Capítulo Vinte e Nove: O Monumento de Pedra

Antes que os lendários guerreiros chegassem, passaram-se mais quatro noites. A cada noite, repetia-se o mesmo fenômeno: clarões de luz, névoa escura se espalhando, marés de magia agitadas, a terra abrindo passagens. Após a quarta vez em que todos os monstros emergidos foram aniquilados, a curiosidade sobre o desconhecido tornou-se incontrolável entre os membros do exército explorador, que decidiram escolher alguns dos mais poderosos para adentrar a fenda e desvendar os segredos ocultos em seu interior.

Quatro guerreiros foram selecionados. Juntos, avançaram pela rachadura no solo, e, para surpresa de todos, não encontraram um covil subterrâneo de fera alguma, como se imaginava. Em vez disso, tratava-se de um portal natural e estável entre o espaço e o tempo, que se abria sempre que a magia atingia níveis anormais e ondas intensas reverberavam, conectando este mundo a outro.

Atravessando o portal, os quatro chegaram a uma planície desolada, onde incontáveis criaturas monstruosas proliferavam. Ao sentirem a presença de invasores, investiram em ondas sucessivas contra os visitantes de outro mundo. Contudo, os quatro eram guerreiros de poder incomparável: as hordas monstruosas batiam-se contra eles como ondas contra rochedos inquebrantáveis, apenas para se despedaçar.

Após horas de batalha e limpeza do entorno, ao recolher os despojos, os quatro descobriram vestígios de uma civilização perdida.

Era uma imensa e rígida estela negra, gravada com caracteres estranhos, indecifráveis para qualquer um. Contudo, bastava fixar o olhar sobre ela para que o significado se revelasse automaticamente ao observador.

A estela narrava uma história – uma história sobre o declínio de uma civilização.

Aquele povo, que habitava este mundo, dominava a arte da alquimia e a criação de artefatos mágicos. Seu poder e tecnologia eram tamanhos que já haviam superado as barreiras entre mundos, viajando e negociando com realidades diversas. Suas vastas frotas cruzavam o vazio, levando seu nome a diversos universos. Contudo, ao explorar o desconhecido, foram atacados por uma entidade indescritível, uma monstruosidade vinda do vazio.

Mesmo após terrível esforço, conseguiram repelir a criatura, sem perceber, porém, que uma semente do mal fora semeada entre eles.

No retorno, ao trazerem produtos de outros mundos para casa, um monstro emergiu subitamente de dentro do corpo de um tripulante. Selvagem, atacou a tripulação da nave. Os danos mágicos dos artefatos não surtiram efeito, e aquela civilização jamais havia criado indivíduos de poder extraordinário, apenas dispositivos mágicos coletivos. Por isso, quando a criatura foi finalmente abatida, restavam apenas cinco sobreviventes naquela nave.

Seria o fim, e o perigo parecia superado. No entanto, a ameaça estava longe de terminar.

Ninguém imaginava que o parasitismo não se restringia àquela nave; quase todas as naves da frota haviam sido contaminadas. Quando pousaram e os tripulantes regressaram às suas casas, todos os parasitas emergiram violentamente dos corpos dos hospedeiros, atacando os demais em meio a gritos de horror.

O desespero espalhou-se como praga. O mal aterrissou sobre aquela civilização, e os monstros do caos devastaram tudo.

Menos de meio ano depois, graças à terrível capacidade de parasitismo e combate, essas criaturas destruíram toda a civilização. A estrutura social ruiu; as poucas fortalezas restantes eram sitiadas por hordas de monstros sedentos por vida, prontos para dilacerar e devorar os sobreviventes.

Os remanescentes, tomados por medo, reverência, ira e repulsa, batizaram tais criaturas de "Deuses Selvagens".

A resistência não cessou. Após longos combates, ao compreenderem a fonte do poder inimigo, os sobreviventes tramaram um contra-ataque. Os alquimistas que restaram usaram os materiais deixados pelos monstros mortos e seus conhecimentos de alquimia – capazes de navegar pelo vazio – para criar uma arma. Essa arma possuía um núcleo energético formado por selos mágicos, e parte do corpo do usuário era inscrita com runas, formando uma conexão construtiva. Por meio de complexos círculos mágicos, extraía-se o poder dos restos dos monstros e transmitia-se ao portador, conferindo-lhe força e vitalidade comparáveis às dos Deuses Selvagens. Assim, mesmo um simples mortal, ao empunhar tal arma, poderia abater um Deus Selvagem.

Aqueles que conquistavam tal poder podiam usar essas armas para rasgar facilmente os corpos dos monstros, coletando mais materiais para fabricar novas armas – o embrião das chamadas Máquinas Divinas.

Estavam à beira do sucesso. Os sobreviventes das fortalezas restantes empunhavam tais armas, lançando ofensivas constantes para recuperar a glória de sua civilização e reconstruir a sociedade.

Mas a realidade não seria tão generosa.

Em um dia tão sombrio quanto a noite, nuvens negras cobriram o firmamento, uma onda gélida inexplicável desceu dos confins do vazio, e sob o olhar desesperado dos sobreviventes, o vento glacial congelou céus e oceanos de uma só vez. Névoa cinzenta e chuva de gelo cobriram o mundo. Incontáveis Deuses Selvagens invadiram através de miríades de portais temporais, enquanto uma força desconhecida dilacerava lentamente as barreiras do mundo.

Uma entidade indescritível, um Deus do Vazio maligno, manifestou-se.

O poder das armas vinha dos cadáveres dos Deuses Selvagens, oriundo daquela existência inominável. Sem vontade própria, as armas não resistiram ao chamado estranho, e todos os sobreviventes perderam suas forças naquele instante, tornando-se novamente meros mortais.

Por fim, como um maremoto, os Deuses Selvagens engoliram tudo. Restaram apenas as estelas criadas por sábios temerosos do esquecimento da história e do saber, nelas registrando a trajetória daquela civilização e o método de fabricação das armas.

Ao ler até ali, Josué franziu o cenho e dirigiu-se até a janela da biblioteca, abrindo-a para deixar o vento gélido entrar e clarear seus pensamentos.

A narrativa lhe soava familiar. Era como a quarta edição de "Continente da Discórdia": abertura do Abismo, invasão demoníaca, chegada do mal externo, caos se espalhando – sem dúvida, tudo ocorria de modo quase idêntico ao que aquele mundo enfrentava. Felizmente, embora o nível de desenvolvimento da civilização do Continente da Discórdia fosse inferior ao daquele povo já capaz de navegar o vazio, a força individual de seus habitantes era muito superior, e contavam ainda com a proteção de muitos deuses. Apesar das desavenças entre eles, diante de uma divindade maligna do vazio, certamente uniriam forças para resistir.

Aquela civilização fora realmente azarada, enfrentando monstros que anulavam suas vantagens. Não havia dúvidas de que, em termos de tecnologia, o mundo destruído superava em muito o Continente Maikrof, e numa guerra direta, o mundo de Josué seria derrotado. No entanto, os Deuses Selvagens, capazes de dizimar aquela civilização, foram facilmente repelidos e erradicados pelo Exército Explorador do Império – eis a diferença provocada por distintos rumos de progresso.

Quanto ao Deus Maligno, isso ultrapassava o escopo do conhecimento de Josué. No jogo, algumas divindades menores, especialmente de tribos, possuíam apenas o poder de um lendário, mas entre os deuses do vazio – fossem malignos ou não – normalmente todos detinham poderes acima do divino.

E até mais.

Balançando a cabeça, Josué continuou a ler a mensagem secreta.

Aqueles quatro guerreiros eram ancestrais das famílias Radcliffe, Vlad, Scarlet e do clã anão dos Corpos de Ferro. Decidiram interromper temporariamente a exploração e levar a estela de volta ao mundo de origem. Ao saber disso, o Império prontamente abriu um portal direto, enviando um regimento inteiro de magos.

Sob a liderança do lendário mago Kabalakaos, o grande selo que outrora fechara a Fenda do Abismo foi usado para selar o portal temporal. Contudo, de forma inquietante, o poder por trás deste portal era ainda mais forte que o do Abismo. Nem mesmo o selo foi capaz de bloqueá-lo por completo: bastava uma maré de magia para que a onda dos Deuses Selvagens se iniciasse. Embora a maioria fosse contida nos estreitos corredores do tempo, alguns dos mais poderosos conseguiam escapar.

Para evitar que isso voltasse a acontecer e eliminar por completo os Deuses Selvagens, com a ajuda do lendário mago Kabalaka, os quatro recriaram a arma descrita na estela.