrapassam os limites humanos, os de grau dourado são, sem dúvida, seres extraordinários. Seus corpos passam por uma metamorfose energética: imunidade a doenças, indiferença ao frio e ao calor, regeneração de membros, voo livre, sem pontos vitais exceto cabeça e núcleo de energia. Essas habilidades não são exclusivas do grau dourado, mas a base do corpo extraordinário.

Embora o corpo espiritual de Ying e o corpo extraordinário sejam semelhantes, Joshua, ao usar o poder divino, consegue suprimir os dourados mais fracos em força bruta. Mas há algo que jamais pode rivalizar com os dourados: o poder do Brilho.

Esse poder é um milagre exclusivo de cada indivíduo. Diferente de magia, energia espiritual ou aura, que qualquer ser pode treinar, o Brilho é uma habilidade única e incomparável, com efeitos que desafiam a lógica, impossíveis de replicar por outros meios. Dizem que um vampiro, ao atingir o Brilho dourado, ganhou a capacidade de suspender o tempo por um curto período.

Claro, isso é um caso isolado e irreplicável, mas em atributos básicos, força da alma e controle energético, o grau dourado supera o ápice do prateado. Com voo livre e o Brilho, podem esmagar dezenas de inimigos inferiores sem esforço.

Agora, um guerreiro dourado totalmente equipado estava agitando os elementos, voando rapidamente em direção à cidade principal. A luz azul-acinzentada ao seu redor se aproximava, carregando uma sensação opressiva de tempestade iminente, e seu alvo era, sem dúvida, Joshua.

Rugidos ecoaram, o ar rasgado em estrondos de trovão, mas Joshua não se preocupava com o vulto luminoso que se aproximava. Ele apenas abriu o sistema.

Um toque leve. A experiência conquistada foi liberada.

Três mil pontos de experiência injetados, os números no sistema subiram rapidamente até preencher o indicador, uma luz vermelha começou a pulsar sob a pele de Joshua.

Nada de luzes intensas ou energia transbordando para destruir pedras; no instante da ascensão, o guerreiro controlou perfeitamente o poder crescente em seu corpo, alcançando o grau dourado com facilidade.

Simultaneamente, uma vontade avassaladora desceu do céu, varrendo toda a região ao redor, e uma pressão profunda como o oceano se concentrou sobre Joshua.

"Boom!"

Com um estrondo, o ser luminoso despencou do céu, uma fúria assassina o focou totalmente. Sem palavras, sem contato, o guerreiro dourado, ao perceber que seus subordinados haviam morrido ou fugido, encontrou rapidamente a origem de seu fracasso.

O guerreiro prateado parado no meio da rua, sem fugir ou se esconder!

A aura ao redor acendeu, distorcendo o ar, varrendo-o com branco intenso e formando um cone de névoa. O dourado, superando a velocidade do som, desceu do céu, desferindo um soco à distância. O vento se condensou em um punho luminoso gigante, golpeando Joshua, imóvel. Era o punho de destruição, manipulando o ar com vibrações de alta velocidade; até aço seria facilmente despedaçado em fragmentos sob esse impacto.

De repente, um brilho vermelho cortou o ar. O punho de luz se dissipou abruptamente, a corrente de ar varreu todos os detritos e poeira da rua, e o dourado girou, desviando seu corpo, como se evitasse um ataque invisível.

"O que foi isso?!"

Do outro lado da rua, aterrissando lentamente, o guerreiro dourado olhou, perplexo. Joshua recolheu o punho, onde o brilho vermelho pulsava de modo quase palpável. O guerreiro ergueu os olhos e fixou o olhar no adversário, emanando uma aura de sangue e morte que agora se voltou contra o dourado.

Com voz lenta e clara, Joshua declarou: "Quem te deu a ilusão de que eu sou apenas prateado?"

Então, estendeu a mão direita para Ying, que sorria atrás dele. A senhorita da Máquina Divina segurou firme, sem hesitação.

Uma onda de magia explodiu, e após um clarão, uma enorme espada prateada, maior que um homem, apareceu nas mãos de Joshua. O punho se prolongava em uma corrente negra, que se enrolava na mão direita do guerreiro, penetrando no pulso.

"Inimigo, serás o primeiro morto desde que alcancei o grau dourado, sob minhas mãos e as de Ying."

Erguendo a espada, apontou a lâmina para o dourado de semblante sombrio. Joshua, agora dominando plenamente o poder dourado, sorriu e fitou seus olhos.

"Portanto, saque tua arma e morra."