Capítulo Vinte e Seis: Uma grande catedral abrigando apenas sete pessoas certamente esconde um segredo inconfessável-Alma de Aço Ardente(Desaparecido sob Céus Nublados)

Agora que sabia que o guerreiro de cabelos negros à sua frente, que apesar dos ferimentos graves ainda exalava uma aura ameaçadora, era na verdade o herdeiro do senhor destas terras—embora, à luz da situação atual, talvez o título de herdeiro pudesse ser dispensado—tudo ficava mais fácil de explicar. Abriu-se rapidamente o grande portão e ambos foram admitidos; um dos cavaleiros protetores correu para os fundos do salão, aparentemente para avisar as instâncias superiores. Enquanto isso, após Joshua explicar o motivo de sua vinda, dois sacerdotes começaram imediatamente a tratar, de modo preliminar, os ferimentos dele ali mesmo, na sala de recepção.

“Por favor, liberte temporariamente sua mão esquerda da resistência instintiva à luz sagrada”, pediu um sacerdote de aparência jovem, explicando: “O senhor é um guerreiro de nível ouro; se não colaborar, nossas magias não surtirão efeito.”

“Faz sentido.” Joshua, acostumado à companhia de sacerdotes lendários, realmente havia se esquecido da supressão de níveis, onde até mesmo a cura de aliados seria enfraquecida. Sem hesitar, desfez a rejeição instintiva de sua energia de combate à energia externa em sua mão esquerda. “Podem começar.”

Ambos os sacerdotes assentiram e iniciaram os feitiços.

“Verbo Purificador.” “Verbo Estancamento de Sangue.”

Era um procedimento comum de assepsia e estancamento, mas, talvez temendo a resistência do corpo de nível ouro de Joshua à magia, o jovem sacerdote que lançava o feitiço purificador aplicou força demais. Não apenas Joshua, mas até mesmo Ying e os três cavaleiros ficaram livres de qualquer poeira; a sala de recepção tornou-se impecavelmente limpa num instante.

Nesse momento, o cavaleiro protetor que havia se ausentado retornou, acompanhado por um sacerdote de meia-idade de nível prata, cabelos totalmente brancos, mas sem vestígios de velhice; nariz altivo, olhar agudo, aparência de absoluta confiabilidade.

“Mestre Artanis.”

Assim que o viram, os dois sacerdotes curvaram-se em saudação.

“Já terminaram? Nada mal.” Com um olhar ao estado em carne viva da mão esquerda de Joshua, o sacerdote chamado Artanis compreendeu o quão bem seus dois alunos haviam se saído. Incentivando-os com poucas palavras, voltou-se para o guerreiro e, balançando a cabeça, disse: “Joshua, como foi que chegou a esse ponto?”

“Eu é que gostaria de perguntar, tio Artanis: por que a Grande Catedral de São Lourenço está tão vazia? Pelo som, parece que, além de nós, não há mais ninguém aqui.”

Aparentemente, eram velhos conhecidos, mas agora não era momento para conversa fiada. A analgesia causada pela raiva já se dissipara por completo—uma dor indescritível subia da mão esquerda esmagada diretamente ao cérebro, e Joshua mal conseguia pronunciar as palavras entre dentes cerrados.

“Venha comigo para a sala reservada.”

Artanis sabia bem a intensidade da dor diante de tais ferimentos. Sem mais delongas, virou-se e apressou-se em direção aos fundos do salão de orações.

Joshua e os dois sacerdotes o seguiram de imediato. Os quatro cavaleiros fecharam a porta e os acompanharam. Quando Ying também se preparava para ir, ouviu a ordem de Joshua: “Ying, fique no salão e dê uma olhada por aí.”

“Sim.” Embora não entendesse o motivo, o rosto delicado de Ying estampava uma expressão de pura confusão. Contudo, ordem dada, ordem cumprida.

Na sala reservada, o guerreiro de cabelos negros sentou-se em uma cadeira de pedra, a mão esquerda repousando no centro de um disco de cristal rúnico. Artanis, de pinça fina em mãos, retirava meticulosamente fragmentos ósseos daquele amontoado de carne e sangue. Um dos outros sacerdotes, jovem—não mais que vinte anos—, usava o feitiço “Luz Sem Sombra” ao lado. O outro, um pouco mais velho, talvez com trinta e cinco anos, alternava entre analgesia mágica e a emissão de pequenas quantidades de luz sagrada, impedindo a piora do quadro da mão de Joshua.

Era quase indistinguível de uma cirurgia moderna.

“Pronto, os maiores fragmentos ósseos já estão no lugar, e os menores estão limpos. Agora iniciaremos a restauração de fato.” Após um tempo, Artanis suspirou profundamente, limpando o suor da testa. “A idade pesa; por pouco não prendi sua artéria por engano.”

O sacerdote mais jovem resmungou de imediato: “Ano passado eu disse que compraria óculos de gnomo para o mestre, mas o senhor recusou.”

“Sem conversa fiada.” Lançando um olhar severo ao aluno, o sacerdote de cabelos brancos assumiu uma expressão grave. “Comecem.”

Ao comando, uma intensa luz branca brotou de sua mão, sendo injetada no disco de cristal. À medida que as runas se acendiam uma a uma, uma aura leitosa pulsava no centro do disco, banhando a mão destruída de Joshua, que começou a se recompor, como se o tempo retrocedesse, até recuperar a forma original.

“Pronto, está praticamente resolvido.” O sacerdote interrompeu o fluxo de energia, e a luz esmaeceu lentamente. Joshua, impaciente, fechou e abriu a mão, satisfeito. “Exceto pela sensação de algum osso faltando, está completamente curada.”

“Se tudo correr bem e mantiver o repouso, com a regeneração de um guerreiro de nível ouro, amanhã estará totalmente recuperado.” Artanis recolheu o disco de cristal e advertiu: “Mas cuidado: não use força total na mão esquerda por duas semanas, a menos que queira voltar aqui. Da próxima vez não será de graça; não fosse nossa amizade, isso custaria três mil moedas de ouro.”

“Sem problemas. Mas, tio Artanis, você não era sacerdote do Tribunal da Punição Divina? Desde quando ficou tão habilidoso com a Luz da Cura?” De pé, já recuperado, Joshua não hesitou em perguntar: “Ou será que isso aqui permite converter diferentes tipos de luz sagrada?”

Seus olhos pousaram sobre o disco de cristal na mão do sacerdote.

O antigo guerreiro não se lembrava de tal item no jogo; se fosse assim tão útil, o grupo não teria precisado de vários Cavaleiros Cinzentos, Paladinos e Cavaleiros do Julgamento—bastava trazer qualquer um. Mas, conhecendo a Igreja e seus segredos, não era de estranhar.

“Exatamente. O disco rúnico de cristal espiral permite converter entre Luz Sagrada Ardente, Luz Sagrada Curativa e Luz Sagrada do Julgamento. Por isso, há um mês, o arcebispo partiu às pressas para a Montanha Sagrada do Mar Distante, levando quase todos os cavaleiros e sacerdotes. Agora só restam sete pessoas na catedral; do contrário, aquela corja lá fora não teria ousado se aproximar.” Suspirando, Artanis franziu o cenho. “Joshua, não sou cego nem surdo. Você, mero prata, avançou para ouro, lá fora houve grande tumulto, e você aparece gravemente ferido. Não me diga que já eliminou aquele grupo?”

“Morreram todos.” Sem rodeios, finalmente Joshua falou com seriedade ao homem de cabelos brancos—amigo do velho mordomo, sacerdote do Tribunal da Justiça, Artanis. “Tanto meu tio quanto o mentor por trás de tudo estão mortos.”

“Campole, Vic, saiam os dois.”

Os sacerdotes, embora curiosíssimos, obedeceram prontamente ao mestre, saindo e fechando a porta.

Artanis voltou-se de costas para Joshua, em silêncio.

Joshua não se surpreendeu; aquele era um dos motivos de sua vinda, embora o principal fosse tratar-se. Artanis era amigo do velho mordomo; costumavam beber juntos na taverna dos anões no leste da cidade. Naqueles tempos, Van ainda era jovem, e todos achavam que se tratava de pai e filho, ou avô e neto. Com o tempo, espalhou-se que os dois eram amigos de copo, embora o vínculo verdadeiro viesse do amor mútuo à jardinagem. Cansado dos boatos, o sacerdote obrigou todos a chamá-lo de “homem de meia-idade” e proibiu que pronunciassem a palavra “velho” em sua presença.

Sem dúvida, era uma história curiosa—se o velho mordomo ainda estivesse vivo.

Após um breve silêncio, Artanis riu de repente. Voltou-se, fitando os olhos de Joshua, de vermelho tão escuro que pareciam negros, e disse, satisfeito: “Incrível. Mal recebi o pedido e, em menos de dois dias, tudo está resolvido.”

Balançando a cabeça, tirou do bolso uma carta de aparência simples. “É sua.”

Joshua pegou a carta, notando a assinatura em elegante cursiva:

Ao novo chefe da Casa Radcliffe, Joshua Van Radcliffe

Do seu leal Van