Capítulo Vinte e Um: Às vezes, quando o inimigo é covarde demais, a situação se torna bastante constrangedora

Ainda faltam dois mil e quatrocentos pontos de experiência. Felizmente, agora não preciso cumprir a missão de Glória; caso contrário, nem com alguns meses conseguiria avançar para o nível Ouro. Joshua revisou novamente a sua ficha de atributos, certificando-se de que não precisava repetir a missão de ascensão dos tempos antigos e, finalmente, pôde respirar aliviado.

Na vida passada, no jogo, para que um jogador evoluísse para Ouro, era necessário não apenas atingir o nível trinta e um, mas também completar uma missão solo de dificuldade extrema. Essas missões eram variadas, sempre muito específicas, de processo longo e complicado, sem margem para erros. Se a cadeia de tarefas não fosse concluída em pelo menos setenta e cinco por cento, era considerada um fracasso.

O sucesso era óbvio, mas no caso do fracasso, além de ser rebaixado ao nível trinta, o jogador não podia tentar novamente por um mês, o que era um desperdício de tempo considerável.

Dois mil e quatrocentos pontos equivalem a quatro ou cinco soldados de prata, nada demais para Joshua, especialmente porque ele tinha outra solução.

"Desde os guardas patrulheiros das ruas até os últimos defensores de prata, devo ter derrotado mais de cinquenta inimigos. O feito 'Cinquenta abates' concede cinco mil pontos de experiência, mais do que suficiente para subir de nível."

Tentou abrir o painel de conquistas, mas percebeu que o sistema estava lento; demorou vários segundos para carregar. Ele riu, murmurando que nem mesmo ao atravessar mundos escapou da latência.

Após a brincadeira, o painel abriu e, de repente, uma enxurrada de dados passou diante de seus olhos como uma avalanche. O antigo guerreiro, acostumado a feitos e glórias, percorreu calmamente a longa lista de conquistas atingidas, até encontrar a categoria que permitia repetição: abates consecutivos.

"Apenas trinta abates seguidos?"

Franziu levemente a testa, mas não se importou com esse detalhe. "Deve ser porque poupei aquele mercenário no meio do caminho. Enfim, três mil de experiência, serve perfeitamente."

Neste momento, Ying já não lamentava as ruínas. Ela aproximou-se do guerreiro, levantou o olhar e perguntou: "Mestre, o que faremos agora? Devo eliminar os inimigos restantes da cidade?"

"Sem pressa", respondeu Joshua, balançando a cabeça. "Estão muito dispersos. Melhor esperar que se agrupem para investigar e então agir. Por agora, vamos descansar um pouco."

Assim, ele procurou uma pedra grande, sentou-se, e Ying acomodou-se ao seu lado.

Guerreiros sabem esperar.

Rangido.

Em uma residência próxima, uma mulher de meia-idade abriu a porta com cautela, espiando a rua. Ninguém sabia ao certo o que acontecia na cidade, mas, de algum modo, era evidente que os soldados patrulheiros e guardas das portas haviam sido substituídos por estranhos. Com o toque de recolher e o estado de emergência, o clima era carregado de tensão. O inverno rigoroso tornava tudo ainda pior; quase ninguém queria sair de casa.

Agora, a mulher só saía para comprar o essencial. Não se importava com o que acontecia lá fora, mas o estrondo recente foi diferente—o barulho era tão alto que era preciso verificar o que estava acontecendo.

Ergueu os olhos, deu uma olhada rápida, e, ao notar a ausência dos soldados estranhos, suspirou aliviada e examinou os arredores com atenção.

No instante seguinte, ficou boquiaberta, respirando fundo de surpresa: "Meu Deus do céu!" Com as mãos na boca, recuou até que suas pernas fraquejaram e caiu sentada no chão. "O palácio do senhor... o palácio foi!"

"O que aconteceu?" veio a voz impaciente de um homem de dentro da casa, seguida pelos resmungos de uma criança acordada pelo barulho. "Feche logo a porta, está entrando vento frio, não deixe a criança congelar."

"Venha ver, rápido!" exclamou a mulher, sem tempo para explicar, sem palavras para descrever a cena. Ela chamava com emoção: "Venha já!"

"Mulher tola..." resmungou o marido, mas sabia que algo estava acontecendo, então saiu depressa, ajudou a esposa a se levantar e, só então, olhou para fora com as sobrancelhas franzidas.

Imediatamente, seus olhos se arregalaram, a boca se abriu e, também em estado de choque, exclamou: "Meu Deus do céu!"

Ali, não muito longe, no lugar onde antes se erguia o palácio do senhor, majestoso como um pequeno castelo no centro da cidade, uma imensa nuvem de poeira negra subia lentamente, tendo por baixo um vasto campo de ruínas.

O casal trocou um olhar, pasmados e confusos.

Quem? Quem teria destruído o palácio do senhor?

Mudando o olhar, perceberam duas figuras indistintas junto às ruínas.

Joshua já esperava há dez minutos. Pela lógica, mesmo guerreiros de prata ou ferro já teriam chegado, mas, na verdade, ninguém apareceu.

"Eu esqueci..." lamentou, balançando a cabeça. Joshua percebeu que fora ingênuo. Afinal, este era um mundo real, onde a vida era única, diferente dos jogadores do jogo ou dos que tinham valores de ódio, lutando até a última gota. Aqueles homens eram apenas mercenários e soldados privados da família Wilson; o maior princípio era cumprir o serviço pelo dinheiro. Diante de um monstro capaz de demolir o palácio do senhor, fugir não era nenhum peso na consciência.

Às vezes, ter inimigos covardes é bastante constrangedor.

Joshua levantou-se, decidido a partir. "Ying, venha, vamos embora."

"Sim, mestre. Para onde?"

"Primeiro, para a praça da igreja tocar o sino e avisar toda a cidade." O guerreiro parecia completamente seguro. "Diga-lhes que eu, Joshua, senhor destas terras, voltei."

Agora que o tio havia morrido e Chris não era tolo, ninguém se atreveria a disputar o título com ele. Era hora de anunciar seu retorno, suspender o estado de emergência, ir até o Forte da Floresta Negra e reunir um grupo para manter a ordem. Os demais assuntos sobre a sucessão poderiam esperar.

Caminhando pela avenida, muitos moradores abriam portas e janelas, olhando para o palácio destruído. Não prestaram atenção em Joshua e Ying; seus olhos seguiam apenas a nuvem negra de poeira sendo dispersada pelo vento, cheios de dúvidas. Ao perceberem que os soldados patrulheiros haviam sumido, os mais ousados começaram a se aproximar para ver o que acontecera, e logo as conversas se espalharam.

De repente, o passo do guerreiro cessou.

Joshua franziu o cenho, voltou-se e olhou ao longe, atravessando prédios e a neve, fixando os olhos nas nuvens altas.

"O vento..."

Falou em tom solene, e, diante do olhar confuso de Ying, virou-se, ficando cada vez mais sério.

O que ele ouvia não era o frio vento de inverno varrendo as ruas, nem o vento norte que empurrava a geada; Joshua escutava um som que nenhum mortal poderia perceber, uma ressonância que vibrava entre o espírito e os elementos.

Em uma distância invisível, alguém, uma presença, agitava a magia no ar, manipulando espíritos e elementos da natureza. O movimento sutil da força propagava-se como o vento e chegava até Joshua.

"Ouro... força da Glória! Chegou tão rápido, preciso mudar o plano."

Respirou fundo e, de repente, gritou: "Todos os moradores próximos, evacuem imediatamente!"

Sua voz não tinha traço de gentileza, era pura ameaça e imposição: "Não é brincadeira, é uma ordem! Três minutos! Caso contrário..."

Antes que terminasse, pisou forte, lançando uma onda de choque; o chão tremeu como um terremoto, rachando e afundando uma faixa de mais de dez metros ao redor, sob olhares aterrorizados dos moradores.

Não era preciso dizer mais nada; era intimidação explícita. Quem hesitaria diante de tal fúria? Era só obedecer sem questionar!

Uma agitação tomou conta da multidão; todos voltaram correndo para casa, reuniram família, pegaram o que era mais valioso e fugiram como se escapassem de uma catástrofe.

Após o aviso, Joshua manteve-se em silêncio, olhando para o céu vazio ao longe, enquanto a engenheira de cabelos prateados seguia ao seu lado. Uma multidão passava rapidamente por eles, cada um em busca de abrigo.

Está chegando.