Capítulo Quarenta e Três: Até um Lobo Pode Enlouquecer!

A neve dominava todo o campo de visão. No topo das muralhas negras da cidade, uma bandeira com a imagem de uma mão empunhando uma espada ondulava ao vento, enquanto um jovem guarda da cidade permanecia de pé na torre central, erguida no ponto mais alto do núcleo urbano. Dali, ele contemplava a vasta planície branca, deserta, e as montanhas mais distantes, mas sua mente estava vazia, sem qualquer pensamento.

Ele soltou suavemente o ar, o vapor formando uma névoa branca. O jovem, chamado Anreia, respirava o ar gelado, sentindo que o frio já penetrara as camadas grossas de algodão sob sua roupa, invadindo o interior de seu corpo, fazendo-o estremecer. Foi nesse momento que seus pensamentos voltaram ao normal.

— Só posso estar louco para fazer guarda na torre em meio a uma tempestade de neve! — murmurou, a voz trêmula. No alto, sob a fúria dos ventos e da nevasca, Anreia sentia as mãos, agarrando lança e escudo, congeladas e quase imóveis. Seu corpo inteiro parecia de gelo, os pés totalmente dormentes, sem qualquer sensação, incapaz até de sentir o frio. Ao limpar os cristais de gelo das sobrancelhas, murmurou entre dentes: — Aguenta, Anreia, só mais dez minutos e será a troca de turno, é só suportar um pouco.

O guarda, tentando se consolar, começou a mover o corpo sob o ataque incessante dos flocos de neve, para aquecer os músculos rígidos, embora o esforço pouco adiantasse. O vento gelado roubava rapidamente o calor que restava em seu corpo, dando a sensação de que estava prestes a se tornar um bloco de gelo. — Por que colocar o painel de controle do portão da cidade justamente aqui?

Abaixo da torre central ficava o portão sul de Moldávia, uma gigantesca máquina construída pelos anões das runas do norte, dotada de engrenagens para subir e descer. Era um bloco maciço de aço, com dez metros de comprimento, cinco de largura e dez de altura, pesando quatro mil e duzentas toneladas. Sua concepção era tal que, uma vez fechado, mesmo que as muralhas ruíssem, o portão permaneceria intransponível. Portanto, ao invés de tentar quebrar esse portão de ferro, seria melhor descobrir como atravessar as muralhas de granito negro, com vinte e cinco metros de espessura.

De fato, apenas os anões, habitantes das forjas de ferro e lava, teriam capacidade de reunir materiais para tal obra. Se esse aço fosse moldado em armas, não se poderia imaginar quantos exércitos poderiam ser equipados.

Apesar de tudo, era apenas um portão, mais espesso, mais duro e mais pesado. E o controle para subir ou descer estava na torre central, onde Anreia se encontrava. Por isso, mesmo sob tempestades e frio extremo, havia sempre alguém de guarda naquele lugar.

— Se ao menos colocassem uma barreira de vidro na torre, não prejudicaria a vigilância... Mas os chefes lá de cima, será que...?

— Anreia!

Enquanto reclamava, o jovem guarda ouviu alguém chamando seu nome lá embaixo, junto à muralha, com urgência.

Achou estranho. Ainda faltava tempo para a troca de turno; seria que estavam com pena dele, congelando ali, e viriam cedo para substituí-lo? Seria ótimo.

— Fale mais alto! — respondeu, a voz rouca pelo frio, — O que foi?

— Invasão! Feche o portão rápido!

A voz ficou mais forte, mas o rugido da tempestade abafou quase tudo. Só conseguiu captar, vagamente, três palavras: fechar o portão.

— Espera aí, fechar o portão? Mas por quê? Não ouvi direito!

Deu um passo à frente, aproximando-se do painel de controle de runas, e agarrou uma das alavancas. Embora confiasse em seus companheiros e estivesse pronto para fechar o portão, ainda assim perguntou alto, confuso: — Se eu fechar, só vai reabrir quando as runas recarregarem em duas horas!

— Ataque inimigo, feche o portão! O mais rápido possível!

Desta vez, a voz carregada de energia finalmente rompeu o vento e a neve, chegando clara aos ouvidos do jovem guarda. Ele reconheceu: era seu superior, desesperado, quase gritando insultos. — Anreia, seu cabeça oca, se não fechar agora, eu morro!

— Mas que ataque é esse?!

Anreia, alarmado, olhou de cima para baixo, mas não viu sinal de inimigos. Ainda assim, como soldado, obedeceu instintivamente a ordem e puxou a alavanca com força.

O barulho trovejante das engrenagens ecoou, e o portão de aço despencou com estrondo, suas quatro mil toneladas sacudindo a terra e a neve, levantando poeira que logo foi dispersa pelo vento. O choque foi tão forte e grave que se propagou até o outro lado da cidade, assustando muitos moradores em suas casas.

Sentindo o impacto familiar, Anreia apertou a lança e correu para o acesso inferior, apesar de não ter visto invasores. O nervosismo do superior não era fingido; talvez algum inimigo invisível tivesse escapado à sua vigilância e entrado na cidade sem ser percebido.

Descendo rapidamente a escadaria de pedra em espiral, o jovem guarda chegou ao portão.

E ali, o cenário já era de batalha.

Assim que Anreia saiu do corredor interno da muralha, uma rajada de vento carregada de cheiro metálico o atingiu de frente, ativando seus instintos de perigo. Seu corpo reagiu antes da mente; atirou a lança à frente e ergueu o escudo de aço com ambas as mãos, posicionando-o firmemente diante do peito.

No instante seguinte, sentiu um impacto brutal, tão forte que suas mãos, já dormentes pelo frio, perderam completamente a sensibilidade, e ele recuou vários passos.

— Mas que criatura é essa?!

Depois de recuar cinco ou seis passos, dissipando o impacto, Anreia, ainda atordoado e sem tempo para sentir dor, finalmente pôde observar o que tinha diante de si.

E então, ficou surpreso.

Diante dele estava um lobo gigantesco, de pelagem branca como a neve e corpo robusto, quase tão alto quanto um homem. Os músculos, ocultos sob a pelagem, eram potentes e definidos, os membros ágeis e fortes. Mas agora, a pata dianteira direita estava dobrada de maneira estranha, provavelmente impedindo o animal de atacar durante o recuo de Anreia.

— Um lobo do inverno deste tamanho, com essa pelagem... Não admira que não o vi! Mas meu escudo é de aço forjado pelos anões; mesmo uma criatura mágica não pode vencer uma colisão direta!

Aproveitando a pausa para recuperar o movimento das mãos dormentes, Anreia olhou em volta. O portão, agora isolado, mostrava sinais de combate por todo lado; os postos de guarda estavam destruídos, marcas da luta eram evidentes, e não muito longe, no canto, ouvia-se o som de batalha, incluindo os xingamentos familiares de seu superior.

— Pelo menos não morreram todos, — pensou, aliviado. Apesar de ter perdido a arma na emboscada, se conseguisse resistir até que seus companheiros exterminassem os inimigos, juntos poderiam lidar com aquele lobo de inverno anormal.

No entanto, Anreia não percebera que o inimigo diante dele já não era igual aos lobos selvagens que caçavam antes.

O olhar antes esverdeado do lobo agora era de um vermelho intenso. Ao respirar, exalava gases negro-púrpura entre os dentes e o focinho. Ferido e furioso, a criatura soltou um uivo lancinante, e no impulso da raiva, seus músculos e ossos estalaram, aumentando ainda mais seu tamanho. Os pelos, brancos e afiados como agulhas, se eriçaram; veias e tendões azulados e púrpura pulsavam com força descomunal.

— Enlouquecendo? Um lobo?

Diante daquela transformação, Anreia sentiu o coração afundar. O lobo já era maior e mais forte que os demais, rápido e poderoso, e sem armas, mal podia lidar com ele. Agora, descobria que a criatura podia entrar em frenesi!

Não havia como sobreviver. Prendendo a respiração, Anreia sacou uma pequena faca da cintura, cuja lâmina brilhava.

— Monstro, — sussurrou, encarando o lobo envolto na aura negro-púrpura, — se vou morrer, vou levar ao menos um pedaço de ti comigo.