Capítulo Trinta e Três: Meu Deus, existe mesmo esse tipo de banquete

Após pronunciar essas palavras, Josué não esperou que a multidão, que se tornara subitamente barulhenta, se acalmasse; ao invés disso, continuou a falar por conta própria: “Alguns de vocês provavelmente já me conhecem há algum tempo, mas o tema de hoje não é esse. Talvez não saibam ainda, mas meu pai, o antigo senhor, faleceu devido a um acidente, e meu tio, aproveitando-se da minha ausência, usurpou a cidade principal, expulsou meus cavaleiros e tentou tomar meu título nobiliárquico.”

“Tenho certeza de que lembram bem, pois não faz muito tempo que os patrulheiros daquele grupo desfilavam arrogantemente pelas minhas ruas. Mas não se preocupem, eles desapareceram completamente e não voltarão mais.”

Neste momento, ele fez uma pausa, esperando que a multidão assimilasse a notícia, e então declarou em voz alta: “Porque eu já matei todos os responsáveis.”

O público, que antes estava tumultuado, ficou em silêncio por um instante, seguido por uma explosão de aclamações. Todos ali já haviam sido ameaçados e extorquidos pelo grupo externo de patrulheiros; caso contrário, por mais frio que o inverno fosse, não haveria tão poucas pessoas nas ruas. O povo do Norte era honesto e, se aqueles dias de opressão durassem mais, certamente agiriam pelas sombras. Mas, já que seu próprio senhor tomou a iniciativa, era motivo para celebrar.

Quanto ao ato de matar, a ostentação pura da força só era possível para alguém verdadeiramente poderoso, capaz de liderar cavaleiros e soldados para expandir territórios, resistir à maré negra e proteger suas terras e seu povo. Uma vez que o novo senhor demonstrou sua força, só restava saudá-lo.

Entre aplausos, Josué resumiu de forma concisa: “Meus súditos, vocês podem continuar vivendo como antes, livres para caminhar em suas terras. Todos que foram extorquidos ou feridos podem ir à Catedral de São Lourenço buscar compensação. Não tentem mentir; os sacerdotes do Deus da Justiça observam vocês. Bem, isso é tudo. Famílias com recém-nascidos este ano terão isenção de impostos por um ano. Está encerrado.”

A multidão celebrou ainda mais alto. Josué acenou casualmente para o público e desceu do palco.

“Luz, vamos. O restante ficará sob responsabilidade de Atanásio e os outros.”

“Sim, senhor.”

O tempo voou. Quinze de novembro, mês da queda da geada, seis dias após o pronunciamento.

O frio se espalhava com o vento; tudo congelava, o branco cobria campos e pastos. Os agricultores colhiam as últimas plantas resistentes ao frio, enquanto os pastores guiavam o gado de volta aos celeiros. Todos começavam a se preparar para enfrentar o inverno.

No continente de Conflitos, Maicrove, desde o extremo norte no Mar Desolado até o final do sul no Cabo dos Abismos, cada centímetro de terra era incrivelmente fértil. As plantas cresciam rapidamente devido à influência da magia; o resultado era a origem de todos os males que atormentavam as forças humanas: a Floresta Negra.

Fora do centro do poder humano, nas fronteiras da civilização, as fortalezas estavam cercadas de florestas densas ou vastos campos, onde incontáveis bestas mágicas espreitavam, ameaçadoras. Apenas uma trilha, marcada por sangue e ossos, conectava a retaguarda, servindo como único caminho.

Por causa do frio, o Norte era relativamente seguro; o gelo suprimia a atividade das plantas e o ritmo de desmatamento facilmente superava o crescimento vegetal, de modo que a pressão sobre a fortaleza da Floresta Negra em Moldávia não era tão grande quanto nas fronteiras do sul do Império.

Essa situação tinha seus prós e contras. Por causa das características do solo e das plantas, a vida dos plebeus não era difícil, pelo menos mais feliz do que a dos camponeses da Idade Média da vida anterior de Josué. Com a terra peculiar, ninguém se preocupava com comida; os grãos tinham vitalidade comparável às ervas daninhas, um hectare rendia três safras de trigo por ano, e mesmo no Norte, duas safras eram simples. Às vezes, o trigo mutava, exigindo a intervenção de magos e druidas para controlar os limites do crescimento.

O gado, embora facilmente retornasse à selvageria por influência da magia, também crescia de maneira extraordinariamente rápida. Com alimentação suficiente, em cerca de duas semanas deixavam o estágio de filhote, e em três estações estavam prontos para a colheita, uma velocidade surpreendente — afinal, era um mundo fantástico com magia, onde o extraordinário era rotina.

Na mansão do oeste da cidade, Josué estava no escritório, franzindo a testa enquanto examinava uma pilha de cartas.

Após tornar-se senhor, não era exatamente ocupado; manter a ordem da cidade e administrar os assuntos das terras não exigia sua intervenção direta. O que o guerreiro precisava era apenas supervisionar os subordinados encarregados das tarefas.

O que realmente lhe dava trabalho eram as correspondências.

Como sucessor do título de Conde do Norte e novo senhor de Moldávia, desde anteontem começou a receber cartas cerimoniais de outros nobres do Império, além das declarações de lealdade dos cavaleiros de suas próprias terras. Para cada carta, era necessário preparar uma resposta adequada, ajustando conforme a história e posição do remetente — o mínimo da etiqueta nobre.

Josué nunca lidara com isso antes. Cada vez que escrevia, era uma tortura dolorosa; por várias vezes, o guerreiro quase socou a mesa para acabar com tudo, mas usava uma força de vontade enorme para se conter.

“Droga, a residência do senhor foi destruída; os funcionários que ajudavam meu falecido pai com cartas foram expulsos pelo maldito tio, e agora devem estar passando o inverno em suas casas no campo. Não vou conseguir chamá-los tão cedo.”

Com esforço, fez uma assinatura elegante em caligrafia para responder ao marquês das fronteiras, e colocou de lado a caneta de aço dos meia-homens, tomando um chá para relaxar.

Os velhos criados e a equipe administrativa do Conde, dispersos pela ação de Danlian, já se aposentaram e voltaram para suas casas. Josué estava praticamente sozinho, tendo que cuidar de tudo pessoalmente até a primavera seguinte. Por sorte, as respostas eram únicas; uma vez feitas, não precisavam ser repetidas.

“Senhor, chegou mais uma carta para você.”

Na sala, a voz enérgica da jovem de cabelos prateados ressoou. Nos últimos dias, ela só fazia entregar correspondências e, ocasionalmente, ajudar com as refeições.

“Quantas cartas já recebi hoje?”

Josué suspirou, e após alguns segundos cobrindo o rosto, pareceu ter uma ideia. Então, falou seriamente em direção ao salão: “Luz, da próxima vez que chegar uma carta, abra você mesma; se não for importante, não precisa me entregar, pode responder você mesma como quiser.”

“Eu posso? Mas esta carta parece muito valiosa.”

Luz apareceu na porta do escritório segurando um envelope luxuoso, com bordas douradas, e seus olhos verdes demonstravam dúvida: “Eu devo responder? Isso não é adequado, não é?”

“Essa carta é comigo, as outras não tem problema.”

Josué levantou-se e pegou o envelope dourado. “Acho que você escreve melhor do que eu.”

Não era exagero; Luz, apesar de aparentar pouca idade, tinha um vasto conhecimento, apenas um pouco desatualizado, e sua caligrafia era muito mais refinada do que a do guerreiro. As respostas eram quase sempre padronizadas, sem grandes dificuldades.

Ao abrir o envelope, Josué retirou um convite platinado.

“Uma festa?”