Capítulo Vinte e Nove: Nome Famoso em Jing shi

Rua do Norte.

A Pousada Hongbin.

— Que utensílio é esse? Que coisa refinada!

— Jamais vi uma decoração assim, imaginaram colocar os pratos sobre um objeto desses! Com tanta variedade, ninguém precisa ficar andando de um lado para o outro, basta esperar aqui! O jovem Hu é mesmo um gênio!

— Ei, pessoal, este prato de carne ao aroma de peixe está excelente! Tem um sabor agridoce, doce e ácido ao mesmo tempo! E ainda tem um toque fresco de peixe!

— A minha carne empanada também está ótima, experimentem!

— Os seus não se comparam, o melhor é meu... meu fondue? É fondue, não é?! Realmente incrível!

Por toda a Pousada Hongbin, só se ouviam elogios; os clientes corriam entre barris de vinho e mesas giratórias, todos alegres, como se tivessem chegado ao paraíso.

Do lado de fora, já não havia lugares vagos e muita gente aguardava na fila, formando uma longa serpente pela rua.

Hu Fei estava encostado no balcão da entrada, contemplando a multidão e um sorriso impossível de esconder no canto dos lábios.

Ele esperava que fosse um sucesso, mas jamais imaginou que seria tão grandioso.

— Senhor, nunca pensei que tanta gente viria! Que animação! — exclamou Chundi, radiante, ao seu lado.

— Sim, quem poderia prever? Olha lá, até o gerente da Pousada Pardal Prateado veio, não está ali apreciando o fondue? — comentou Qiu Li, observando de longe o gerente Qian Ju, que devorava os pratos à mesa, e riu, cobrindo a boca.

— Xia Chan, como estão os lucros? — Hu Fei perguntou sorrindo, voltando-se para Xia Chan, que estava atrás do balcão contando moedas de prata.

— Senhor, já nem consigo contar direito... Mas cada um paga uma moeda de prata, será que vamos lucrar? Tantos clientes... e ainda há uma multidão esperando lá fora, não vamos acabar perdendo tudo? — Xia Chan perguntou, excitada e preocupada.

Ao ouvir Xia Chan, os outros também olharam, ansiosos, para o movimento dentro e fora da pousada, voltando os olhos para Hu Fei.

— Tranquilizem-se, em pouco tempo a Pousada Hongbin será a mais movimentada de toda a capital! Isto é só o começo. Hoje cobramos só uma moeda de prata para divulgação, mas quando voltarmos ao preço de três moedas, vocês vão contar tanto dinheiro que ficarão exaustos! — respondeu Hu Fei, confiante, acenando com a mão.

Todos suspiraram aliviados e assentiram. As palavras do senhor eram sempre dignas de confiança.

Nesse momento, Mu Ping entrou silenciosamente pela porta dos fundos e, aproximando-se de Hu Fei, murmurou algumas palavras ao ouvido.

O sorriso que Hu Fei carregava desapareceu instantaneamente; ele estreitou os olhos, pediu que Chundi e os demais cuidassem dos clientes e, sozinho, seguiu Mu Ping até o pátio.

Ao adquirir o estabelecimento, Hu Fei já havia escolhido aquele pátio como base futura, facilitando qualquer negócio que precisasse.

Logo, seguiram até uma sala de lenha.

Dentro, um homem de meia-idade, vestido como criado, estava ajoelhado, com mãos e pés amarrados e uma mordaça na boca; ao ver Hu Fei entrar, seus olhos mostravam apenas pânico.

Hu Fei o examinou, sentou-se em um tronco e fez um sinal para Mu Ping.

Mu Ping entendeu e retirou a mordaça.

— Quem são vocês?! —

— Sabe quem eu sou?! Como ousam me capturar? Estão cansados de viver?! — o homem gritou, encarando Hu Fei e os outros.

— Você é Fu Shou? Porteiro da mansão do General Xu? — Hu Fei perguntou com um sorriso frio.

O homem ficou claro, surpreso, não esperava que Hu Fei soubesse sua identidade e ainda o tivesse capturado.

— Você me conhece?! — perguntou, examinando Hu Fei.

De fato, era o porteiro da mansão do Duque de Wei, Fu Shou.

Após conversar com Hu Weiyong, Hu Fei ordenou que Mu Ping vigiasse este homem, capturando-o na volta para casa, após o turno.

— Já o conheço há muito tempo, só você não sabe. Mas sabe quem sou eu? — Hu Fei perguntou, divertido.

— Quem é você?! Como ousa desafiar alguém da mansão do Duque de Wei?! — Fu Shou perguntou, tentando se apoiar no nome de Xu Da para intimidar.

— Justamente alguém da mansão do Duque de Wei! —

— Sou Hu Fei! Conhece Hu Weiyong?! — Hu Fei perguntou, com o sorriso sumindo.

Ao ouvir, Fu Shou tremeu, um traço de pânico passou por sua face.

— Ah, é o senhor Hu... somos do mesmo grupo, somos aliados. Pergunte ao Ministro Hu, ele sabe! —

— Não sei o que fiz para ofender o senhor, para provocar tanta confusão... — Fu Shou tentou sorrir, adulando-o.

— Quem é aliado seu? Quando traiu Hu Weiyong, lembrou que éramos aliados? — Hu Fei respondeu friamente.

— Isso... — Fu Shou tremeu, aterrorizado, sem saber o que fazer.

— Todos esses anos Hu Weiyong sustentou você, deu-lhe dinheiro, e vendo sua aparência, viveu bem. Mas por que traiu aquele velho? — Hu Fei indagou, frio.

— Nunca traí o Ministro Hu, nunca! O que ele me pede, eu faço, jamais o decepcionaria! — Fu Shou respondeu, desesperado.

— O Duque de Wei realmente desviou provisões do exército? — Hu Fei perguntou, severo.

— Não... —

Fu Shou balançou a cabeça, mas não sabia se devia dizer sim ou não.

— Não importa, afinal você está prestes a morrer. — Hu Fei se levantou, pronto para sair.

— Senhor, sou inocente! Nunca traí o Ministro Hu! Quero vê-lo! — Fu Shou implorou, em pânico.

— Você ainda não entendeu por que vai morrer.

— Basta, matem-no! — Hu Fei balançou a cabeça, ignorando Fu Shou, saindo da sala.

— Sou da mansão do Duque de Wei! Minha morte vai chamar atenção, o Duque vai investigar, você não pode me matar! — Fu Shou gritou, vendo Hu Fei partir.

Mas logo sua boca foi novamente calada, impedindo qualquer palavra.

Hu Fei nem se deteve, partiu direto.

Trair Hu Weiyong era crime de morte. Mas Hu Fei não o matou apenas por isso: ao decidir infiltrar-se na mansão do Duque de Wei, Fu Shou selou seu destino.

O Duque de Wei, grande general, ilustre em batalha, não deveria ter gente tão suja ao seu lado.

— Tire as roupas dele. — Mu Ping ordenou, com frieza.

Imediatamente, dois subordinados retiraram as vestes de Fu Shou.

Em seguida, Mu Ping tirou uma pílula do bolso e a forçou na boca de Fu Shou.

Pouco depois, Fu Shou caiu no chão, espumando pela boca, exalando o último suspiro.

Mu Ping recolheu as roupas, mandou cobrir o corpo com um tecido negro e, silenciosamente, saíram pela porta dos fundos da Pousada Hongbin.

...

Em apenas um dia, o nome Hongbin se espalhou por todos os cantos da capital; após a propaganda, tornou-se o assunto nos cafés e mesas de jantar.

Gente comum e nobres, todos acorriam, elogiavam, e ficavam encantados.

A prata fluía sem cessar para os bolsos de Hu Fei.

Até o palácio já conhecia o nome Hongbin; ministros e oficiais queriam experimentar as novidades.

Mas, enquanto a fama da pousada crescia, um incidente pequeno, mas significativo, aconteceu nas ruas da capital.

O porteiro da mansão do Duque de Wei, abusando do poder e intimidando o povo, envolveu-se em um conflito e morreu repentinamente!

A notícia logo chegou à mansão do Duque e aos ouvidos de Zhu Yuanzhang.

Pouco depois, Xu Da recebeu um decreto: o imperador o convocava.

Sem tempo para entender o ocorrido, Xu Da saiu apressado, rumo ao palácio...