Capítulo Três: Estou a Caminho

Ao ouvir aquela voz, Elson sentiu de imediato uma chama acender-se em seu coração: emoção, comoção, surpresa se entrelaçavam, mas ele sabia que não era momento para se alegrar. A comunicação poderia ser perdida a qualquer instante, e a situação na fortaleza era urgente. O cavaleiro de cabelos grisalhos conteve o coração pulsante e, sem demora, dirigiu-se ao pedestal de pedra, fechou os olhos e conectou-se espiritualmente à matriz de comunicação.

— Senhor, aqui é a Fortaleza da Floresta Negra, cavaleiro de prata, Elson.

— Conseguiu contato? Parece que este pequeno círculo de comunicação de Atanís não é uma peça de má qualidade.

A voz do outro lado, surpresa, respondeu:

— Pena que o alcance é tão curto. Estou há dois dias cavalgando pela estepe nevada, só agora o sinal está forte, Elson. Como está a situação na fortaleza?

Elson não compreendia o que era exatamente esse pequeno círculo de comunicação ou sinal, mas pôde deduzir, a partir das informações dispersas, que seu senhor já não estava longe da fortaleza. Animado, mas querendo poupar tempo, relatou rapidamente:

— A fortaleza perdeu todos os bastiões avançados. Temos menos de um terço dos suprimentos em relação à capacidade máxima. Quase cinquenta mil feras furiosas se agitam na Floresta Negra próxima, e aquela névoa negro-púrpura sobre as montanhas bloqueia toda magia de detecção e feitiços de comunicação; por isso não conseguimos avisar a cidade principal.

— Quantas baixas?

A voz do outro lado tornou-se imediatamente grave:

— A situação é crítica?

— Não houve muitas baixas. Cinquenta e três guerreiros morreram ao cair os bastiões, cento e sessenta e sete ficaram feridos durante a retirada. Mas ontem, após derrubarem todos os bastiões, as feras recuaram. Quanto à fortaleza, ainda não foi atacada. Os muros têm quarenta metros de altura, não são fáceis de romper. As feras podem atacar a qualquer momento, todos estão em prontidão.

— A situação não é das piores, as perdas são aceitáveis. Elson, quem está ao seu re...

Zunido!

Um baque grave interrompeu a comunicação. Elson abriu os olhos, irritado, e olhou em volta. Percebeu que toda a torre do relógio tremia levemente, e o espelho branco sobre o pedestal ondulava, confirmando o ocorrido.

— O que está acontecendo?

Saiu depressa do cômodo. O cavaleiro grisalho olhou pela janela e viu a neve acumulada nos telhados deslizando lentamente, as árvores sem folhas sacudindo os galhos, muitas pessoas nas ruas parando, olhando ao redor, inquietas, sem encontrar explicação.

Ninguém pensou em terremoto; afinal, estavam ao norte do Império, na Grande Cordilheira de Eás, onde repousava um vulcão ativo. Se houvesse tremor, sinais prévios surgiriam, não esse silêncio absoluto.

Dentro das casas, tocas de árvores, ratos, esquilos e pequenos animais em hibernação despertaram pelos instintos de alerta. O tremor aumentava, telhas e tijolos balançavam, estalactites de gelo caíam das beiradas, estilhaçando-se no chão.

Na Floresta Negra, a terra tremia e a névoa negro-púrpura fervilhava entre as árvores, formando ondas de nuvens que envolviam tudo. Essa maré suja e caótica engolia a floresta, os soldados nas muralhas voltavam os olhos para o fenômeno, atentos à estranha ameaça, prontos para reagir.

— Hurraaaaar!

Um bramido ensurdecedor ecoou pelas montanhas, e a maré de névoa foi rasgada por uma forma colossal que avançava de longe. Tinha ao menos trinta metros de altura, corpo imenso como uma fortaleza ambulante. Pela névoa, distinguiam-se presas gigantes e tromba poderosa, a cabeça inteira protegida por uma placa óssea.

O gelo e a neve tornaram-se vivos e fluídos ao redor da criatura, envolvendo-a num robusto manto de armadura gélida. A cada respiração, névoa densa e púrpura exalava de seu pelo, dançando ao vento.

Estrondo!

A fera colossal arremeteu contra um bastião humano abandonado. O impacto pulverizou a construção de pedra como se fosse brinquedo frágil. As presas lançaram destroços por todos os lados, uma coluna de poeira ergueu-se, e a criatura, por um momento, deteve-se, recuperando as forças.

— Alarme! Soem o alarme máximo!

— Suspeita de ataque de Fera Dourada!

O uivo estridente das sirenes invadiu toda a cidade. Os soldados, antes paralisados pela terrível visão, reagiram e correram para seus postos, prontos para enfrentar a monstruosidade.

— Canhões, preparados! Onde estão os magos? A armadura de gelo tem pelo menos meio metro de espessura, só as balistas pesadas podem causar dano!

O tumulto ressoava entre muralhas e torres, mas, apesar do aparente caos, havia ordem oculta. Os defensores, já acostumados à ameaça de ataques repentinos das feras, não se deixaram dominar pelo pânico diante da aparição repentina do monstro colossal.

Segundos depois, um canhão goblin especialmente modificado foi posicionado diante das muralhas. O cano negro de 155 milímetros mirou a fera momentaneamente parada. Com pó de pedra luminosa ativando as runas, disparou o primeiro projétil da batalha.

Sibilo!

O som não acompanhava a bala de aço perfurante, que cortava o ar supersônica. O projétil, feito especialmente para monstros de grande porte, atingiu o ombro esquerdo do alvo. Atravessou a armadura de gelo, perfurou, e liberou o pó explosivo mágico em uma detonação violenta, soltando uma onda de choque e calor que dilacerou e queimou a carne, devastando a área.

— Acertou! Acertou!

Os defensores nas muralhas vibraram. Viram claramente o imenso ferimento aberto no ombro esquerdo da criatura, de onde sangue púrpura jorrava como fonte, tingindo a neve de tons sujos.

— Só os materiais desse projétil custam três mil moedas de ouro, mas o poder compensa!

— Continuem, não parem! Se ele bater nas muralhas, estaremos perdidos!

Havia quem percebesse: embora o ferimento parecesse grave, para um monstro de trinta metros de altura, quarenta ou cinquenta de comprimento e vinte de largura, era como se um humano perdesse apenas a ponta de dois dedos. Dói, mas não afeta a força de combate, apenas inflama a fúria.

E, de fato, assim aconteceu.

— HURRAAAAR!

A neve voou, e uma onda sonora como trovão tornou-se quase tangível. O ar vibrava com faixas translúcidas diante do rugido bestial. A fera, maior que um mamute, ergueu-se e bradou de raiva. Como se atendendo à sua vontade, uma nevasca súbita explodiu entre céu e terra, a névoa negro-púrpura se espalhou freneticamente sobre seu corpo.

Ergueu as patas dianteiras e as cravou no solo. Sob seu peso, o permafrost que dormia há séculos desmanchou-se em lama, formando uma torrente que avançou contra as muralhas.

Ao mesmo tempo, a segunda onda de ataques partiu da fortaleza: virotões, magias, canhões, catapultas, tudo lançado contra o alvo gigantesco. A maioria foi absorvida pela corrente de gelo que protegia a fera, o restante bloqueado pela armadura espessa. Apenas uma minoria atingiu e feriu de fato o monstro.

A torrente de lama atingiu as muralhas, fazendo-as estremecer violentamente. Embora abençoadas pelos elfos e reforçadas com raízes vivas, não cederam, mas os defensores não podiam suportar o abalo, e o bombardeio cessou momentaneamente.

— HURRRAAAA!

A fera urrou novamente de dor, recuando vários passos, coberta de novos ferimentos. Mas uma aura estranha surgiu; a criatura abriu a boca em espasmos, respirando com fúria. Gelo, névoa púrpura e volumes imensos de ar eram sugados para seu interior, como se fosse devorar tudo ao redor.

“Cric, crack!”

O corpo, já gigantesco, inchava a cada inspiração. Os músculos pressionavam as feridas, estancando o sangue, e a fúria da besta só crescia, até que, por fim, rompeu um limite.

— HURRAAAAR!

As montanhas ao redor tremeram com o brado. A neve milenar desabou, avalanches de gelo desceram em fúria pela floresta. E das profundezas da névoa púrpura, hordas infinitas de feras partiram, uivando, em direção à fortaleza.

No segundo andar da torre do relógio, a comunicação finalmente foi restabelecida.

Logo, ouviu-se o eco do alarme máximo por toda a cidade, e do outro lado da matriz, Josué perguntou:

— O que está acontecendo?

O cavaleiro grisalho, porém, não respondeu. Limitou-se a olhar pela janela, para além da fortaleza.

O forte tremor vinha da muralha voltada para a Floresta Negra. Algo colossal avançava lentamente. Em meio ao uivo das sirenes, Elson pareceu atravessar a pedra com o olhar, enxergando, do outro lado, uma chama de vida colossal queimando intensamente — uma presença gigantesca e aterradora, queimando a própria vida para ultrapassar limites e acender uma chama dourada.

Era o brilho do ouro, a força da glória.

— Fera Dourada...

Murmurou, com olhos cheios de sentimentos contraditórios. Aos trinta e nove anos, o cavaleiro de prata sentia-se tomado pela emoção.

— Uma Fera Dourada enlouquecida... as muralhas não resistirão.

Voltou-se para o quarto e restabeleceu a comunicação.

— Senhor...

Ajoelhou-se, fechando os olhos, e falou com serenidade através da matriz:

— Uma Fera Dourada está atacando. As muralhas logo serão rompidas. A Fortaleza da Floresta Negra está prestes a cair.

Quem pode impedir o coração dos cavaleiros que querem proteger?

Não há mais nada. Quando a espada do cavaleiro se ergue, é para defender algo. Vida e morte, diante dessa decisão, deixam de importar.

— Não tive tempo de lhe servir como desejava. É uma pena que lamento. Mas agora vou à linha de frente, defender esta terra...

Pausou, e então sorriu, expressão tranquila:

— Assim, ao menos, terei cumprido meu dever de cavaleiro.

— Não, Elson, pare agora.

Após um breve silêncio, a voz do senhor de Mordávia ressoou confiante do outro lado da matriz:

— Ninguém vai morrer. E você não precisa sacrificar a vida para me servir.

— Porque estou chegando.