Capítulo Quarenta e Quatro No fim das contas, sou eu quem precisa agir pessoalmente. Vocês, meus subordinados inúteis.

O lobo maligno, em fúria descontrolada, já havia abandonado toda racionalidade, mas mantinha uma destreza de combate notável. Após um longo uivo, abaixou o corpo, tensionando as três patas restantes, acumulando força. Num instante, uma explosão de força brutal dissipou a névoa negra e púrpura, e uma silhueta branca disparou rente ao solo como um projétil, investindo com velocidade relampejante contra o jovem guarda da cidade.

A curta distância de apenas alguns metros tornou-se insignificante diante daquele ataque fulminante. Instintivamente, Anreia ergueu o escudo, forçando-se a suportar o impacto, mas a força do lobo era incomparavelmente maior do que antes. Sentiu-se como se tivesse sido atingido por uma carruagem de dragões em disparada; seus pés deixaram o chão e seu corpo foi lançado ao ar. O escudo de aço em suas mãos afundou, formando uma grande depressão, com rachaduras se espalhando por toda a superfície.

Caiu pesadamente sobre o chão frio e duro de pedra cinza, o impacto vindo das costas, tão intenso que Anreia sentiu seus pulmões quase explodirem. Antes que pudesse gemer de dor, um uivo furioso ecoou por toda a região do portão da cidade.

“Ouuu!”

O lobo branco sacudiu a cabeça e recuou alguns passos. Os olhos, vermelhos como sangue, tinham linhas púrpuras e negras irradiando a partir da cabeça, espalhando-se por todo o corpo. Embora o impacto também o tivesse ferido, o que realmente fez o lobo branco uivar de dor foi a pequena faca cravada em seu pescoço e a longa ferida aberta.

Era uma faca afiada para desossar, mas nada além disso; tinha pouco mais do que o comprimento de uma mão, pequena demais até para combates entre humanos, quanto mais para enfrentar um lobo branco monstruoso e furioso.

Mas o fato era que, durante o ataque, Anreia não apenas suportou a investida, mas conseguiu, com a ajuda da força do inimigo, cravar sua única arma no ponto vital do monstro.

O sangue púrpura jorrava do ferimento no pescoço do lobo. A fúria amplificava a força em seu corpo, tornando as veias ainda mais turbulentas, mas também agravando seus próprios ferimentos.

“Se não fosse pelo breve momento de hesitação durante o ataque do animal, eu nem teria tocado em seu pelo. A velocidade dele é assustadora.”

Seu corpo convulsionava involuntariamente de dor, o capacete caiu, revelando cabelos brancos curtos, e Anreia cuspiu sangue, sentindo seus órgãos internos se agitarem em tumulto. Mesmo assim, com toda a vontade, ergueu o corpo, pegou o escudo deformado e, aproveitando o instante em que o inimigo se encontrava paralisado pela dor, moveu-se rapidamente em direção ao corredor que levava à torre central.

Aquele local estreito oferecia uma vantagem estratégica; talvez pudesse ganhar mais tempo.

Mas o inimigo não lhe deu essa chance.

Com um som sibilante, os músculos do lobo expeliram a faca do ferimento, o metal caiu no chão com um zumbido metálico. A poderosa constituição da besta fez com que os vasos sanguíneos rasgados se fechassem temporariamente. Devido à perda excessiva de sangue, o lobo foi forçado a abandonar o estado de fúria, mas sua força restante ainda superava em muito a do guarda da cidade, debilitado pelos ferimentos internos.

Era esse humano diante de si o responsável por sua dor extrema.

A fúria consumia o pouco de razão que restava. Sem gritos ou hesitações, o lobo branco escancarou a boca, exibindo presas ameaçadoras, e lançou-se sobre Anreia, cruzando instantaneamente os metros que os separavam, bloqueando o caminho entre ele e a saída.

Ambos se enfrentaram, os olhos azuis do humano encarando as pupilas vermelhas e bestiais da criatura. Anreia podia sentir o cheiro forte e metálico que emanava do monstro, ouvir o baixo rosnar de raiva em sua garganta, ver a saliva viscosa escorrendo entre as presas. Desfez-se de qualquer ilusão, apertou os dentes e ergueu o escudo destroçado. Sabia que, quando aquele confronto terminasse, seria o fim de sua vida.

“BOOM!”

Um estrondo colossal sacudiu o ar.

“BOOM!” “BOOM!” “BOOM!”

Sem cessar, após o primeiro estrondo, uma sequência de explosões ecoou ao redor do portão sul, cada vez mais próximas.

O lobo branco, inquieto, estremeceu e soltou um uivo baixo, como se pressentisse algo terrível, mas sua mente simples não conseguia focar em dois assuntos ao mesmo tempo. Desconsiderando o estrondo inexplicável, lançou-se com toda a ferocidade sobre o humano diante de si, determinado a despedaçar sua garganta.

Anreia também não podia se preocupar com os estrondos misteriosos. Antecipando o alvo do ataque da besta, agachou-se imediatamente, posicionando o escudo sobre o ombro direito, protegendo seus pontos vitais, pronto para suportar o impacto.

Mesmo que a força do golpe agravasse seus ferimentos internos e pudesse matá-lo ali mesmo, era melhor do que ser imediatamente degolado.

Prendeu a respiração, concentrando toda a energia do corpo. Em meio ao instante de vida ou morte, sentiu uma força desconhecida pulsando nas profundezas de seu ser, no núcleo de sua vontade. Teve o pressentimento de que, se conseguisse resistir a esse ataque, alcançaria uma transformação definitiva – embora a maior possibilidade fosse a morte.

Mas o ataque esperado não veio.

“BOOM!”

Um estrondo ensurdecedor reverberou, fazendo Anreia ficar atordoado por um momento, até recuperar a lucidez.

Então, uma voz masculina, imponente, soou à sua frente.

“Essa criatura é diferente das outras. Tem força incomum... Ainda está vivo?”

Sem entender o que estava acontecendo, Anreia, com os olhos azuis cheios de confusão, voltou-se para o local de onde vinha a voz. A cena que viu o deixou tão assustado que instantaneamente recuperou a clareza mental. O guarda, gravemente ferido, ficou boquiaberto, incapaz de dizer uma palavra.

Diante dele, estava um homem de cabelos negros e olhos vermelhos, vestido com roupas simples. Uma de suas botas estava sobre a cabeça do gigantesco lobo de inverno, esmagando metade do crânio contra o chão de pedra – o provável motivo dos estrondos de antes. O monstro ainda não desistia de lutar, usando garras e presas para atacar o homem, mas era inútil. As garras afiadas, capazes de cortar roupas como lâminas, não conseguiam ferir a pele sob elas, apenas faziam brilhar linhas de luz vermelho-escura, emitindo um rangido metálico.

“O que está acontecendo aqui?”

O guerreiro não se preocupou com o estado de Anreia; perguntou calmamente: “Cinco lobos de inverno do nível prata invadiram a cidade principal desta forma. Se eu não tivesse chegado a tempo, mesmo um só deles solto teria causado danos imprevisíveis. Preciso de uma explicação.”

“Senhor, tudo foi culpa minha!”

Recobrando o controle, Anreia reconheceu imediatamente quem era aquele homem: era seu senhor, Josué, a quem havia jurado lealdade há pouco tempo. Contendo a dor, contou tudo desde o início.

“Foi isso. Sob orientação do comandante, fechei o portão imediatamente, impedindo que mais monstros entrassem. A pelagem dos lobos de inverno se camufla perfeitamente na neve, e eles parecem ter uma capacidade explosiva estranha, com força muito maior do que os de sua espécie. Por isso, os guardas da cidade não conseguiram resistir, e minha avaliação equivocada me deixou gravemente ferido.”

Ao terminar o relato, Anreia sentiu uma dor ardente nos pulmões e tossiu baixo, enquanto Josué mergulhava em reflexão.

“O rebanho de feras do sul do Norte está enlouquecendo a esse ponto... Parece que a fortaleza de Ural falhou em conter os monstros das montanhas.”

A cada palavra, a pressão em sua bota aumentava. O lobo de inverno abaixo dele soltava uivos de sofrimento, mas o guerreiro de cabelos negros não dava sinal de parar. Olhou para o noroeste com um olhar preocupado.

“A fortaleza da Floresta Negra está há três dias sem mandar notícias. Pensei que fosse apenas um relatório de rotina, mas agora vejo que a situação é grave.”

Crac!

Com a força atingindo o limite, um uivo agonizante ecoou enquanto o crânio do lobo branco gigante foi esmagado por completo, despedaçado em fragmentos de osso que voaram pelo chão, misturando-se com massa cinzenta e sangue púrpura.

Josué virou-se e caminhou até Anreia, observando o jovem guarda antes de balançar a cabeça.

“Três costelas quebradas, órgãos internos gravemente danificados... Você, usando o corpo humano para enfrentar de frente um ataque de uma besta em fúria... não sei se devo chamar isso de coragem ou imprudência.”

Suspirando, o guerreiro de cabelos negros agarrou o colarinho de Anreia com uma mão, levantando-o com facilidade, e seguiu em direção à capela central da cidade.