Capítulo Cinco: O Velho Mordomo

O vento gelado varria a planície, levantando ondas de neve e poeira, e, em meio ao interminável manto branco, um cavaleiro avançava contra o vento, rumo ao norte. Seguindo a estrada principal, Josué conduzia seu corcel de guerra, adentrando os limites do domínio de Moldávia, os cascos do animal espalhando fragmentos de gelo a cada passada.

À medida que prosseguia, o fluxo de pessoas aumentava nas vias, não apenas as caravanas de comerciantes com dragões terrestres, mas também diversos tipos de carruagens ostentando bandeiras variadas. Eram mercadores ou, talvez, abastados em busca de lazer, pois um plebeu dificilmente desperdiçaria calorias preciosas no inverno.

À margem da estrada, aqueles que guiavam trenós puxados por lobos do inverno eram, em sua maioria, pescadores ou caçadores. Por precisarem alcançar rios e florestas onde não há caminhos, o trenó era o veículo ideal.

"Lobos do inverno, hein", Josué observou um grupo de cães brancos de grande porte, correndo alegres e puxando trenós, e não pôde deixar de balançar a cabeça. O nome é imponente, mas o comportamento se assemelha ao de um husky; ele mesmo lembrava de ter criado um desses, belo, sem dúvida.

As lembranças o levaram muito tempo atrás, quando o continente das disputas acabara de abrir suas portas, e ele ainda lutava sozinho no extremo sul. Por acaso, viu um lobo do inverno num leilão e, mesmo sem intenção de adquirir um animal de guerra, acabou comprando.

"Espere, quem é aquele?" Uma silhueta negra familiar passou à frente, interrompendo as reminiscências de Josué. Ele fixou o olhar, atento, para o distante vulto vindo da direção da cidade principal, murmurando instintivamente: "Tão familiar..."

Um único olhar bastou para despertar o reconhecimento, deixando Josué intrigado. Ele apressou o passo de seu cavalo em direção à figura vagarosa, e quanto mais se aproximava, mais intensa era a sensação de familiaridade, embora não conseguisse identificar de quem se tratava.

Até que, enfim, ao encontrá-lo face a face, o mistério se desfez. Josué exclamou, surpreso: "Velho mordomo Van?!"

O homem chamado Van, trajando um uniforme negro de mordomo, ergueu a cabeça, um tanto admirado ao ouvir a voz. Ao reconhecer Josué, sorriu e desceu do cavalo, curvando-se com cortesia:

"Ah, quanto tempo, jovem mestre Josué."

Josué não respondeu de imediato, seus olhos transbordando dúvida e inquietação. Também desmontou, apressando-se a ajudar o velho mordomo e, franzindo o cenho, perguntou:

"Suas mãos e cabelo?!"

Apertou a mão do mordomo, um tanto brusco, examinando-a atentamente. Van apenas sorriu, olhando para Josué, deixando-se observar.

Era uma mão de idoso.

A pele já flácida, marcada por rugas, os vasos sanguíneos e tendões azulados visíveis, e os músculos do braço, outrora vigorosos, haviam desaparecido.

Contemplando aquelas mãos, Josué sentiu uma ira inexplicável brotar do fundo de seu ser.

Era a fúria que pertencia ao Josué deste mundo.

Van, o velho mordomo da família Radcliffe, cuidava dele desde o nascimento. Viveram juntos por muitos anos, com uma relação indistinguível da de pai e filho. Na verdade, Van se dedicava a Josué mais do que o próprio pai.

Por ser tão íntimo do mordomo que o acompanhara por toda a vida, Josué se espantou e se enfureceu ao ver aquelas mãos envelhecidas.

O tempo deixara marcas indeléveis naquele homem diante dele. Apesar dos cabelos brancos cuidadosamente penteados, a aura de decadência era inevitável. Rugas minúsculas cobriam-lhe o rosto, tornando seus traços ainda mais angulosos, mas também evidenciando sua fragilidade.

À primeira vista, tudo parecia normal: Van, o homem de meia-idade, não era diferente dos demais mordomos idosos das famílias nobres. Sua aparência condizia com sua idade, afinal, Van era contemporâneo do pai de Josué, ambos já com mais de cinquenta anos.

Homens de cinquenta ou sessenta, endurecidos pelas adversidades e batalhas, ter cabelos brancos não era algo estranho.

Mas aí residia o problema.

Nem Van, nem o pai de Josué eram homens comuns!

Para começar, o Conde do Inverno, Beruáud Radcliffe, era um cavaleiro de nível dourado, o que lhe dava uma expectativa de vida de duzentos anos; com cuidados, poderia chegar a trezentos. Para alguém assim, cinquenta ou sessenta anos era ainda o auge da juventude.

E Van...

Quando Josué nasceu, Van parecia ter dezoito ou vinte anos. Quando Josué corria por todo o domínio, Van, cuidando dele, ainda parecia ter dezoito ou vinte anos. Quando Josué empunhava espadas gigantes e o pai, com semblante austero, o instruía, Van, ao lado, sorria e servia chá, aparentando sempre dezoito ou vinte anos. Mesmo quando Josué se alistou, retornando ao domínio nas férias da escola militar, Van, o primeiro a recebê-lo, mantinha a mesma aparência jovem.

No passado, Josué questionara o pai sobre isso. Embora vivessem num mundo mágico, a eterna juventude era rara, exceto entre elfos. Não conseguia imaginar outra raça de aparência perene. Mas não era necessário que o lorde Radcliffe respondesse; Josué sabia que um homem de cabelos negros, olhos dourados com tons de vermelho, orelhas normais, não podia ser um elfo.

Mas também não era humano, disso não havia dúvida; era um ser longevo.

O conde jamais respondeu diretamente, apenas falava vagamente: “Você saberá no futuro.” “Não faz diferença.” Coisas assim.

Na verdade, para questões desse tipo, os humanos do continente das disputas pouco se importavam. Josué também não. Havia tantos seres longevos ao redor, o dono do bar onde costumava beber podia muito bem ser um elfo. Quem teria paciência para investigar cada um?

Mas desta vez era diferente. Algo capaz de envelhecer um ser longevo daquele modo estava, sem dúvida, relacionado aos acontecimentos recentes e à morte do pai de Josué.

O que, afinal, ocorreu na terra do guardião?

“Van, o que está acontecendo?” Josué ergueu os olhos, encarando o velho mordomo com um olhar penetrante. “Responda!”

Desde que atravessara para aquele mundo, o guerreiro sentia uma estranha sensação de irrealidade. Embora tudo ao redor fosse indiscutivelmente verdadeiro, não lhe causava impacto palpável; era tudo familiar e estranho ao mesmo tempo, distante e próximo.

Agora, porém, era diferente. O coração pulsava com força, o sangue fervia com a raiva, os olhos de Josué tornaram-se frios, quase perfurando o vazio, buscando o inimigo desconhecido.

“A terra do guardião...” O mordomo de cabelos brancos hesitou, ponderou por um instante, e disse, “Meu jovem mestre, ainda não pode saber.”

“Por quê?” Josué avançou um passo, voz quase ameaçadora, exigindo uma resposta.

“Porque você não tem o direito, jovem mestre.” Van, alheio à irritação de Josué, respondeu com a mesma leveza de sempre. “Para saber, precisa herdar o título de seu pai, tornar-se o senhor de Moldávia, protetor desta terra. É uma cláusula irrevogável, gravada em meus ossos.”

“Direito?!” Josué exclamou, incrédulo. “O Conde do Inverno Beruáud tem apenas um descendente: eu. O único herdeiro. Após sua morte, sequer é necessário o imperador conceder o título, ele é automaticamente meu. Eu, Josué, sou o senhor natural desta terra!”

“Agora você me diz que não tenho direito? Então quem tem? O tio que apareceu do nada?” Ao dizer isso, Josué exibiu um sorriso feroz, o olhar ameaçador. “De fato, ele também tem direito à herança; então basta eliminá-lo.”

Van não respondeu. Com olhos dourados de bordas avermelhadas, agora um tanto apagados, observou os pulsos de Josué, franziu o cenho e desviou o olhar.

“O direito não é um título abstrato, mas um objeto concreto.” Parecendo escolher as palavras, Van falou lentamente, e Josué ouviu com atenção. “Não sei onde o lorde o guardou, mas você deve saber.”

“O que é esse objeto? E onde está? Como eu poderia saber?!”

“Confie em mim, jovem mestre. Não é que eu não queira dizer, mas que não posso.”

Josué não era de rodeios. Ao perceber que Van realmente estava impedido pelo juramento, dispensou palavras inúteis e, de modo direto, acionou o sistema, lançando um feitiço de inspeção.

Inspeção com vantagem esmagadora de nível e atributo.

Inspeção bem-sucedida.

Nome: Van Amos

Modelo: Excepcional

Raça: Mecânico Divino

Habilidade de raça: Mecanização Divina, ressonância de contrato com o sangue, metamorfose em arma

Nível: Contratante falecido, nível forçado a 1

Atributos: Contratante falecido, todos os atributos forçados ao valor básico

Tipo: Criatura humanoide de outro mundo, porte médio

Vida: Contratante falecido, vida forçada ao valor básico

Vigor: Contratante falecido, vigor forçado ao valor básico

Arma: Espada de Dragão Amos

Estado: Vida se esvaindo, restam 10 dias

Profissão: Sexta geração de mordomo mecânico para divindades caóticas

Talentos: Contratante falecido, todos os talentos apagados

Habilidades: Contratante falecido, todas as habilidades apagadas

Equipamento: Uniforme negro de mordomo

Uma arma poderosa, um mordomo fiel.

Espere, pare um instante! Por favor, pare!

Josué sentiu-se desconcertado diante de tantas informações surpreendentes; sua expressão tornou-se estranha.

Mecânico Divino? Josué lembrava vagamente que, antes de atravessar, esse termo era recorrente entre seu grupo de batalha e nos fóruns, considerado um tipo de contrato extremamente raro. As habilidades específicas ele não conhecia, pois estava focado na exploração de masmorras lendárias, especialmente o Santuário dos Sacrifícios.

Com o tempo, as lembranças clarearam. Josué recordava que a tarefa do contrato com o Mecânico Divino era mesmo no Império do Norte, de grande dificuldade e com limite temporal. Quando concluiu o Santuário dos Sacrifícios, a tarefa já havia acabado; menos de dez pessoas no mundo conseguiram contratá-lo, e esses sortudos esconderam informações, deixando o processo envolto em mistério. Com o passar dos anos, o entusiasmo esfriou e o Mecânico Divino tornou-se uma raça lendária.

Agora, comparando, parecia que o poder deles era se transformar em armas. O nível era extraordinário, como o velho mordomo metamorfoseado em Espada de Dragão Amos, a poderosa espada que deu fama ao Conde do Inverno, capaz de derrotar doze dragões brancos e forçar o tratado de paz com os dragões do Norte.

E o iniciador da missão do Mecânico Divino era justamente a família Radcliffe de Moldávia!

Informações enterradas nas profundezas da memória começaram a ressurgir, e Josué teve uma súbita epifania. Comparando dados dos dois mundos, percebeu que sua família participara dos eventos históricos do jogo, e, através de fragmentos, podia até deduzir o que era guardado na terra do guardião e os motivos da recente anomalia.

Se não estivesse enganado, era algo realmente notável.

No entanto, mais importante do que tudo isso era o estado de vida decadente de Van.

"Van." Josué encarou o mordomo, os olhos arregalados, agora que a verdade já lhe era clara, falou abertamente: "Seu tempo está acabando."

Van permaneceu em silêncio.

"Mesmo sem você dizer, posso deduzir, mas isso já não importa. Antes, sempre pensei que, ao herdar o título, você continuaria sendo nosso mordomo. Quando meu filho herdasse, você ainda estaria conosco!" Josué fitou Van com sinceridade. "Você é minha família mais importante. Só quero saber o que aconteceu com você, nada mais!"

Van ergueu os olhos para Josué. Os olhos outrora brilhantes, vermelhos com bordas douradas, estavam agora opacos pela perda de vitalidade, mas mantinham a acuidade.

"Estou comovido." Finalmente, falou, decidido, com um tom extremamente sério. "Mas um juramento é um juramento. Posso, no máximo, contar coisas irrelevantes."

"Como pode ver, não sou humano. Há muito tempo, minha linhagem e a dos Radcliffe firmaram um contrato, servindo à família. Esse pacto nos une em vida e morte. Agora que o lorde morreu, minha vida também se encerra."

Dito isso, o velho de cabelos brancos curvou-se. "Peço desculpas por não ter protegido o lorde."

"Quanto ao resto, não posso dizer mais, mesmo que você deduza. A menos que se torne o chefe da família, a menos que assuma o peso da responsabilidade Radcliffe, não posso revelar a verdade."

Sob a neve, o silêncio se espalhou.

Após algum tempo, Josué falou: "Acho que entendi."

O guerreiro suspirou, sacudindo a neve acumulada sobre si. O suspiro se dissipou no vento, desaparecendo entre os flocos. "Então, com apenas dez dias de vida, para onde irá agora?"

"Não lamente por mim." Passando a mão sobre seu cavalo, Van olhou para Josué, impassível, e sorriu levemente. "Morrer cumprindo o dever é a glória suprema de um guerreiro. Tanto o lorde quanto eu não temos arrependimentos."

"Agora, só tenho uma coisa a dizer." Virando-se de costas para Josué, Van falou com um tom enigmático: "Em nossa casa há visitantes indesejados. Infelizmente, não estou em condições de lidar com eles."

"Então, vou eliminar essa escória, como você fazia antes." Josué compreendeu. "Limpando tudo, sem deixar vestígios."

"Então, boa sorte, meu senhor."

"Até logo, Van."

O velho mordomo montou e galopou na direção oposta ao domínio de Moldávia.

Josué, por sua vez, observava o horizonte com indiferença.

"Tornar-me o senhor da terra selada..." murmurou, e soltou um sorriso frio.

No limite de sua visão, a muralha da cidade principal, encoberta pela neve, era apenas uma silhueta difusa.

O tio, que veio de terras distantes para disputar o título, estava ali.