Capítulo Trinta e Um: As Raças Guerreira do Norte Não Seriam os Russos?

No bairro leste, na zona dos plebeus, em uma esquina de viela, havia uma pequena porta discreta. Ela era tão oculta que, enquanto permanecesse fechada, quase ninguém conseguiria percebê-la. Mas agora, aquela porta estava aberta e, por detrás dela, vozes em conversa podiam ser ouvidas.

— Senhor Josué, o senhor realmente matou Mozer?

Nolan, a ladina de cabelos acinzentados e olhos cor de púrpura, herdeira de uma das linhas da família Wilson, deveria, na verdade, passar este inverno em sua pequena propriedade, desfrutando do calor da lareira e da fartura à mesa, como qualquer jovem de sua idade. No entanto, devido às ações impensadas e temerárias de seu irmão, ela foi obrigada a ir à capital de Moldávia, enfrentando vento gélido e nevascas para coletar informações, até mesmo se refugiando numa sala exígua, diante de uma criatura como aquela.

— Não acredito que alguém partido ao meio possa sobreviver. Ah, falando nisso, seu irmão não era fraco, não. O soco final dele foi bem forte.

O homem diante dela, alto, de cabelos longos e negros, olhos rubros e negros, mantinha um semblante impassível. Embora não fosse belo, possuía um charme rude próprio dos homens de traços duros. Chamava-se Josué, e cada palavra sua ressoava como um tambor pesado, impondo uma pressão sufocante. Seu olhar fixava os olhos da jovem, sem um traço sequer de calor, apenas uma frieza cortante, tal qual aço recém-forjado.

— E o cristão? Você não o trouxe para este abrigo seguro?

Cruzando os braços, aguardou a resposta da ladina.

— N-não, ele... foi embora sozinho.

Tomada por um medo genuíno, Nolan sentiu a garganta seca e a mente turva. Instintivamente, avaliou os arredores: este era o abrigo seguro que escolhera a dedo — discreto, pouco notado, perfeito para uma fuga. Bastava arremeter contra a janela às costas, ou o lado da lareira à esquerda, para sair dali. Depois, usando as habilidades de desaparecimento, ocultamento humano e imersão profunda, conseguiria escapar com vida.

— Fale.

Aquela palavra, curta e fria, reverberou nos ouvidos de Nolan, puxando sua consciência de volta ao corpo. A razão, antes diluída pelo medo, reagrupou-se. Ela suspirou levemente: pensar em fugir era bom, mas diante de um guerreiro de nível dourado — e um que matara outro igual —, qualquer movimento em falso e sua cabeça seria esmagada no instante seguinte.

Ainda era jovem e não planejava tornar-se uma cavaleira sem cabeça. Assim, decidiu falar.

— Cerca de duas horas e meia atrás, o cristão pareceu receber uma mensagem mágica. Ficou resoluto em partir e, como eu não tinha motivos para impedi-lo, deixei-o ir. Mas ele deixou uma carta para você, está ali na mesa. Não li, nem mexi.

— Mais uma carta...

Sob o olhar cauteloso de Nolan, o guerreiro de cabelos negros parecia ainda mais mal-humorado. Franziu as sobrancelhas, caminhou até a mesa e pegou o envelope.

— Irmãos, afinal de contas, se não era contra mim, nunca pretendi matá-lo. Por que fugir assim, sem motivo?

Pois é, senhor, o senhor também não pretende me matar, mas ainda assim minhas pernas tremem só de conversar com você!

— Pelo que ele disse, parece que houve algum problema na guilda comercial ou no laboratório de alquimia ao sul do império, por isso teve que sair às pressas.

Nolan, arrependida, explicou cuidadosamente. O alquimista realmente era mais esperto que ela, pensou. Encontrou logo uma desculpa para sair e ela, tola, ficou ali esperando.

— Deixe estar, não me importa o que ele faça.

Guardando a carta no peito, Josué virou-se para a ladina de cabelos cinzentos e exibiu um sorriso nada amistoso.

— Agora, vamos conversar sobre o apoio da família Wilson ao meu falecido tio e o grande prejuízo causado à capital por causa disso.

— Bem...

— Se não quiser que eu vá pessoalmente até a casa de vocês, é melhor pensar bem antes de responder. Muito bem, senhorita Nolan, vamos sentar e conversar.

Ano 831 da Era das Estrelas, inverno, 6 de novembro, Fortaleza da Floresta Negra. Um raro dia de céu limpo.

O sol de inverno não era exatamente quente, mas ao menos trazia algum alento. Para os cavaleiros de guarda, era um bom tempo.

Já dentro da sala de reuniões da fortaleza, o ambiente contrastava radicalmente com o exterior, tomado por um silêncio constrangedor.

O recinto, construído em pedra branca, tinha um tapete de faixas negras e douradas cobrindo o chão. Ao centro, repousava uma longa mesa de conferências feita de pinho castanho. Vários cavaleiros, todos envergando armaduras pesadas, estavam sentados ao redor, cabisbaixos e mudos.

— Cinquenta e cinco cavaleiros de prata. Cento e vinte cavaleiros de elite do norte.

Por fim, o silêncio foi rompido por um homem alto, de elmo fechado, voz abafada pelo metal.

— É quase metade do efetivo da fortaleza, totalmente armados e prontos para partir a qualquer momento.

— Dezesseis magos na ordem. Nove sacerdotes iluminados, seis magos de prata, e um mago de gelo.

Foi a vez de um ancião de cabelos brancos, sentado ao lado oposto, intervir. Usava monóculo e empunhava um bastão de cobre arcano. Seu rosto era severo, mais de guerreiro que de mago, e sua voz parecia escapar por entre os dentes cerrados.

— Todos os pergaminhos prontos para uso. Disparando tudo, derrubamos um trecho de muralha.

— Quilly, Von, deixem de rodeios e falem como gente!

Um estrondo ecoou quando o cavaleiro loiro à cabeceira da mesa bateu forte.

— Não importa o quanto prepararam, não será mais necessário! E com essa demora toda, ainda têm a audácia de aceitar salário e se dizerem leais ao velho senhor!

— Zorgan, não pense que, por ser comandante da fortaleza, não posso te enfrentar!

O cavaleiro de elmo fechou o punho sobre a mesa e, apontando para o loiro, bradou:

— Foi você quem mandou esperar para ver o que aconteceria. Agora vem bancar o sábio? Se era tão valente, devia ter mandado as tropas e retomado a capital naquela hora!

— Isso mesmo! E não venha achar que, por ser mago, não pode lutar. Eu, Von Lawrence, digo aqui e agora: no norte não há quem não saiba empunhar uma espada! Se não explicar direito, vamos resolver isso lá fora, num duelo!

O mago de cabelos brancos largou o bastão, arregaçou as mangas e revelou braços robustos, cheios de cicatrizes. Era óbvio que poderia matar um urso à mão limpa. Um mago evocador do norte, que também era um bárbaro. Sem hesitar, invocou uma bola flamejante na mão, pronto para lançá-la a qualquer momento.

O clima na sala mudou de um silêncio gélido para uma tensão fervente, e quando os três líderes da fortaleza estavam prestes a se enfrentar, os subordinados, já acostumados àquela selvageria, apressaram-se em segurá-los, tentando apaziguar os ânimos.

Após a confusão, o comandante, o tutor da ordem dos magos e o capitão dos cavaleiros, as três maiores autoridades da fortaleza, desabafaram um pouco, acalmando-se gradualmente.

— Que vergonha!

Mais uma vez, o mago Von bateu na mesa, rosto retorcido de dor.

— Uma vergonha monstruosa!

— Como cavaleiros, não só não trouxemos glória ao senhor, como ainda perdemos a capital!

O cavaleiro de elmo fechado, embora com o rosto oculto, deixou clara sua mágoa pela voz.

— Se o nosso senhor ainda estivesse vivo...

— Não adianta lamentar. Quem poderia imaginar que o jovem senhor Josué, o novo líder, seria tão poderoso?

Com um suspiro, o cavaleiro loiro, Zorgan, parecia tão perplexo quanto os demais.

— É realmente estranho. Se o senhor vier até a fortaleza, mesmo que tenhamos que ignorar a maré negra, devíamos sair todos juntos e retomar a capital. Por que agiu sozinho? Não recebemos notícia alguma. Se não fosse por Elson nos avisar, nem saberíamos que o senhor já havia retornado do exército dos corvos.

— O senhor sozinho derrotou facilmente vinte ou trinta cavaleiros de prata, tomou a capital com as próprias mãos. Para que serve essa tropa de inúteis como nós?

Quilly reposicionou o elmo e, em tom grave, disse:

— Um cavaleiro que não alivia o fardo do seu senhor, que deixa o senhor enfrentar o perigo sozinho... Sinto tanta vergonha que só desejo que a maré negra chegue logo, para matar umas bestas mágicas e lavar essa desonra com sangue!

— Agora, mandem de volta a guarda da cidade. A capital precisa deles para manter a ordem.

Com essa última ordem, encerrou-se o debate e os ânimos exaltados na sala de reuniões.

O espanto como o vivido na Fortaleza da Floresta Negra ecoava por todo o domínio de Moldávia. Cavaleiros de todos os feudos, até mesmo os anões que ali viviam, estavam igualmente atônitos com tais notícias.