Capítulo Vinte e Quatro: O Desespero Leva a Medidas Extremas
Mansão Hu.
Escritório.
“Excelência, o Palácio do Vice-Censor foi selado! Tu Jie já foi detido pela Guarda Militar da Capital!”
Enquanto Hu Weiyong estava sentado no escritório, copiando uma pintura de paisagem, uma voz sombria ecoou atrás dele.
O homem, envolto completamente num manto negro, apareceu misteriosamente às suas costas, ninguém sabia quando.
“O quê?!”
Hu Weiyong ficou estupefato ao ouvir o relato.
De fato, estava surpreso: jamais imaginara que um oficial de segunda classe, como o Vice-Censor, chegaria tão rapidamente ao seu fim.
“E o jovem mestre, onde está agora?!”
Hu Weiyong virou-se para o homem de preto e perguntou em tom grave.
“Segundo as informações que Mu Ping enviou, o jovem mestre encontra-se neste momento numa loja da Rua Norte, aparentemente já comprou o estabelecimento.”
O homem de preto respondeu curvando-se.
“Comprou uma loja? Não está em casa? Será que não tem nada a ver com o ocorrido?”
Hu Weiyong franziu o cenho, murmurando consigo mesmo, intrigado.
“Hoje, notícias repentinamente se espalharam pela Casa da Chuva e do Vento: Tu Jie, embriagado, violentou uma cozinheira, que se suicidou ali mesmo. A notícia causou grande alvoroço na cidade, com o povo denunciando-o à Guarda Militar da Capital. Logo depois, a Guarda cumpriu ordens e levou Tu Jie; sua mansão foi selada.”
“O crime: Tu Jie violentou uma mulher, roubou fundos públicos, desviou dinheiro do governo. Agora está sendo conduzido ao palácio. Tu Jie está acabado.”
O homem de preto relatou cada detalhe, concluindo seu relato.
“Será que tudo isso foi obra daquele rapaz?”
Hu Weiyong não conseguia acreditar, murmurando em pensamento.
Hu Fei já havia dito em sua presença que ajudaria a eliminar Tu Jie, mas não o faria pessoalmente. No início, Hu Weiyong não acreditava, mas diante dos fatos, sabia: Tu Jie estava realmente condenado.
Entretanto, o rapaz passeava pela Rua Norte, aparentemente alheio ao ocorrido.
O que estará por trás disso?
Quanto mais pensava, mais confuso ficava. Deixou o pincel de lado, levantou-se e saiu.
“Onde vai, Excelência?”
O homem de preto hesitou e perguntou suavemente.
“Vou ao palácio.”
Hu Weiyong respondeu de forma casual, já saindo apressadamente.
Ele precisava ver com seus próprios olhos o que estava acontecendo. Se de fato o responsável fosse aquele jovem, era hora de aproveitar a oportunidade e ajudá-lo.
...
Palácio Imperial.
Salão Fengtian.
“Majestade, o criminoso Tu Jie foi trazido!”
O comandante Luo Ping, da Guarda Militar da Capital, entrou no salão escoltando Tu Jie, fez uma reverência ao imperador Zhu Yuanzhang e anunciou em voz alta.
Zhu Yuanzhang acenou com a cabeça, olhando com desagrado para Tu Jie, ajoelhado e amarrado diante dele.
Originalmente, os crimes de Tu Jie justificavam a pena de morte, mas o imperador queria ouvir pessoalmente sua defesa, afinal Tu Jie era um alto funcionário do governo.
Tu Jie, ajoelhado, tremia diante do olhar severo de Zhu Yuanzhang.
A essa altura, sabia que seu fim chegara.
“Comandante Luo, já investigou tudo?”
Zhu Yuanzhang olhou para Luo Ping e perguntou em tom grave.
“Majestade, enviei pessoas à Casa da Chuva e do Vento, onde confirmaram a morte de uma mulher de mais de quarenta anos, já enterrada no cemitério de Xishan.”
“Todos na Casa estão em luto, recriminando Tu Jie. Não parece haver falsidade. Na cidade também circulam rumores de que, naquele dia, Tu Jie foi visto em uma acalorada discussão na Casa.”
“No entanto, quanto ao desvio de verbas para as obras do Vice-Censor, ainda não há provas concretas ligando Tu Jie ao caso.”
Luo Ping curvou-se em respeito, respondendo.
Zhu Yuanzhang desviou o olhar para Tu Jie, que continuava ajoelhado.
“Tu Jie, reconheces tua culpa?!”
Zhu Yuanzhang encarou Tu Jie, perguntando palavra por palavra.
Antes que Tu Jie pudesse responder, um jovem eunuco entrou rapidamente no salão, fez uma reverência ao imperador.
“Majestade, o Primeiro-Ministro Hu solicita audiência.”
O eunuco falou suavemente após a saudação.
Ao ouvir o pedido de Hu Weiyong, Zhu Yuanzhang ficou surpreso e franziu o cenho.
Tu Jie, ajoelhado, ao ouvir o eunuco, ficou completamente desolado, os olhos cheios de desespero.
“Permita.”
Zhu Yuanzhang hesitou um instante, depois respondeu calmamente.
Logo Hu Weiyong entrou no salão, cumprimentando Zhu Yuanzhang com respeito.
“Primeiro-Ministro Hu, o que o traz aqui?”
Zhu Yuanzhang perguntou lentamente, ainda hesitante.
“Majestade, ao saber do ocorrido na mansão do Vice-Censor, vim expressamente oferecer meus serviços, caso seja necessário.”
Hu Weiyong curvou-se, respondendo com respeito.
“O Primeiro-Ministro é atencioso, já que está aqui, ouça também.”
Zhu Yuanzhang assentiu, aprovando, e voltou a olhar para Tu Jie.
“Tu Jie, tens algo a declarar?”
Zhu Yuanzhang voltou a perguntar.
“Majestade, jamais violentaria uma mulher na Casa da Chuva e do Vento! Isso é uma calúnia! Peço justiça!”
Tu Jie olhou para Zhu Yuanzhang, com lágrimas nos olhos.
“E quanto à mulher morta na Casa? Um bordel teria coragem de inventar acusações contra um alto funcionário? Além disso, testemunhas viram você discutir ali. Não esteve na Casa?”
Zhu Yuanzhang interrogou-o em tom duro.
“Eu... eu...”
“De fato estive na Casa, mas não discuti com ninguém!”
Tu Jie hesitou, respondendo com o rosto abatido.
“Se admite ter estado na Casa, por que não reconhece o episódio com a cozinheira? Então, diga, qual era o motivo de sua visita?”
Zhu Yuanzhang insistiu.
“Eu...”
Tu Jie ficou sem palavras, sem saber como responder.
Não podia admitir que fora à Casa para calar Hu Fei com cinco mil taéis de prata; se soubessem que havia desviado verbas das obras do Vice-Censor, estaria perdido.
“Sem resposta? Ouvi dizer que Hu Fei, filho do Primeiro-Ministro, intermediou o caso, e que você prometeu pagar cinco mil taéis de prata à Casa. Isso procede?”
Zhu Yuanzhang perguntou em tom grave.
Tu Jie manteve os lábios cerrados, incapaz de dizer uma palavra.
Só então percebeu que fora vítima de uma trama; nada poderia ser tão coincidente.
“Mesmo que não admita o homicídio na Casa, só o desvio de verbas públicas já é motivo para a pena de morte! Tem consciência disso?!”
Zhu Yuanzhang berrou, furioso.
“Majestade, estou sendo injustiçado! Não se deixe enganar por traidores!”
Tu Jie suplicava, mas não conseguia refutar as provas contra si.
Nesse momento, um vice-comandante da Guarda Militar entrou pedindo audiência.
Após receber permissão de Zhu Yuanzhang, o vice-comandante entrou rapidamente no salão.
“Majestade, comandante, o mordomo Qi Yu, da mansão do Vice-Censor, acaba de confessar: Tu Jie realmente cometeu crimes na Casa da Chuva e do Vento. Para abafar o caso, pediu a intervenção de Hu Fei, prometendo pagar cinco mil taéis de prata.”
“Para juntar o dinheiro, Tu Jie desviou três mil e duzentos taéis das obras do Vice-Censor. Além disso, segundo o mordomo, Tu Jie aceitou suborno: recebeu quinhentos taéis de um ancião, para arranjar um emprego de vigia para o filho deste na mansão.”
O vice-comandante fez uma reverência e relatou em voz alta.
Ao ouvir o relato, Tu Jie ficou completamente paralisado.
Zhu Yuanzhang, sentado no trono, já estava furioso.
“Por um simples emprego de vigia você aceitou quinhentos taéis?! Tu Jie, que abuso de autoridade! E agora, tem algo a dizer?!”
Zhu Yuanzhang vociferou, indignado.
“Majestade! Admito: realmente desviei três mil e duzentos taéis das obras do Vice-Censor, mas não foi para abafar o homicídio na Casa, e sim para calar o filho do Primeiro-Ministro!”
“Pois há duas semanas, o acidente de Hu Fei não foi casual, mas provocado por mim! Sabia que, se Hu Fei morresse, Hu Weiyong não hesitaria em retaliar; só quis fazê-lo mostrar sua verdadeira face, para que todos vejam: Hu Weiyong é autoritário e cruel!”
“Majestade, sei que já nutre desconfiança contra Hu Weiyong! Decidiu enfraquecer seu poder; todos no governo percebem isso! Hoje, Hu Weiyong reina absoluto, o poder do Primeiro-Ministro já supera o do Imperador. Meu ato foi em prol de Vossa Majestade, pelo bem da Dinastia Ming!”
“Peço discernimento, Majestade! Minha lealdade é testemunhada pelos céus e pela terra!”
Tu Jie olhou para Zhu Yuanzhang, gritando emocionado, o rosto vermelho de tensão.
Após suas palavras, o Salão Fengtian foi tomado por uma atmosfera opressiva.
Até Zhu Yuanzhang ficou pasmo no trono, lançando um olhar rápido para Hu Weiyong, que estava ao lado...