Capítulo Vinte e Oito: A Carta Secreta
Ao novo chefe da família Radcliffe, Josué van Radcliffe
Seu fiel Van
Quando você ler esta carta, já deverá ter eliminado aquelas pragas da cidade. Atanásio é meu amigo; um sacerdote de fé. Confio-lhe esta carta sem reservas, mas, para prevenir, ainda peço que você prove sua identidade.
— Confiança absoluta em mim, hein? Tem tanta certeza que eu conseguiria? Bem, não está errado... Mas se tinha algo a dizer, por que não veio falar comigo pessoalmente?
De pé no escritório de uma mansão no oeste da cidade, Josué segurava a carta aparentemente comum, mas que era, na verdade, uma mensagem secreta deixada por Van. Suspirou profundamente.
Agora, ele encontrava-se numa das residências secundárias da família Radcliffe, situada ainda mais a oeste que o cemitério e a igreja. Com o palácio do senhor feudal em ruínas e os guerreiros desabrigados, restava-lhe apenas este casarão do qual guardava vagas lembranças. Apesar de não ostentar luxo, a casa exalava uma sobriedade antiga, livre de ervas daninhas e sujeira, bem cuidada e limpa — indício de que alguém a mantinha regularmente.
Deixando que Íngride explorasse os arredores sozinha, Josué buscou um local silencioso e dedicou-se a ler a mensagem que o velho mordomo confiara ao padre Atanásio.
Ao abrir o envelope, deparou-se com o restante do conteúdo oculto por um pequeno círculo mágico; tudo parecia em branco. Se tentasse romper o selo à força, destruiria a mensagem. Para desfazê-lo, precisava de alguma espécie de prova.
— Talvez isto...
Após um instante de reflexão, Josué ergueu o indicador e acendeu uma tênue chama de energia combativa. A luz vermelha brilhou enquanto ele a aproximava do círculo mágico.
Um zumbido soou. As runas sobre o selo giraram, como se verificassem algo, e com um estalo semelhante ao quebrar de vidro, o círculo se desfez. O texto voltou a aparecer sobre o papel outrora vazio.
De fato, a energia combativa é única em cada pessoa; mesmo com técnicas idênticas de respiração, a natureza da energia resultante nunca é a mesma. Concordando com um leve aceno, Josué continuou a leitura.
Mestre, ou melhor, novo chefe... Quando você ler esta carta, certamente já terei morrido.
Não lamente por mim. O senhor, meu contratante, está morto; portanto, eu não poderia sobreviver. Se persisti por algum tempo, foi apenas porque o antigo chefe desatou meu núcleo de energia. Agora, minha existência se resume a cumprir a última missão: levar os restos dele e os meus ao mausoléu da família. É o dever de uma máquina divina, e também de um mordomo.
Das duas máquinas divinas preparadas para você, qual escolheu? Seja qual for, já deve saber o que elas são. Permita-me, então, explicar a origem das máquinas divinas e o pacto entre a família Radcliffe e elas.
Já na primeira passagem, as revelações surpreendiam Josué. A condição do velho mordomo — com apenas dez dias de vida, a vitalidade esvaindo-se — correspondia ao que dizia a carta. Não era mentira; tudo ali coincidia com as informações do sistema.
A morte de Van era inevitável. Lamentável, pensou Josué, cerrando levemente os punhos.
O mausoléu da família ficava no Forte Floresta Negra? A linhagem de Radcliffe, cuja glória se erguera em meio à guerra, jamais esquecia suas raízes; nascidos do sangue, destinados ao campo de batalha. Mesmo mortos, eram enterrados junto de suas armas. O mausoléu localizava-se num canto do forte, ao lado de uma pequena capela.
Mas não era hora de se perder nesses pensamentos.
Josué respirou fundo, semicerrando os olhos e voltando ao texto. O que vinha a seguir certamente o surpreenderia ainda mais.
As máquinas divinas não pertencem a este mundo. Na verdade, eu, nós, e todo o conhecimento sobre como criá-las vêm de outro universo — um mundo destruído por criaturas e horrores profanos.
A origem de tudo remonta a trezentos e quarenta e sete anos atrás.
Naquele tempo, ano 484 da Queda das Estrelas, o despertar do dragão ancestral, o Dragão de Ébano Elbartrien, fez o grande vulcão Eaas rugir e quase entrar em erupção. Densas nuvens de fumaça cobriram toda a tundra do norte. Ondas de magia intensa perturbaram o fluxo do espaço-tempo, tornando inúteis os círculos de teleporte entre a capital imperial e o norte. Assim, os sábios nas fortalezas do antigo Mar da Queda das Estrelas — hoje o Mar do Desalento — ficaram isolados, sem suprimentos. Para socorrê-los, o império formou um exército de exploração sem precedentes, reunindo toda a elite possível. Esse grupo, com apenas duzentos membros, era composto exclusivamente por guerreiros capazes de enfrentar mil inimigos cada. Sua missão: derrotar e expulsar o Dragão de Ébano, acalmar o vulcão Eaas e restaurar o fluxo dos portais mágicos.
A caçada ao dragão fracassou; Elbartrien havia desaparecido, mergulhando em novo sono. A contenção do vulcão, por outro lado, foi um sucesso. Nove magos supremos, juntos, serenaram o magma subterrâneo. O vulcão ficaria adormecido por mil anos e o sistema de teleporte foi restaurado, reabastecendo as fortalezas. Após breve descanso, o exército preparava-se para retornar.
Mas, na véspera da partida, uma anomalia surgiu sob a vasta Floresta Negra nas montanhas.
No centro da floresta, uma luz negra e opaca pulsava. Estranhos símbolos brilhavam com mistério incompreensível. Uma fumaça escura e densa jorrava da luz, formando padrões bizarros. A magia provocou marés de caos, e a terra pareceu ganhar vida, rachando aberta. Destas fendas emergiram monstros jamais vistos, de formas variadas — alguns lembrando plantas ou mesmo máquinas. Eles não temiam magia ou energia combativa; só ataques físicos causavam dano real.
Ainda assim, tal obstáculo não podia deter o exército de elite imperial. Um anão, conhecido como Corpo de Ferro Moamin, percebeu que as garras e presas dessas criaturas podiam dilacerar facilmente os próprios corpos delas. Além disso, ao morrerem, viravam cinzas negras, mas sempre deixavam algum material para trás — substâncias incrivelmente duras, capazes de conter energia sobrenatural, o que explicava sua resistência à magia e à energia combativa.
Imediatamente, usaram esses materiais para reforçar e afiar as armas do grupo. A eficácia foi comprovada: a pele e músculos resistentes dos monstros foram facilmente rasgados. E, mesmo que parecessem infinitos, a confiança do exército não vacilou.
A batalha durou até o meio-dia seguinte. A fumaça negra dos monstros mortos obscureceu o sol, mas, com o recuo das marés mágicas, o canal de onde surgiam as criaturas foi selado temporariamente. Tendo eliminado os últimos monstros, o exército avisou a capital, que levou a notícia muito a sério. Ordenaram que permanecessem no local aguardando novas ordens, com permissão para explorar livremente, enquanto os heróis lendários do império começavam a se preparar para partir.