Capítulo Três: Os Punhos Ávidos por Combate

O campo de batalha envolto pela noite. O solo treme sob as pisadas dos guerreiros que avançam, levantando torrentes de lama. Felizmente, sob o olhar de escárnio de Josué, eles diminuem o passo ao se aproximarem, evitando colidir com o comandante gravemente ferido.

“Subcomandante!”

Um dos soldados à frente chama com preocupação, depois franze o cenho e troca um olhar com os companheiros. “Esse ferimento... o senhor está bem?!”

Claro que não está bem.

No começo, Josué estranha um pouco, mas logo reconhece aqueles homens. Todos, trajando armaduras negras de Corvo, são seus subordinados na vanguarda do exército dos Corvos Negros. Sem cerimônias, como de costume, suspira: “O que estão esperando? Ajudem-me, mas cuidado com o ferimento.”

Ao ouvir isso, os soldados despertam de seu torpor. Como soldados do Império, têm algum conhecimento de primeiros socorros, mas os ferimentos de Josué estão além de suas habilidades — são letais, o tipo de lesão que faria qualquer homem comum ficar prostrado, incapaz de sequer se levantar, quanto mais caminhar.

Até encontrá-lo, todos julgavam Josué morto. Afinal, lançar-se sozinho contra os orcs era sentença certa. Mas, surpreendentemente, ele sobreviveu. Apesar de estar à beira da morte, ainda se mantém de pé apoiado em sua lança. Realmente digno do cargo de subcomandante!

Amparado por dois soldados, Josué retorna rapidamente à formação. Dois clérigos e um necromante o levam para a tenda de campanha improvisada para tratamento.

Apesar do nome infame, necromantes em Maikroft não são necessariamente malignos — os oficiais recebem corpos de voluntários para pesquisas sobre a anatomia humana e de outras raças. São especialistas em curar traumas internos, sendo também consultores das patrulhas por sua capacidade de comunicar-se com espíritos.

Naturalmente, enquanto há necromantes respeitáveis, há também sacerdotes da Morte, obcecados por rituais sangrentos e transfiguração de almas — seus horrores, como zumbis, quimeras e golems de carne, são temidos em todo o continente.

Os poderes divinos dos clérigos curam feridas externas e, com as magias refinadas dos necromantes, Josué sente, após meia hora de cuidados e um jantar simples porém vital, suas forças retornarem. A ferida no abdômen cicatrizou; de estado crítico, sua saúde passa a lesão moderada, restando apenas uma fadiga extrema.

“Por que vieram aqui?” engole a última porção da ração militar e pergunta, “Como está a situação?”

“Nossa companhia veio limpar o campo para preparar o cerco à fortaleza de Drest.”

O capitão da companhia, Ryan, explica: “No fronte principal, os orcs foram derrotados e agora se entrincheiram na fortaleza. Nossa missão é bloquear todas as rotas de fuga.”

O Exército dos Corvos Negros é um dos quatro grandes corpos diretamente subordinados ao imperador, dividido em vanguarda, força principal, cavalaria pesada, unidades de magos e clérigos, além da intendência. No jogo, possui classes únicas: Assaltante dos Corvos Negros, Conquistador dos Corvos Negros e, para ladrões, o temido Ceifador.

Josué, tão jovem, é um dos dois subcomandantes da vanguarda — metade por linhagem, metade por mérito. Os soldados respeitam sua força, e agora o admiram ainda mais.

A razão é simples: Ryan e os demais testemunharam o campo de batalha coberto de cadáveres. O ar saturado de sangue e ferro, o solo encharcado de corpos mutilados e vísceras. Não se pode imaginar a ferocidade daquele combate, tampouco o poder de Josué para ter realizado tal feito sozinho.

“Já que o sol se pôs, ainda não sabemos quantos orcs tombaram,” diz Ryan, coçando o capacete, “Antes eu duvidava da sua força e juventude, mas agora vejo que minha visão era limitada.”

“Tal façanha, até mesmo o general irá notá-la. Certamente receberá a Lâmina da Glória.”

A Lâmina da Glória não é uma arma, mas um distintivo de honra, dado aos guerreiros mais bravos. No jogo, um desses distintivos é necessário para conquistar o troféu de platina, podendo valer até cem mil moedas de ouro, enquanto uma armadura mágica completa custa setenta a oitenta mil.

Além disso, na metade do jogo, trocar uma Lâmina da Glória na capital permite obter uma carta de nomeação como Cavaleiro Pioneiro — após cumprir a missão, o jogador pode abrir um novo território, tornando-se senhor de suas próprias terras.

“Talvez.” Josué faz um gesto displicente, indiferente. No passado, buscava as melhores terras para sua guilda, e Lâminas da Glória eram coletadas aos montes — cansou-se a ponto de sentir asco. Uma simples lâmina não é nada comparada a uma carta de nomeação autônoma.

Quanto aos orcs, ele caçou incontáveis vezes nas planícies do Noroeste, dizimando dezenas de milhares sem emoção.

Sentindo-se quase totalmente recuperado, Josué acena: “Você trabalhou duro. Continue com sua missão, não precisa se atrasar por minha causa.”

“E você, subcomandante?”

“Voltarei sozinho para ver o comandante.”

O referido comandante não é o líder do exército, mas o grande comandante da vanguarda. Pelas regras, todo oficial deve relatar após a batalha. Josué, embora tivesse perdido a reunião por ter desmaiado, pode ainda procurar seu superior para relatar.

Recusando a escolta de Ryan, Josué troca de roupa e segue sozinho pela trilha até o centro do acampamento dos Corvos Negros.

Exceto por uma cicatriz no canto do olho, seus ferimentos estão curados. Apesar do cansaço, seus movimentos são firmes.

Meia hora depois, Josué passa sem obstáculos até a tenda do grande comandante, pois, afinal, sua posição impõe respeito.

Seu superior, o lendário cavaleiro dourado Otto, está sentado à mesa, lendo um relatório de um espião enquanto toma café. Com cabelos dourados curtos e corpo musculoso, sua presença preenche a tenda. O olhar, intenso, parece perfurar o papel.

Ao pegar o relatório, Otto cospe o café e inspira fundo: “A tropa dos Lobos Selvagens de Eto'o foi aniquilada? Número cancelado?”

Limpa a boca e franze o cenho: “O clã Eto'o é um dos maiores entre os orcs e os Lobos Selvagens são sua elite. São mais de cem guerreiros do nível Prata, todos de força média, não são meros pássaros. Como foram derrotados?”

“Será que nosso espião foi pego e está delirando? Não creio, eles não ousariam mentir em tal situação. Preciso confiar no profissionalismo deles.”

Otto volta ao relatório. Pouco depois, uma voz segura ecoa do lado de fora:

“Relatório! O subcomandante Josué da vanguarda pede audiência!”

“Entre.”

Josué abre a cortina e encontra seu superior olhando para ele como se visse um monstro.

“Admita, foi possuído por um demônio do Abismo?”

Josué: “?”

“Você, sozinho, exterminou a tropa dos Lobos Selvagens! Inacreditável!”

De braços cruzados, Otto encara Josué, como se o visse pela primeira vez, admirado. “Mesmo aproveitando a vantagem do desfiladeiro, seu avanço é notável. O futuro lhe reserva ouro!”

Josué entende: Otto já sabe que ele massacrou os orcs.

Mas... quem são esses Lobos Selvagens?

“Pelo seu rosto, já percebeu. Agora, me diga: como teve a ousadia de atacar sozinho? Pensou nas consequências?!”

Vendo a indiferença de Josué, Otto suspira, sentindo-se velho e incapaz de compreender os jovens. Bate na mesa e adverte: “Ainda quer viver para herdar seu título, jovem conde?”

Ele tem amizade com o Conde do Norte, pai de Josué, e fala com familiaridade.

“O senhor está certo.”

“Deixe pra lá, você está exausto. Não precisa relatar nada, vá descansar. O importante é estar vivo.”

Na manhã seguinte, o conflito entra em impasse. O Exército dos Corvos Negros, antes na linha de frente, é destacado para a retaguarda para recuperar forças.

Na tenda de aspecto austero, com ferramentas de manutenção de armas e latas de óleo ao lado da cama, Josué, renovado após uma noite de sono, redige seu pedido de aposentadoria. Então, ouve o arauto chamando do lado de fora:

“Subcomandante!”

Deixa a pena de lado. “Diga.”

“O grande comandante quer vê-lo!”

“Ótimo, também preciso falar com ele.”

Mais tarde.

“Aposentadoria? Sei que sua família passa por dificuldades, mas estamos em guerra. Não posso liberá-lo agora.”

Sentado à mesa, Otto coça o queixo, resignado. “Mas a guerra acaba em breve. Antes do inverno os orcs se renderão, pois lhes falta alimento. Então você poderá se aposentar normalmente.”

“Até lá será tarde demais!” Josué, de pé diante do comandante, no centro da tenda adornada de preto e dourado, protesta: “A carta diz que a situação é grave. Se esperar até o inverno, não sei o que será da minha casa.”

“Não adianta argumentar comigo. E, aliás, não fui eu que o chamei. Acabou de chegar alguém importante, exigindo ver você. Não pude recusar.”

Otto se recosta na cadeira, um tanto aborrecido ao olhar para o subordinado sério à sua frente.

“Quem é?”

“Quando encontrar, preste atenção: é um Balança Dourada.”

“Josué Vanradecliffe, nascido em 15 de outubro de 810 da Era da Queda das Estrelas, primeiro na linha de sucessão do domínio da Moldávia, alistou-se em 826, em 828 foi recomendado por seus superiores para a Academia Imperial de Oficiais e, em junho de 830, diplomou-se com distinção pelo Centro Imperial de Treinamento de Oficiais de Miskatonic. Desde então, combate nas frentes de batalha das Planícies do Noroeste e no Desfiladeiro de Thomas.”

Sentado à mesa, um homem de meia-idade veste um casaco negro com bordas vermelhas. Seu semblante é impassível enquanto lê os dados do dossiê, a voz mecânica, sem emoção.

“Hoje é 16 de outubro de 831, onze e quarenta e sete.”

Ergue os olhos, encara Josué, sentado à sua frente, e com um tom irônico diz: “Faltam treze minutos para o meio-dia, subcomandante da vanguarda dos Corvos Negros. Tem treze minutos para explicar suas transgressões.”

No peito esquerdo do homem reluz um distinto emblema dourado, metade espada, metade espiga de trigo — o símbolo do Tribunal Nobre.

“Muito bem, auditor Monster, mas antes disso...”

Avisado por Otto, Josué está preparado e nada nervoso. Coloca a mão no braço da cadeira, relaxado: “Podemos tomar um chá antes?”

“Claro.” O auditor responde no mesmo tom monótono, mas surpreendentemente cordial. “Chá preto?”

“Com gelo, por favor.”

“Sem problemas.”

O guarda traz o chá e Monster acrescenta: “Agora tem doze minutos.”

Josué sorri ao beber: “Sem problema.”

Conversam com estranha leveza, mas Josué pondera.

Não imaginava que a violação do regulamento militar chegaria tão rápido às instâncias superiores — não se passaram nem dois dias. A eficiência do Tribunal Nobre é impressionante.

Josué sabe bem: em tempos de guerra, desobedecer ordens, atacar por conta própria, desorganizar as linhas — são crimes sérios. Na sua fusão de mundos, violou três leis de uma vez; qualquer outro já estaria na prisão, aguardando julgamento, ou até mesmo condenado à morte. Nem herdeiros nobres escapam do Tribunal Nobre.

O auditor Monster está ali exatamente por isso.

O Tribunal Nobre não é uma instituição benigna, mas a mão do poder imperial. Arbitram disputas de sucessão, julgam crimes de nobres, decidem sobre a legitimidade de guerras feudais e, em cooperação com a Sombra, o serviço secreto do imperador, vigiam todos os nobres e suas relações.

Na teoria, até um filho secundário que assassina irmão e pai para herdar o título deve registrar o crime para fins de legitimidade — embora o tribunal raramente se importe com tais “detalhes”.

Mas Josué não demonstra medo algum.

“Sim, conheço minhas infrações: desobedeci ordens, ataquei sem permissão, desrespeitei os artigos terceiro, sexto e décimo sétimo do código militar.”

“Aceito toda punição, sem justificativas.”

Bebe um gole de chá, sereno, admitindo diretamente sua culpa.

“Muito bem.”

Monster não esboça emoção, mas assente levemente. “Sua colaboração é notável.”

Josué permanece calmo, sem temor da punição.

Não é arrogância, nem confiança na prerrogativa nobre, mas porque conhece uma lei superior.

Uma lei sagrada acima de todas.

“Vitória absolve o vencedor.”

No extremo sul, Josué já enfrentou tribunais semelhantes vezes sem conta e conhece bem a mecânica.

Sim, violou ordens, desestabilizou as linhas. Mas esmagou o flanco esquerdo dos orcs, impediu sua fuga, aniquilou-os.

Matou trezentos inimigos, um feito impossível se tivesse seguido as regras. Se fracassasse, estaria preso ou morto, e o auditor anotaria: “Josué, herdeiro da Moldávia do Norte, condenado por violar ordens, enviado à Quarta Prisão Nobre.” Mas, como venceu, basta admitir a culpa.

Agora, resta aguardar a punição.

“Josué Vanradecliffe, seus atos e méritos foram analisados em detalhes pelo comitê. Não tema um julgamento injusto.”

Com essa frase simples, Josué entende que Monster não veio para prejudicá-lo, apenas para cumprir o protocolo. A falta de rigor na acusação demonstra isso.

Monster prossegue, voz fria: “De fato, após discussão, o comitê concluiu que seus atos não trouxeram prejuízo, mas sim grande vantagem. Sua bravura mostra que não agiu por imprudência. Portanto, recebe a seguinte punição:”

“A partir deste instante, está suspenso do cargo de subcomandante da vanguarda dos Corvos Negros e será enviado de volta ao seu domínio. No entanto, seus méritos não serão apagados — erros e méritos não se anulam. Por isso, receberá a Lâmina da Glória, símbolo de sua coragem.”

Ao finalizar, o rosto impassível de Monster finalmente esboça um leve sorriso. Olha para Josué: “Eis todo o teor do julgamento referente à violação do código militar pelo subcomandante da vanguarda dos Corvos Negros.”

Inclina-se e confidencia em tom baixo: “Na verdade, a decisão inicial era suspender você por três meses e depois promovê-lo, mas, como soubemos dos problemas em sua família e a guerra contra os orcs persistirá até a primavera, decidimos suspendê-lo e mandá-lo para casa. O que acha?”

O que poderia achar? É excelente! Josué sorri e, por dentro, ri de satisfação.

É uma punição que, na verdade, é um prêmio — liberá-lo para retornar à terra natal. E a suspensão não significa expulsão do exército, mas apenas afastamento temporário, o que, para quem queria se aposentar, é uma recompensa.

“Agora, conforme a tradição dos Corvos Negros, darei a bênção ao guerreiro.”

Monster assume um tom solene e autoritário: “Homens morrem por fraqueza.”

Por alguma razão, Josué se põe sério, sentindo uma rigidez marcial tomar seu ser. Põe-se de pé e responde com firmeza:

“Vivem por convicção.”

“A honra dos Ceifadores está contigo, valente.”

Saúdam-se formalmente, encerrando o julgamento de guerra de forma breve.

“Bem, por agora... espere.” De repente, Monster franze o cenho ao sentir algo vibrar à cintura. “Uma mensagem urgente mágica?”

Pede desculpas a Josué, retira da cintura um bastão prateado em forma de diapasão, cravejado de runas. Canaliza magia na mão direita e o ativa.

“Mensagem urgente de prioridade três. O que será?”

“Preciso me retirar?”

Josué oferece-se para sair, preferindo não ouvir informações confidenciais.

“Não é necessário. O sigilo é apenas nível dois, você pode ouvir.”

Com o bastão ativado, a vibração ressoa e uma voz mecânica anuncia:

“No domínio da Moldávia do Norte, o Conde do Inverno, Beruoldra de Radcliffe, foi declarado morto. Seu irmão Danelia de Radcliffe apresentou pedido de sucessão.”

Ao ouvir, Monster arregala os olhos, sentindo uma onda de hostilidade assassina vinda de Josué, fria como o gelo de um dragão, preenchendo a tenda com terrível silêncio.

Após um momento, a fúria gélida se dissipa. Josué retoma a calma. “Que conveniente.”

Sua voz é baixa: “Estou ansioso para voltar.”