Capítulo Quarenta e Cinco — Esta era ardente há de chegar

Centro da cidade, Catedral de São Lourenço.

O brasão em forma de anel negro pendia no topo da catedral, imóvel mesmo sob ventos furiosos e nevasca, sólido como uma rocha.

Josué carregava Andréia, caminhando firme e depressa. Esse guarda da cidade em seus braços distinguia-se de seus superiores e companheiros: sofrera graves danos internos, mas poucas lesões externas. Se não recebesse tratamento imediato para estabilizar os ferimentos, sua vida corria sério risco; no mínimo, enfrentaria falência dos órgãos.

Justamente, Josué tinha assuntos a tratar na catedral e decidiu trazê-lo consigo.

Transpôs os degraus e se postou diante da porta de pedra e madeira. Percebeu que a aura branca que antes a cobria já não estava ali; os selos e encantamentos de reforço haviam sumido. Sem hesitar, empurrou a porta.

O ranger do gelo contra a madeira ecoou. Sem delongas, o guerreiro entrou no vestíbulo. Dois cavaleiros templários, em armaduras, sentiram a presença de alguém cujo poder não podiam calcular e vieram apressados do quarto de descanso próximo. Contudo, ao reconhecerem Josué, detiveram-se e prestaram-lhe respeito com uma saudação cavalheiresca.

— Senhor Conde, a que devo a honra de sua visita?

Um deles se adiantou, intrigado. Era de fato estranho: com o frio intenso, até as pessoas comuns preferiam ficar em casa a vir rezar — quanto mais um nobre conde. O que o traria à catedral?

— Preciso de socorro para este homem. Está gravemente ferido.

Josué entregou o jovem guarda aos cavaleiros. Ao sentirem a chegada de um guerreiro de nível dourado, dois aprendizes de Atanásio, ambos sacerdotes de nível prata, vieram apressados. Ainda sob tutela do sacerdote, só poderiam atuar sozinhos após atingirem a iluminação e firmarem juramento, segundo a tradição da Igreja, quando seriam investidos com o verdadeiro poder da Luz Sagrada.

Por ora, só podiam acompanhar o mestre em curas e tratamentos.

— Obrigado a ambos. Tratem dos ferimentos internos dele. Onde está o sacerdote Atanásio? Preciso falar com urgência.

Despiu a túnica esgarçada por garras afiadas e, sem camisa, seguiu pelo corredor em direção ao fundo do salão da catedral, perguntando enquanto caminhava: — Está em seu aposento ou na biblioteca?

— Na biblioteca, senhor Conde — respondeu o mais jovem, Vico, enquanto cuidava dos ferimentos de Andréia e usava a Luz Sagrada para avaliar o dano interno. — O mestre tem passado dias lá, procurando registros sobre a Queda da Estrela Antiga no Mar Interior.

— Ótimo, obrigado.

Ciente do paradeiro, Josué apressou o passo pelos corredores sinuosos, dirigindo-se ao fundo da catedral.

Biblioteca.

Atanásio estava diante de uma imensa estante, folheando tomos antigos, com óculos de armação de madeira, semblante grave. Ao seu lado, uma pilha de livros ameaçava ocultar-lhe o corpo.

Enquanto lia atentamente e fazia anotações, passos pesados soaram do lado de fora.

Logo, a porta se abriu com um rangido, e o sacerdote, já fechando o livro e colocando um marcador, encarou o visitante, intrigado:

— Ora, nosso novo senhor. Por que vem assim, sem camisa? Aconteceu algo urgente?

— Exatamente. Tenho pressa.

Josué disfarçou formalidades e foi direto ao ponto:

— Preciso usar o círculo mágico de comunicação da catedral, imediatamente.

Atanásio franziu o cenho. Tantos anos como sacerdote, já vira de tudo, do imperador ao mais humilde plebeu. Pela expressão de Josué, percebeu a gravidade e urgência do que se passava. Sem mais, levantou-se:

— Venha comigo. O círculo está no segundo andar.

Atravessaram corredores e subiram pelo espiral até um aposento discreto. Atanásio estendeu a mão, de onde brotou a Luz Sagrada, pequenas centelhas como estrelas, que convergiram na palma. Em resposta, um círculo prateado giratório, repleto de runas intricadas, surgiu na porta sem maçaneta ou fechadura.

Pressionando a luz contra o selo, Atanásio murmurou:

— Catedral de São Lourenço. Atanásio, sacerdote executor, solicita uso do Grande Círculo Crepuscular de Comunicação.

Ao reconhecer a Luz Sagrada e a identidade, o círculo cessou o giro e a porta se abriu lentamente.

— Entre. Lá dentro está conectado o grande círculo de comunicação do império inteiro. Você sabe usar.

Recuou, abrindo caminho, e perguntou de olhos semicerrados:

— Tão urgente assim? Pode me dizer o que houve?

— Suspeito que a comunicação com a Fortaleza da Floresta Negra foi bloqueada. Pode já estar cercada pela Maré Negra.

Após explicar, Josué entrou no aposento.

Tratava-se de uma sala com cúpula circular, paredes e teto cravejados de cristais rúnicos translúcidos, formando linhas onde fluíam luzes azul-prateadas e douradas. No ponto de convergência, um sol virtual de luz branca suave pairava.

No centro, um círculo mágico tridimensional.

No interior desse sol, incontáveis runas e energias formavam padrões que se compunham e desmanchavam sem parar, mudando a todo instante. Um olhar superficial já bastaria para estafar qualquer mortal.

Josué, contudo, não sentiu perturbação. Embora guerreiro, sua mente e vontade eram inabaláveis; sem disciplina e análise rigorosa, ninguém alcançaria verdadeira força. E, como Atanásio dissera, já utilizara o círculo muitas vezes.

Ele se aproximou do círculo, fitou a luz, fechou os olhos e projetou sua mente, ajustando rapidamente os parâmetros da comunicação.

Logo, uma torrente de dados e coordenadas surgiu em sua mente.

— Conectar: Norte, Domínio da Moldávia, Fortaleza da Floresta Negra.

Essas palavras-chave passaram-lhe pela mente, e Josué afirmou com clareza e determinação:

— Iniciar conexão.

Os dados fluíram como um rio, até se fixarem na imagem de uma imensa fortaleza envolta por florestas negras sob a neve.

Um ruído estático ressoou.

Sem resposta. Josué, persistente, repetiu:

— Conectar: Norte, Domínio da Moldávia, Fortaleza da Floresta Negra. Iniciar conexão. Aumentar potência do sinal. Permissão: Conde do Norte do Império, Josué van Ladercliff.

— Permissão confirmada, amplificando... zzzz... bum! Ziiiwuuu...

Dessa vez, sons estranhos irromperam — como disparos de canhões gnomos ou explosões de bolas de fogo. Ao fundo, ecos de trompas e gritos de guerra.

— Como eu suspeitava.

Ao ouvir isso, Josué rompeu imediatamente a conexão, abriu os olhos, suspirou e murmurou:

— Realmente, ocorreu algo grave. Só não sei há quanto tempo dura o combate, nem se a fortaleza resistiu.

Sentindo a intensificação da Luz Sagrada, Atanásio entrou devagar. Embora seu rosto não expressasse emoção, a gravidade era palpável.

— Josué, o que aconteceu? Uma comunicação comum não exigiria permissão de nobre; só para contatos inter-regionais.

— A fortaleza não envia mensagens há três dias. Achamos que estava tudo em paz, mas a Maré Negra já tinha começado. Os cavaleiros lutam até o fim na fronteira, e eu nada sabia.

Houve silêncio, depois Josué riu baixo, com um leve sorriso, virando-se para sair:

— Que ironia.

— Como? E por que não houve alerta? Alguma fera mágica pode bloquear comunicações?

Chocado, Atanásio franziu o cenho e repreendeu o guerreiro:

— Como pode rir em situação tão grave? A fortaleza está em perigo, muitos sofrem. São teus súditos, Josué!

— Não rio disso.

Deixando a sala, Josué caminhou até a sacada do segundo andar, balançando a cabeça:

— Ri de mim mesmo. Esse presságio deveria ter sido notado antes. Dias de paz demais nos tornaram negligentes.

— Que risível.

Empurrou lentamente a vidraça. O vento gélido e a neve o envolveram, mas ele entregou-se ao frio cortante como a um prazer. Olhou para o céu, como se atravessasse as nuvens, fitando o horizonte inalcançável. Seus olhos vermelhos ardiam como fogo.

— Está começando.

A Maré da Floresta Negra era apenas o início — a abertura das intermináveis disputas futuras do continente de Mycroft, e o verdadeiro ponto de partida de sua vida.

— Atanásio, sabes? A paz de agora é só aparência. A guerra voltará, e o sangue de todos os povos manchará a terra. Ninguém escapará deste conflito. Os justos não salvarão os bons, e o mal não salvará os maus.

Lá fora, nuvens densas cobriam o céu. Gelo, vento e geada, misturados a poeira, varriam o mundo. Apesar do frio, Atanásio sentia como se algo queimasse diante de si.

— Os fracos não têm refúgio; só os valentes sobreviverão.

Voltando-se, Josué van Ladercliff, cabelos negros e olhos rubros, disse suavemente ao sacerdote calado:

— Meu amigo, chegou o tempo de chamas e conflitos.

Fim do primeiro volume: Os Ventos do Norte.