Capítulo Dezoito: Três Cartas e o Caos que se Revela Gradualmente

Ao ouvir o consentimento, a porta foi aberta suavemente, criando uma fina fresta, antes de ranger completamente. Quem surgiu atrás da porta foi Íris, vestida com um longo traje preto. A jovem governanta caminhou levemente até o centro da sala, segurando uma bandeja de chá. Olhou para o centro da sala de reuniões e, então, saudou respeitosamente:

— Senhor.

— Ah, chegou bem na hora.

Joshua se levantou da mesa. Até então, durante suas reflexões, não sentira sede, mas agora, ao ver a xícara de chá fumegante, percebeu que estava a manhã inteira sem beber água e sua garganta ficou imediatamente seca.

— Muito bem feito — elogiou, pegando o chá e tomando um gole, sentindo o calor descer até o estômago. O guerreiro não poupou elogios. Notando o novo traje da jovem, comentou casualmente: — Sua roupa nova está muito bonita. Por que resolveu trocar de roupa hoje?

— É mesmo?

Joshua não percebeu o rubor um tanto constrangido de Íris. Seu olhar passou para trás da porta.

— Senhores, não fiquem aí fora. Pedi para entrarem todos juntos, por que estão esperando?

— Com licença.

Ouvindo isso, os três, liderados por Zolgan, entraram finalmente na sala de reuniões.

— Conde.

Os dois guerreiros fizeram uma saudação de cavalaria, enquanto o mago de cabelos brancos, Von, apenas inclinou levemente o corpo.

Zolgan, ainda se recuperando de um ferimento grave, vinha à frente. Estava um pouco pálido e emagrecido, mas parecia já ter recuperado a maior parte de suas capacidades. Até pouco tempo atrás, ao sair, ainda mancava, mas agora já subia e descia escadas normalmente. De fato, a recuperação de um guerreiro de prata era impressionante, quase transcendendo a condição humana.

Como comandante da fortaleza da Floresta Negra, o cavaleiro loiro tinha um posto superior ao de Kili e Von. Se havia algo importante a relatar ao senhor feudal, só poderia ser ele o portador.

— Vieram os três juntos, há algo importante? — Joshua perguntou, um tanto intrigado, tomando um gole do chá.

A fortaleza ainda estava em processo de reconstrução da seção da muralha que desabou. Kili e Von, exceto Zolgan, que estava ferido, deveriam estar supervisionando as obras. Como tiveram tempo de vir até ele? Haveria mesmo algo urgente?

— Senhor, chegaram mensagens urgentes pelo círculo de comunicação. Achamos que deveria saber imediatamente e as trouxemos, mas não lemos o conteúdo, então não sabemos a gravidade.

— Deixem-me ver.

Zolgan aproximou-se, tirou alguns envelopes do manto e os entregou a Joshua, que, sem hesitar, abriu um deles e retirou a carta.

— Papel mágico... É uma mensagem urgente transmitida por cópia mágica!

Ao tocar o papel, Joshua percebeu de imediato que de fato se tratava de informação muito importante.

O chamado “transmitir por cópia” era uma tecnologia semelhante ao fax, em que, por ressonância mágica, o conteúdo de uma carta era replicado de um círculo para outro, em uma folha especial de papel mágico. O princípio não era tão complexo, porém, quanto maior a distância, mais energia era exigida, tornando o processo caro. Ninguém o usava sem necessidade.

Sentindo o material, Joshua ficou surpreso ao perceber que as três cartas eram feitas de papel mágico.

— Três mensagens urgentes ao mesmo tempo... O que terá acontecido hoje?

Admirado, entendeu porque os três vieram juntos. Mas não era hora de pensar nisso; concentrou-se em ler o conteúdo, sem dizer uma palavra.

O silêncio caiu subitamente na sala. O senhor de cabelos negros e olhos vermelhos, franzia o cenho lendo a carta. A governanta de cabelo prateado permanecia ao seu lado, de cabeça baixa e em silêncio, enquanto os três oficiais da fortaleza mantinham a expressão grave, como se meditassem em algo muito sério.

— Ufa.

Passado um momento, Joshua respirou fundo, sorriu e colocou a primeira carta de lado.

— A primeira é uma boa notícia.

— Que boa notícia? — perguntou Kili, sua voz abafada pelo elmo. — Se fosse mesmo algo bom, não usariam um método de comunicação tão urgente, não é?

Este era um velho hábito do meio-elfo; não era desconfiança, apenas uma observação lógica.

— É uma carta dos anões.

Joshua sempre teve respeito por este guerreiro que lhe ensinara esgrima na infância, conhecendo bem seu modo de falar. Respondeu com seriedade:

— Os anões rúnicos do Lago de Lava ficaram sabendo da onda mágica. Por conta de nossa antiga aliança, decidiram nos enviar suprimentos e armas gratuitamente.

— Inicialmente, pretendiam enviar a carta e a caravana juntas, mas acharam que seria lento demais e optaram por transmitir via círculo mágico. No Lago de Lava, afinal, energia não falta.

Dizendo isso, leu novamente a carta dos anões.

— Eles pretendiam mandar um grupo para ajudar na reconstrução da muralha, mas o inverno não favorece as atividades dos anões, então enviaram materiais de construção especiais.

— Que pena.

Von, que estava ao lado, murmurou:

— O talento dos anões em forja e construção é inigualável no continente. Com a ajuda deles, a nova muralha seria mais resistente, não cairia tão facilmente diante de um mamute gigante.

— Isso foi uma força maior. A muralha antiga tinha bênçãos de raízes élficas, nem aríetes arranhavam a superfície. Mas monstros dourados em fúria não seguem a lógica comum... De todo modo, o apoio deles é muito bem-vindo.

Joshua não se deteve no assunto e abriu rapidamente a segunda carta.

— Uma carta de Afonso?

Pelo canto do olho, viu a assinatura e se surpreendeu ao perceber que era do comerciante Afonso. Isso despertou seu interesse; leu a carta com atenção.

O conteúdo era sucinto.

Desde que recebera a carta de recomendação de Joshua, há cerca de duas semanas, Afonso partira imediatamente para a região dos anões. Não se sabe como, mas conseguiu o direito de uso dos túneis anões.

Agora, ele e sua caravana, usando os túneis, contornaram bloqueios e feras enlouquecidas da Floresta Negra, chegando rapidamente a uma grande cidade no centro do Império, onde já começou a procurar os itens especiais solicitados.

— Já encontrou um grimório muito semelhante ao que mencionei, mas está nas mãos de um nobre. Por ora não é possível comprá-lo, resta esperar o leilão de primavera da capital para ver se será vendido.

Murmurando para si, Joshua refletiu um instante e assentiu satisfeito.

— Seja como for, o progresso é excelente. Inicialmente, era apenas uma tentativa, mas agora talvez realmente consigamos mudar o destino da Fortaleza de Áries.

Restava a última carta.

Joshua olhou para os três de expressão sombria, sentindo que esta última era a mais importante de todas.

Pegou o envelope violeta, com o selo de cera vermelho em forma de Lua Crescente. A assinatura era de Veldanis Scarlet.

— Scarlet de Moldávia?

O guerreiro conhecia bem aquela família, uma das quatro casas fronteiriças do Norte, como a sua, marcada pela Lua Crescente vermelha. Assim como a família Wilson era inimiga dos Radcliffe, havia também conhecidos com quem se trocavam cartas há séculos.

Embora nem sempre houvesse boa vontade, a relação herdada dos ancestrais permanecia. Para Joshua, a condessa Scarlet era exatamente esse tipo de relação.

Ao senhor de Moldávia, herdeiro dos Radcliffe, portador da Espada de Ferro Frio, Joshua Radcliffe,

A carta poderia ser resumida em poucas linhas.

Junto com o vento frio e as nevascas vindas do Mar do Norte, a onda de feras, trazida pelo véu de neve, estava excepcionalmente feroz. Sob ataques incessantes e insanos, a condessa Scarlet, maga de nível inicial dourado, já não conseguia resistir. Diante da crise, não teve escolha senão pedir auxílio.

Ao ler isso, Joshua franziu o cenho.

Embora o tom não fosse de súplica, qualquer um percebia a urgência nas palavras — algo muito diferente do orgulho típico dos Scarlet em suas memórias. A onda de feras teria realmente tomado proporções tão assustadoras a ponto de fazer a fortaleza de Moldávia, defendida por um dourado, quase sucumbir?

Era possível. Joshua recordou-se das recentes anomalias na Floresta Negra.

Normalmente, mesmo dispersando uma onda de feras, sempre restaria algum animal, mas dias atrás, em uma patrulha, não vira nem uma única besta mágica na floresta. Só a neve caindo, um silêncio mortal.

As feras não morreram, certamente foram para outro lugar. Não estavam em Moldávia, tampouco havia notícia de tempestades negras em outros lugares. Somando isso à rota do Dragão Corruptor, deduzida pela carta mágica, era muito provável que todas as bestas da Floresta Negra tenham migrado para Moldávia. Se fosse esse o caso, seria realmente um azar sem precedentes.

Na verdade, se fosse isso mesmo, não seria apenas azar, mas pura desgraça.

A carta tinha uma segunda página.

Se fosse apenas uma onda de feras, ainda seria possível resistir, mas parece que, nas profundezas da Floresta Negra, surgiram novos monstros mágicos, estranhos, que não temem magia nem energia de combate. Só ataques físicos puros conseguem destruí-los.

Essas criaturas, ao morrer, viram fumaça negra e desaparecem, como se nem fossem feitas de carne e osso. Seus poderes são incríveis e difíceis de enfrentar, este é o verdadeiro motivo de nossa incapacidade de resistir.

Embora haja competição e intrigas entre os quatro domínios do Norte, este não é momento para discuti-las. Meus amigos, se Moldávia cair, que destino terão essas hordas insaciáveis, que não se saciam nem devorando nossa carne? Para onde irá essa maré negra e faminta? Por isso, peço, mesmo que seja por interesse próprio, ofereça sua ajuda. Em nome da Lua Crescente Carmesim do Destino, a casa Scarlet jamais deixará um aliado sem recompensa.

Sua fiel, Veldanis Scarlet

Ao ler essas palavras diretas e o relato tão familiar, uma imagem monstruosa surgiu na mente de Joshua.

No final, viu, desenhado a tinta no envelope, a imagem da criatura.

Não era um monstro mágico comum, mas sim uma aberração vinda de outro mundo.

Os olhos de Joshua se arregalaram de espanto.

— Deuses Selvagens!