Capítulo Trinta e Dois Saudações a todos, eu sou, na verdade, o vosso pai... Não, quero dizer, o vosso senhor feudal.

Muitos cavaleiros do campo, ainda sem saber que o antigo senhor já havia falecido, mostravam-se confusos. Isolados nas zonas rurais e com as estradas bloqueadas pela neve, só agora recebiam as notícias mais recentes: o falecimento do velho senhor, a chegada de estranhos à cidade principal, e o herdeiro – agora novo senhor – que, sozinho, reconquistara tudo. Diante de tal sequência de eventos, não sabiam ao certo o que fazer. Após longa hesitação, limitavam-se a redigir uma carta de congratulações entremeada de auto-recriminação, enviando mensageiros para seu novo soberano e prometendo, com a chegada da primavera, prestar-lhe fidelidade formalmente.

Enquanto isso, na base do Grande Vulcão de Eaas, na zona de lava, no reduto dos anões, o imenso lago de magma, fundindo tons de vermelho e dourado, fervilhava incessantemente, liberando calor quase infinito. A concentração de poderosos elementais de fogo dissipava toda a neve e vento, gerando tal onda de calor que até rasgava uma fenda nas nuvens de cinza que cobriam o céu. Raios de sol atravessavam diretamente, inundando a região como verdadeiros pilares de ouro.

Sob a superfície, no núcleo subterrâneo das forjas, no coração do Forno de Aço Negro, colossais maquinários rúnicos pulsavam. O ferro derretido, obediente como um gato manso, seguia as rotas predestinadas até os moldes, sendo distribuído às estações de forja. Ali, inúmeros anões ferreiros, há muito à espera, empunhavam seus martelos e davam forma definitiva ao aço incandescente, moldando armas refinadas.

Essas armas, produzidas em série, eram empilhadas à parte, aguardando o processo de têmpera por outros anões, antes de serem enviadas para as grandes guildas dos diversos domínios do Norte.

Na vanguarda desses ferreiros, sentado no Trono de Ferro que comandava o grande forno rúnico, encontrava-se um ancião de barba e cabelos brancos como a neve, com uma coroa de aço na cabeça. As rugas marcavam-lhe o rosto e o corpo, mas nem assim escondiam a força robusta que parecia forjada pelo próprio ferro, sustentando aquele corpo baixo e sólido.

De olhos fechados, repousava em silêncio, guiando mentalmente a máquina titânica. Porém, ao sentir uma vibração incomum no maquinário rúnico, abriu lentamente os olhos, nos quais brilhava uma luz dourada, semelhante ao aço fundido.

Era Morrela, o Corpo de Ferro, líder dos anões rúnicos do Norte, supremo mestre das forjas. Famoso por sua determinação e sabedoria, abriu os olhos dourados, sentiu uma agitação no peito e um leve sorriso se desenhou entre as rugas do rosto.

“Mais uma vez, uma nova máquina divina foi despertada.”

Murmurando para si, ergueu-se devagar e ordenou ao seu pajem: “Traga meu martelo.”

“Sim, grande mestre. Vai agir pessoalmente desta vez?”

O jovem pajem anão curvou-se respeitosamente diante do ancião. Não era apenas por respeito à autoridade, mas à habilidade inigualável daquele que, levando o nome de Corpo de Ferro, tornava lendárias todas as obras que tocava. Várias armas míticas haviam saído de suas mãos.

Com esperança, o jovem anão arriscou a pergunta, embora duvidasse de obter resposta.

Mas, surpreendentemente, ela veio.

“Sim, é um compromisso assumido com certa família, gravado no sangue. Não pode ser quebrado.”

Sorrindo suavemente, Morrela deixou o olhar vaguear, como se recordasse algo muito antigo. Depois, com solenidade, declarou: “Uma máquina divina, uma armadura completa. Em nome dos anões rúnicos, esta é a homenagem e a promessa ao Guardião do Caos, o Vigia do Portal.”

Em outro ponto distante.

“Moldávia, família Radcliffe.”

No lado oeste do Grande Vulcão de Eaas, no domínio de Moldova, a cidade principal à beira do rio fervilhava de vida. O rio Magel, que nunca congela, serpenteava por três mil léguas, descendo das geleiras e ligando-se ao antigo rio sagrado que atravessa todo o império humano do Norte. Graças à localização privilegiada, a família Scarlet, que governa a região, podia comerciar o ano inteiro sem depender de caravanas de dragões.

Naquele momento, no salão lateral do palácio da cidade, a tradicional tarde dos nobres acabava de começar. Após ouvir o relatório de seus subordinados, uma mão delicada e elegante ergueu a xícara de chá já servida na mesa. Uma jovem de cabelos longos cor de violeta sorveu um gole, semicerrando os olhos como quem pondera sobre algo.

Após longo silêncio, murmurou, pensativa: “Em apenas um mês, de prata para ouro; uma linhagem que, em trezentos anos, nunca foi interrompida. Sem dúvida, há algo de extraordinário nisso.”

“Noite, ajude-me a redigir uma mensagem de felicitações... sim, seja cuidadosa nas palavras. Trata-se de um guerreiro dourado, alguém que, ao ascender, já foi capaz de abater outro guerreiro de igual poder.”

No outro extremo.

Do outro lado da Floresta Negra, ao norte do Grande Vulcão de Eaas, ficava o domínio de Vânia.

No antigo castelo entre as montanhas, o atual chefe da família Vlad largou o relatório e dispensou o espião que lhe trouxera informações, ficando sozinho no escritório, silencioso.

Por fim, das sombras, ecoou uma voz masculina, grave e envolvente, como se zombasse de si mesmo:

“Menos de vinte e cinco anos para alcançar o ouro... impressionante.”

No lado leste do Grande Vulcão de Eaas, no outro extremo da Floresta Negra, situava-se a família Wilson.

Graças às riquezas extraídas da floresta e dos minérios das montanhas, a família era famosa por seus artefatos mágicos e armas de alta qualidade, além de possuir a maior caravana de dragões do Norte. Com tal poderio econômico, essa família, recém-chegada há menos de duzentos anos ao Norte, já fincara raízes profundas.

Na ala oeste da cidade principal, a sala de reuniões da família Wilson não ficava vazia há dois dias. O debate era incessante, gente entrando e saindo, rostos fechados, alguns até tomados por ódio manifesto.

Pelas frestas da porta, palavras como “compromisso”, “indenização”, “oposição”, “guerra”, “idiotas”, “ouro” eram ouvidas com frequência cada vez maior.

Por fim, parecia que um acordo havia sido alcançado, pois o ambiente se acalmou.

Então, uma jovem de cabelos cinzentos e olhos púrpura foi a primeira a sair, seguida por vários outros de mesma aparência. Ainda que mostrassem certa exaustão, ela caminhava com energia e os olhos brilhavam de entusiasmo.

A força e a iniciativa de Josué faziam todo o Norte girar ao seu redor. Todas as forças sentiam-se abaladas.

O tempo passou, e no ano 831 da Queda das Estrelas, em nove de novembro, ao sul do Grande Vulcão de Eaas, no domínio de Moldávia, o sol brilhava raramente intenso naquele dia sem neve. Ao som do sino, a igreja convocava o povo, e, acompanhados por padres e cavaleiros, quase todos os cidadãos foram reunidos na praça central da cidade, murmurando entre si sem saber o motivo exato para ali estarem.

Logo, a resposta se revelou.

Um guerreiro de armadura, de longos cabelos negros e olhos vermelho-escuros, subiu à tribuna. Atrás dele, uma jovem de cabelos prateados o acompanhava com serenidade. Após contemplar a multidão por um instante, o guerreiro assentiu satisfeito, concentrou sua energia e proclamou em alta voz:

“Meus súditos, saudações! Eu sou o seu novo senhor, Josué von Radcliffe.”