Capítulo Sete: Soldados Comuns, Relativamente Falando

Moldávia, cidade principal. Um cavaleiro de cabelos grisalhos, vestido com uma leve armadura de couro branca, segurava as rédeas de seu cavalo de guerra diante das muralhas, aguardando a abertura do portão. Diante de seus olhos, as muralhas construídas com grandes blocos de granito negro, destacavam-se sobre a neve branca, erguendo-se como gigantes de ébano sobre a terra, imponentes e majestosas, completamente bloqueando a visão e inspirando reverência.

"Já faz muito tempo desde que voltei", murmurou suavemente.

O cavaleiro chamava-se Elson, era um guarda da fortaleza da Floresta Negra, com trinta e nove anos, servindo há vinte anos à Casa Radcliffe.

Dezoito dias atrás, enquanto vigiava os movimentos das feras mágicas na floresta, foi surpreendido por um companheiro com a notícia de que o Conde do Inverno, seu senhor e líder de todos ali, Beruod Radcliffe, havia morrido por motivos desconhecidos. Naquele momento, Elson não sentiu surpresa, mas sim incredulidade.

Que absurdo!

O conde era um cavaleiro de nível dourado, capaz de enfrentar até dragões; dias antes enviara documentos alertando sobre a gravidade da onda negra e solicitando reforços. Como poderia simplesmente morrer assim?

Mas a realidade era essa: o conde estava morto.

Embora confusos e muitos desejassem retornar à cidade principal para descobrir o que acontecera, era impossível deslocar o grosso das tropas da fortaleza, pois a onda negra precisava ser contida e as feras exterminadas. Se a fortaleza falhasse, as criaturas destruiriam um quarto das terras, com perdas incalculáveis; nem mesmo o conde ressuscitado aceitaria tal irresponsabilidade.

"Vamos enviar uma pequena equipe de volta", sugeriu o comandante da fortaleza numa reunião. "Será mais seguro e nos permitirá entender a situação."

Todos concordaram com a proposta. Contudo, antes do grupo partir, tropas feridas chegaram da cidade principal.

"O irmão do conde, o grande comerciante Danlia, trouxe cinco esquadrões de cavaleiros de prata e dois batalhões de soldados para conquistar a cidade!"

Essa foi a mensagem transmitida.

Cada esquadrão tinha dez homens, cada companhia cinquenta, e cada batalhão cem. Com os cavaleiros e soldados da cidade principal enviados à fortaleza, não conseguiram resistir a tal força, sendo obrigados a abandonar tudo.

"O irmão do conde veio tomar o título assim que ele morreu?"

"O herdeiro deveria ser o jovem Joshua. Que direito tem esse Danlia?"

Os cavaleiros presentes estavam indignados, mas nada podiam fazer. Duzentos soldados não eram grande coisa, mas cinquenta cavaleiros de prata equivalem a cinquenta carros de combate no campo de batalha. Com a onda negra à espreita, era impossível deslocar tropas para retomar a cidade principal.

"A situação é confusa, precisamos entender o que está acontecendo!"

Após longas discussões, perceberam que só poderiam agir depois do fim da onda negra, no mês seguinte.

"Mas, até lá, Danlia já terá assumido o título!", protestou um guarda ferido, sugerindo ação imediata. "Se ele vencer, metade de nós será expurgada ou enviada de volta para casa. Ele não precisa de cavaleiros leais ao antigo conde!"

Estava certo.

Ninguém queria ser expurgado, mas a onda negra era prioridade. Sem resolvê-la, nada adiantaria.

"A cidade principal está totalmente sob cerco. Coletar informações será difícil", comentou um cavaleiro idoso, experiente em batalhas. "É melhor fazer algo do que nada; uma equipe chamaria atenção, mas um só homem bastaria."

"Alguém pode fingir ser um caçador solitário, ir à cidade e investigar. Depois decidimos os próximos passos."

Esse foi o veredito final, e Elson conquistou essa missão, razão pela qual estava ali.

"Está quase seis horas, o portão vai abrir." Ao seu lado, dezenas aguardavam a abertura. Ele misturou-se à multidão, observando cuidadosamente a muralha. Notou pelo menos cinco patrulheiros, o que o preocupou. "Por que tantos?"

O portão de aço, robusto, permanecia fechado, vigiado por guardas desconhecidos que analisavam a multidão.

O portão da cidade principal tinha pelo menos cinco metros de espessura, simples e durável, claramente obra dos anões.

Em Moldávia, mais de duzentos mil anões do Norte viviam, alguns casados com humanos na cidade, outros mantendo seus costumes entre montanhas e subterrâneos.

Perto da fortaleza da Floresta Negra, próximo ao vulcão Aias, havia uma grande colônia de anões. Eles canalizavam magma subterrâneo para criar um lago de lava, centro de fundição e aquecimento. Nunca eram atacados por feras mágicas, tamanha era a facilidade que despertava inveja.

"Bom..."

O sino na torre soou, o som cristalino reverberando seis vezes.

O portão estava prestes a abrir.

Com estrondos e rangidos, o portão de aço se ergueu lentamente, revelando um túnel semicircular.

"Entrem em ordem, sem alarde."

Um guarda com ar de comandante dirigiu-se à frente, organizando a entrada em fila, observando cada pessoa com rigor.

Elson conduziu seu cavalo, avançando com o fluxo, mas aconteceu um pequeno imprevisto.

"De onde você é?" Um guarda percebeu sua estatura e postura incomuns, aproximando-se para perguntar. "O que veio fazer?"

"Sou caçador da aldeia das Folhas Vermelhas, ao leste. Vim negociar, veja, aqui está minha caça." Elson apresentou peles de cervo preparadas, agindo com destreza; seu rosto marcado pelo vento e rugas fazia-o parecer um caçador experiente.

"Entendi." Após verificar as peles, o guarda não desconfiou e deixou-o passar, advertindo: "Pode entrar, mas fique atento: a cidade está sob cerco, toque de recolher total após nove da noite. Não saia nesse horário."

"Obrigado." Fingindo gratidão, Elson entregou algumas moedas de prata, que o guarda aceitou sem hesitar, murmurando: "Cuidado com os samurais vagabundos patrulhando a cidade, mantenha distância deles. Não sou tão complacente quanto eles."

Em seguida, dirigiu-se ao próximo da fila.

Elson, então, atravessou naturalmente o túnel do portão, entrando na cidade.

O vento gelado da manhã soprava pelas ruas, tornando a cidade estranhamente deserta. As portas estavam todas fechadas, a neve acumulada no chão sem ninguém para limpá-la. Por um momento, pensou estar numa cidade morta.

O cerco era tão rigoroso? Danlia realmente queria assumir o título de senhor, e não destruir a cidade?

Enquanto Elson ponderava, um alarme estridente ecoou das muralhas.

Tu! Tu! Tu! Tu!

Foi descoberto?!

O repentino soar do alarme fez o cavaleiro de cabelos grisalhos apertar o punho, levando a mão ao peito e segurando uma adaga escondida, assumindo postura de combate. Mas logo percebeu que era paranoia.

Aquele ritmo e frequência indicavam o alerta máximo de perigo!

Elson, experiente, logo entendeu o significado. Ele era apenas um cavaleiro de guarda intermediário de prata; mesmo descoberto, nunca seria alvo de tal alarme, dedicado apenas a exércitos invasores ou heróis dourados.

Então, quem era o alvo?

Diferente dos demais, que fugiram ao ouvir o alarme, Elson fingiu medo, correu até uma esquina e, ao virar, observou cautelosamente.

Nada de anormal; todos fugiam, restando apenas alguns guardas armados no portão.

Não, havia alguém!

Focalizando, Elson fixou o olhar na figura solitária diante do portão e, em pouco tempo, sentiu uma familiaridade.

"Espere, é... é o jovem Joshua?!" Arregalou os olhos, exclamando. "O que ele faz aqui?!"

Não deveria estar nas planícies do noroeste, participando da Expedição da Glória contra a fortaleza dos orcs? A guerra não acabou; como retornou?

Será pelo título? Mas sozinho, de que adianta? O adversário tinha mais de cinquenta cavaleiros de prata e centenas de soldados; por que não buscou ajuda na fortaleza da Floresta Negra, vindo só à cidade principal?

Uma atitude imprudente, suicida! Era temerário demais!

Demasiadas dúvidas e surpresas invadiram a mente de Elson, impedindo-o de pensar em outra coisa, até que ouviu passos rápidos e ordenados vindo da avenida.

Tac-tac-tac-tac.

Pelo menos cinco esquadrões armados surgiram de repente, lanças em punho, avançando em direção ao portão, com alvo evidente.

Joshua, parado diante do portão!

Saia daí! Elson quase gritou, pois eram muitos, Joshua ainda não era dourado; como atravessaria? Se não fugisse agora, seria tarde!

Mas o pensamento de alguém era oposto ao seu.

O alarme estridente ecoava, o portão de aço recém-erguido caiu abruptamente, bloqueando toda retirada, mas Joshua não demonstrou surpresa.

Tudo estava previsto; sua aparência já era conhecida do inimigo e divulgada a todos os soldados. Querendo ou não, seria detectado, e o adversário enviaria tropas para eliminá-lo. Essa era a crueldade da disputa pelo título.

Joshua movimentou os braços naturalmente, sem qualquer inquietação no coração.

Sim, a retirada estava bloqueada, mas e daí?

Quem poderia impedi-lo de avançar?

"Que cerimônia de boas-vindas..."

Sem intenção de fugir, Joshua golpeou um guarda que tentou atacá-lo, apoderando-se de sua espada longa. Diante de dezenas de soldados com lanças em riste, respirou fundo.

A energia vital, derivada do vigor físico, é uma força latente no corpo, acumulando-se lentamente.

Inspirando profundamente, com o movimento dos pulmões e das vísceras, liberou essa energia, que percorreu o corpo pelo sangue, multiplicando sua força em instantes. Esse era o primeiro golpe de energia aprendido por todos os guerreiros da Grande Estrada de Maikrov: Golpe Energizado.

Com tal técnica, um guerreiro humano podia lançar um orc robusto ao chão, até parti-lo em dois. Em níveis avançados, podia até formar lâminas de energia cortante.

Joshua, como ex-mestre de dojo, mesmo em sua vida anterior sem energia vital, conseguia, pelo ajuste de músculos, ossos e postura, explodir com força multiplicada. No jogo, devido ao sistema, não podia combinar ambas, mas agora era diferente.

Este era um mundo real, onde técnicas de energia vital e de combate coexistiam, e sua soma era muito mais que simples adição.

"Bom!"

Uma luz escarlate, ardente como fogo, acendeu no peito de Joshua, acompanhada por um pesado bater de coração. Chamas ondulantes erguiam-se ao redor de seu corpo, o ar parecia repulso por uma força invisível, girando e dispersando a neve próxima.

Ele, diante dos soldados em investida, deu um passo à frente.

"BOM!!"

O coração pulsou ainda mais forte, parecendo que o sangue corria impetuosamente pelas veias. Suas pupilas brilharam com fogo escarlate, cor familiar e estranha, pertencente a ele, a Joshua, a cor de sua energia vital.

Joshua sentiu a força vibrar, alegre por ser usada por ele.

"Energizar!"

Ergueu a espada longa, o espírito concentrado, a energia acumulada fluía pelo método respiratório peculiar, vindo do sangue, músculos, ossos e cada canto do corpo, reunindo-se sobre a lâmina, elevando-se em chamas brilhantes, formando uma lâmina invisível.

Os inimigos estavam próximos, as lanças como uma floresta o ameaçavam, o brilho metálico reluzente.

"Cortar!"