Capítulo Trinta e Quatro: Quem diria, acabei encontrando um rosto conhecido

Alguns dias depois, no distrito norte da cidade.

Vestido com trajes de gala e montado em seu cavalo de guerra, Josué desmontou com a ajuda cortês e respeitosa de seus criados, entrando pela porta principal daquela mansão, que transbordava movimento e animação.

— Ele bebe vinho e come carne, não lhe dê capim nem soja — advertiu o guerreiro, quando um dos cocheiros levou seu cavalo. — Se ainda assim não funcionar, acrescente dois ovos crus. Cuidado, ele é arisco, não se deixe chutar.

— Sim, senhor conde — respondeu o cocheiro, fazendo uma reverência respeitosa. Assim que Josué se afastou, o homem voltou-se imediatamente para acalmar cuidadosamente o cavalo preto, que, incomodado com a ausência do dono, relinchava e batia os cascos no chão. Com cautela, conduziu-o para os estábulos nos fundos.

Sobre este cavalo, diga-se que era mesmo uma criatura extraordinária. Fora com ele que Josué, vindo das planícies do noroeste, regressara ao norte, viajando juntos dia e noite por dezessete dias, tornando-se, de certo modo, companheiros inseparáveis.

Antes de entrar na cidade, Josué o deixara solto nos arredores, esperando que ele encontrasse alimento por conta própria, sem a intenção de recuperá-lo. Mas, surpreendentemente, o cavalo, descendente de dragão terrestre, seguiu-lhe o rastro pelo olfato, forçando a entrada pelos portões da cidade e encontrando-o poucos dias depois.

Diante disso, não havia mais motivo para libertá-lo. Josué decidiu cuidar bem dele, alimentá-lo com o melhor, tornando-o seu corcel exclusivo, já que, além de leal, era realmente veloz.

— O banquete já começou, estamos apenas aguardando sua chegada — informou o mordomo que o guiava pelo caminho em direção à mansão. O homem, habituado a lidar com toda sorte de nobres e personalidades, sentia-se, contudo, visivelmente nervoso diante do moreno de olhar penetrante, chegando a ficar com a boca seca. — O senhor é o protagonista da noite.

— É mesmo? — Josué não demonstrou emoção alguma. Percebeu o leve constrangimento do mordomo, mas não se importou. — Não precisa ficar tenso. Diga-me, quem mais estará presente neste banquete?

Na verdade, considerando os atributos atuais do guerreiro, o fato de o mordomo conseguir articular palavras já era sinal de experiência e resistência. Nos últimos tempos, Josué adquirira as características de Assassino Implacável e Destruidor, raros eram os que conseguiam manter a calma diante dele.

Assassino Implacável: carisma 2, intimidação 3, afinidade com seres naturais 2, temor em seres naturais 2, atitude inicial fria para detentores de traço protetor.

Suas mãos estão manchadas de sangue; incontáveis vidas foram ceifadas por elas. Instintivamente, outros se afastam, tomados pelo medo. Até mesmo feras famintas preferem evitar seu caminho.

Destruidor: carisma 1, intimidação 2, afinidade com seres naturais 1, temor em seres naturais 1, atitude inicial fria para detentores de traço construtor.

Por onde passa, restam apenas ruínas, morte e ossos.

O grau inicial de carisma e as habilidades de afinidade são proporcionais à aparência. Por exemplo: uma elfa de beleza máxima teria carisma 20 e afinidade natural 20; com tal nível, nem mesmo lobos famintos a atacariam, pelo contrário, suplicariam por alimento. Um anão de aparência máxima domaria uma toupeira de aço apenas com um “venha” ou “siga-me”. O mesmo se aplicava às demais raças.

Josué, apesar de não ser feio, contava com 14 ou 15 em aparência, suficiente para ser um homem atraente de traços firmes, com carisma inicial de 14 — nada baixo. No entanto, devido à longa vida militar, sua presença era mais austera do que acolhedora; seu carisma despencara enquanto sua intimidação aumentava vertiginosamente.

Agora, o guerreiro possuía apenas um miserável 4 de carisma, mas, com os dois novos traços, sua intimidação atingira um absurdo 18. Um olhar seu era suficiente para fazer tremer as pernas de qualquer pessoa de ânimo fraco — uma espécie de aura de terror em pequena escala.

— Não são muitos convidados, mas todos são figuras de destaque das associações comerciais: o líder da Companhia de Transporte Ganso Cinzento, o vice-presidente da Sociedade Rocha Cinzenta e o presidente da Associação Lobo Invernal. Todos querem conhecer o novo senhor destas terras.

O mordomo, já mais calmo, conduziu Josué até o salão de recepção, falando com fluidez:

— Naturalmente, meu senhor — o presidente da Associação Gélida — também deseja conhecê-lo. Sua presença nesta noite é uma grande honra para ele.

— Não é nada demais. Ao invés de receber cada um individualmente ou responder a cartas, prefiro comparecer a um banquete e relaxar bebendo um pouco de vinho — Josué balançou a cabeça, demonstrando sua aversão recente por cartas. — Pelo seu rosto, respiração e ritmo do sangue, percebo que há mais a dizer. Não hesite, fale livremente. Aqui não é a capital imperial, não precisamos de tanta formalidade.

— Então, se me permite, serei direto — após breve hesitação, o mordomo olhou ao redor e falou em voz baixa: — Gostaria de pedir que, antes do banquete, concedesse uma audiência privada ao meu senhor.

— Oh? — Josué inclinou a cabeça, fitando-o com olhos rubros e intensos. Após pensar um pouco, respondeu, divertido: — Interessante, aceito.

— Obrigado, senhor, por atender a um pedido tão ousado. Por favor, siga-me.

Aliviado, o mordomo da Associação Gélida mudou o percurso, guiando Josué até uma sala de visitas ricamente decorada. Após acomodar o guerreiro, postou-se à porta, fez uma reverência e disse:

— Aguarde um instante, vou avisar o meu senhor. Ele virá em seguida.

— Sem problemas, pode ir.

Josué acenou displicente, pouco se importando. Já que o anfitrião do banquete não tinha pressa para sua entrada, tampouco ele se apressaria. Sentou-se e aguardou pacientemente.

Não precisou esperar muito. Dois ou três minutos depois, passos firmes e rápidos soaram do lado de fora. A porta do salão se abriu.

Um homem de meia-idade, vestido a rigor, entrou. Uma cicatriz profunda cruzava-lhe a garganta. Assim que entrou, curvou-se em uma reverência impecável. Em seguida, ergueu o rosto, permitindo que Josué visse suas feições.

— Oh, é você? — Josué, mesmo esperando várias possibilidades, não deixou de se surpreender ao reconhecê-lo. — Que coincidência.

— É uma honra conhecê-lo, senhor conde.

Pela expressão cansada e a cicatriz na garganta, Josué logo percebeu que aquele era o presidente da Associação Gélida, o mesmo homem que, quando ele viajava rumo à cidade principal, alertara sobre perigos no caminho. Quem diria que aquele sujeito exausto era o líder de uma das maiores associações do norte.

Diante disso, sendo um alto dirigente capaz de sair, em meio à neve, para avisar um desconhecido, Josué passou a respeitá-lo ainda mais.

Erguendo-se, Josué dispensou formalidades. Já que se conheciam, não havia motivo para cerimônias.

— E então? Eu estava certo, não estava? Bastou esperar alguns dias para grandes mudanças e oportunidades inesperadas surgirem para você também.

— Senhor Josué, sua força superou todas as minhas expectativas. Tê-lo conhecido antes de tudo isso foi uma dádiva — respondeu o homem, com respeito, mas também com franqueza e dignidade. — Meu nome é Afonso Carlos, como vê, sou o presidente da Associação Gélida. Convido-o aqui porque tenho um pedido a fazer.

— Diga.

Josué apreciava esse modo direto de tratar os assuntos. Não se importava que lhe pedissem favores; afinal, com poder e prestígio, é natural que os outros recorram a ele.

— Moldávia é minha terra. Se não for nada grandioso demais, certamente posso resolver.