Capítulo Vinte e Cinco: Assassinato

Palácio Imperial.

Salão do Mandato Celestial.

— Foi você quem tentou matar meu filho!? Tu Jie! Que ousadia a sua! — Antes mesmo que Zhu Yuanzhang pudesse responder, Hu Weiyong, ao lado, encarou Tu Jie e perguntou em tom severo.

— Ele mereceu o próprio fim! Será que você não sabe quem é seu filho? Todos esses anos, ele se apoiou em ser filho do Chanceler para agir com arrogância, sem respeitar ninguém, passando os dias entre bebidas e festas. O que mais sabe fazer? Dias atrás agrediu publicamente soldados da guarda da capital, sem lei nem ordem! É uma vergonha para Ming! — retrucou Tu Jie, sem vacilar.

— Tudo isso só acontece porque você, hoje, detém poder demais no governo. Se continuar assim, o Império Ming estará em perigo! Pelo bem do país, mesmo ofendendo você, não hesitarei! — Tu Jie ergueu a cabeça, firme. — Majestade, tudo o que digo é a verdade! Quanto ao assassinato no Pavilhão da Chuva e da Névoa, foi tudo armação de Hu Fei para me incriminar! Peço que Vossa Majestade investigue com clareza!

Hu Weiyong riu, balançando a cabeça. — Tu Jie, você está mesmo confuso. Um momento afirma que meu filho não passa de um inútil, outro diz que ele é capaz de artimanhas tão complexas. Afinal, em que ficar? O que diz é verdade ou são apenas mentiras?

— Eu... — Tu Jie percebeu o deslize e ficou sem saber como responder.

— Ficou sem palavras, não é? Não adianta negar; até o seu mordomo já confessou. O melhor que faz é admitir a culpa, talvez o imperador mostre alguma clemência — disse Hu Weiyong, num tom até cordial, como se as palavras de Tu Jie não o tivessem ofendido.

— Majestade, tudo isto foi planejado por Hu Fei! Ele deve ter subornado meu mordomo para me destruir. Até a morte de Liu Bowen, no passado, está ligada à família Hu! Elimine Hu Weiyong, retire-lhe o poder! Este é o momento ideal! — Tu Jie voltou-se para Zhu Yuanzhang e suplicou.

— Basta! — Zhu Yuanzhang bateu com força na mesa, os olhos arregalados, furioso. — Tu Jie, você perdeu completamente o juízo! Quando disse que reduziria os poderes do Chanceler? Quando manifestei descontentamento com Hu Weiyong? De onde tira tais absurdos? Perto da morte e ainda insiste em calúnias... Não tem mais salvação!

— Majestade, digo apenas a verdade! — Tu Jie choramingou.

— Guardas! Levem-no! Não quero vê-lo mais! — Zhu Yuanzhang ordenou, ignorando Tu Jie.

Luo Ping, ao lado de Tu Jie, prontamente obedeceu e arrastou-o para fora à força.

— Majestade, sou inocente! Peço clemência! Majestade! Sou vítima de injustiça! — Tu Jie lutou, gritando desesperado, até ser retirado do salão.

— Chanceler Hu, não leve a sério o que Tu Jie disse. Jamais pensei em retirar-lhe o poder. Todos esses anos, tenho visto sua dedicação ao império. Não se deixe influenciar por palavras de terceiros. Tu Jie, condenado, já perdeu a razão... — Zhu Yuanzhang suspirou, olhando para Hu Weiyong.

— Majestade, não se preocupe. Sempre fui leal ao trono e ao Império Ming, disposto a dar a vida se preciso for — respondeu Hu Weiyong, curvando-se respeitosamente.

— Chanceler, sei bem da sua lealdade. Na sua opinião, como devemos tratar Tu Jie? Afinal, ele mesmo confessou a tentativa de assassinar Hu Fei. O que sugere?

— Os crimes de Tu Jie estão comprovados. Deixo à decisão de Vossa Majestade; não ouso opinar.

— Pois bem... Tu Jie é um traidor de crimes hediondos, imperdoáveis. Será executado. Todos do seu gabinete serão entregues ao Ministério da Justiça, que os julgue segundo a lei — decretou Zhu Yuanzhang em tom grave.

— Majestade, vossa sabedoria é incomparável — Hu Weiyong curvou-se, pronunciando-se com reverência.

— Chega por hoje, estou cansado. Chanceler, pode voltar para casa e descansar — disse Zhu Yuanzhang, acenando com a mão, visivelmente exausto.

— Despeço-me, Majestade — respondeu Hu Weiyong, saindo do salão após uma última reverência.

Zhu Yuanzhang observou a partida de Hu Weiyong, com o semblante carregado, pensativo. Assim, o caso de Tu Jie foi encerrado, a verdade sobre o acidente de Hu Fei veio à tona e logo se espalhou por toda a corte.

...

Residência da família Hu.

Pavilhão de Jade Lapidada.

Hu Fei, acompanhado de Chundié e Pei Jie, após comprar um estabelecimento, retornou cedo para casa e estava agora inclinado sobre a mesa principal, desenhando e escrevendo. Tivera uma ideia para ganhar dinheiro: dadas as limitações do momento, concluiu que o jeito mais simples seria investir em alimentação. Pretendia abrir um restaurante.

Afinal, comer é necessidade de todos, em qualquer época, de qualquer classe. Estava agora esboçando o projeto de decoração do restaurante; se fosse abrir, queria fazer algo único e sem igual em todo o império.

Nesse momento, Mu Ping entrou apressado do pátio externo e veio até o salão.

— Jovem senhor, o chanceler retornou e pede que vá até o escritório — anunciou Mu Ping, fazendo uma reverência respeitosa.

— Voltou do palácio? — perguntou Hu Fei, levantando o olhar, desinteressado.

— Sim — respondeu Mu Ping, sucinto.

— De bom humor? — insistiu Hu Fei.

— Parece que sim — disse Mu Ping, hesitando.

— Entendi — Hu Fei sorriu, guardou o pincel e observou satisfeito o projeto diante de si.

— Pei Jie, entregue este desenho aos responsáveis pela obra. Quero que construam exatamente como está aqui. Se não seguirem o projeto, não pagarei um níquel sequer — ordenou Hu Fei, entregando o esboço a Pei Jie, que o estudou com curiosidade, nunca tendo visto nada igual em toda a capital.

— Vamos, quero ver que humor tem o velho — disse Hu Fei, saindo em direção ao pátio da frente.

...

Escritório da residência da família Hu.

Logo que entrou, Hu Fei percebeu o semblante carregado de Hu Weiyong, que o observava fixamente.

— Que foi? Com essa cara, parece que alguém te deve cinco mil taéis de prata — brincou Hu Fei, sentando-se e servindo-se de chá.

— Tu Jie está morto — disse Hu Weiyong, sem desviar o olhar.

— É mesmo? Não é ótimo? — Hu Fei respondeu sorrindo, sem demonstrar surpresa.

— Foi você quem planejou tudo isso? — perguntou Hu Weiyong, sério.

Naquele dia, diante dele, Hu Fei havia dito que mataria Tu Jie, mas que não precisaria agir com as próprias mãos.

— Apenas um pequeno truque. Se chegou a esse fim, foi por mérito próprio — respondeu Hu Fei com indiferença.

— Como convenceu o Pavilhão da Chuva e da Névoa a colaborar? E aquela mulher morta, qual a história? — Hu Weiyong queria saber.

— Neste mundo, tudo se resolve com dinheiro. Bastou gastar algumas moedas e, aproveitando a autoridade do chanceler, indiquei a Du Qiniang o caminho certo. Ela sabia o que escolher: beneficiar-se ou me prejudicar. Sobre a mulher, não era do pavilhão; encontrei-a fora. Com doença incurável e pouca vida pela frente, aceitou ajudar para garantir uma vida melhor à família. Por que não faria?

— Elas sabiam de todo o plano? — insistiu Hu Weiyong, surpreso.

— Não. Foram apenas peças menores. Pedi apenas que fizessem sua parte. Fique tranquilo, a família daquela mulher já foi enviada para fora da cidade por Pei Jie há dois dias; ninguém os encontrará — garantiu Hu Fei.

— E o mordomo da família Tu? Também foi subornado por você? — prosseguiu Hu Weiyong, tentando manter a calma, embora por dentro estivesse chocado.

— Não. Apenas lhe contei a verdade: a morte de Tu Jie era certa desde o momento em que ele planejou me assassinar. Era um crime que implicaria toda a família. Como mordomo, Qi Yu também seria condenado, junto com os seus. Por isso, aceitou entregar Tu Jie em troca de um futuro para a família — explicou Hu Fei, sem emoção.

— E a família dele, você também tirou da cidade? — perguntou Hu Weiyong, admirado.

— Não. Era gente demais, sair de carro seria caro. Apenas subornei os guardas do portão para deixá-los sair à noite. Foram andando — respondeu Hu Fei, sorrindo.

— Subornou os guardas? Não teme que te denunciem? — perguntou Hu Weiyong, preocupado.

— Não. Se Tu Jie estivesse vivo, talvez. Mas morto e condenado por grande crime, não ousariam falar nada, sob risco de serem também executados. Além disso, quem pagou o suborno foi o marido da mulher, não eu — afirmou Hu Fei, confiante.

Hu Weiyong, ouvindo tudo, ficou ainda mais espantado. Olhou para o filho, que demonstrava calma e absoluto controle da situação. De repente, percebeu que aquele rapaz, que por tanto tempo fora motivo de decepção, havia se tornado alguém astuto e de profundidade inesperada...