Capítulo Trinta e Oito: A Placa Imperial Concedida pelo Soberano

Rua do Norte.

Restaurante Hongbin.

Sala reservada no segundo andar.

“Saúdo Vossa Majestade!”

Hu Fei subiu ao segundo andar acompanhado de Hu Weiyong e de dois anciãos. Mal entrou na sala, ajoelhou-se sobre um joelho e, com toda reverência, dirigiu-se ao velho trajando roupas suntuosas.

O velho das vestes elegantes, que acabara de se sentar, ficou surpreso e olhou para Hu Weiyong, apenas para perceber que este também exibia no rosto a mesma surpresa.

“Como percebeu que era eu?”

O ancião sorriu levemente, fitando Hu Fei com curiosidade, e não conteve a pergunta.

Aquele senhor não era outro senão Zhu Yuanzhang, que viajava incógnito pelo reino!

Desde que provara, da última vez, uma porção do Ensopado da Prosperidade, seu interesse por Hongbin e por Hu Fei só aumentara. Naquele dia, não resistindo à curiosidade, decidiu sair do palácio disfarçado para investigar pessoalmente, mas não esperava ser reconhecido antes mesmo de revelar sua identidade.

O outro ancião era, naturalmente, Pan Yuhai, o intendente dos eunucos.

“Foi simples, por causa dele.”

Hu Fei sorriu e apontou para Pan Yuhai, que permanecia imóvel ao lado.

“Oh? Explique-se.”

Zhu Yuanzhang lançou um olhar a Pan Yuhai, aguardando a resposta.

“Sem pelos no rosto, além de crianças, só mulheres ou eunucos têm tal feição. E claramente ele não é mulher, só pode ser um eunuco. Um eunuco de idade avançada, com tal posição no palácio, certamente ocupa alto posto. E ele lhe demonstra tamanha deferência, logo, Vossa Majestade só pode ser o imperador.”

“Além disso, os acompanhantes alinhados lá fora não são meros criados, mas sim guardas pessoais. Eles permanecem atentos a tudo, sem relaxar um instante sequer, tamanha vigilância só é própria dos protetores do imperador.”

Hu Fei explicou, sorrindo, de forma fluente e ordenada.

Ouvindo suas palavras, Zhu Yuanzhang não pôde deixar de assentir, um brilho de aprovação nos olhos.

Hu Weiyong, ao lado, lançou um olhar furtivo para Pan Yuhai, que estava atrás de Zhu Yuanzhang, e não conseguiu esconder o embaraço.

Descrever Pan Yuhai daquele modo, só mesmo seu próprio filho seria capaz.

“Excelente percepção. Levante-se.”

Zhu Yuanzhang sorriu e indicou a Hu Fei que se pusesse de pé.

Em seguida, fez sinal para que Hu Weiyong também tomasse assento.

Hu Fei levantou-se e, sem mais cerimônias, sentou-se de frente a Zhu Yuanzhang.

Ao ver tal atitude, Pan Yuhai mudou levemente de expressão, abriu a boca como se fosse dizer algo, mas conteve-se.

“Que audácia!”

Hu Weiyong também se alarmou, lançando-lhe um olhar severo.

“Não tem importância, pode sentar-se.”

Zhu Yuanzhang acenou com a mão, sorrindo.

Hu Fei correspondeu com um sorriso e serviu uma xícara de chá a Zhu Yuanzhang.

“Quando entrei, reparei que, do lado de fora, havia vários retângulos desenhados com pó de pedra branca. O que significa aquilo? Qual o propósito?”

Zhu Yuanzhang olhou fixamente para Hu Fei e perguntou com calma.

“Um estacionamento.”

Hu Fei respondeu com um sorriso.

“Estacionamento? O que seria isso?”

Zhu Yuanzhang ficou intrigado e perguntou, surpreso.

Hu Weiyong e Pan Yuhai, ao lado, também estavam confusos.

“Ah, é um local destinado ao estacionamento das carruagens. Como o movimento do Hongbin é intenso e muitos clientes chegam de carruagem, mandei desenhar os espaços, assim cada veículo fica perfeitamente alinhado, evitando confusão e bagunça.”

Hu Fei explicou com seriedade.

Ouvindo a explicação, os olhos de Zhu Yuanzhang brilharam e ele assentiu, satisfeito.

No início, sentia apenas uma leve curiosidade por Hu Fei, mas ao conhecê-lo, foi surpreendido por suas ideias engenhosas.

Neste momento, Pei Jie entrou trazendo uma panela de cobre, que colocou sobre a mesa.

Em seguida, as quatro moças das quatro estações trouxeram diversos acompanhamentos.

Com a chegada da panela, Zhu Yuanzhang, Hu Weiyong e Pan Yuhai arregalaram os olhos, tomados pela curiosidade.

“O que seria isso agora?”

Zhu Yuanzhang olhou para a panela fumegante, intrigado.

“É um fondue chinês.”

“O fundo da panela é vazado, com carvão aceso dentro, o que mantém a água fervendo por muito tempo. Depois, basta colocar os acompanhamentos na panela, e em instantes estão prontos para comer.”

Hu Fei explicou, indicando a panela de cobre sobre a mesa.

Jamais imaginara, nem em sonhos, que um dia se sentaria à mesa com Zhu Yuanzhang para saborear um fondue.

“Formidável, maravilhoso!”

Zhu Yuanzhang examinou o utensílio curioso e não conteve o sorriso.

Sem mais delongas, Hu Fei aproveitou que a água fervia e despejou as fatias de carne de cordeiro e os vegetais cuidadosamente preparados na panela, preparando ainda um molho especial para Zhu Yuanzhang.

Logo, os ingredientes começaram a dançar na água borbulhante, exalando um aroma irresistível.

“Majestade, pai, sirvam-se.”

Hu Fei apontou para a panela, sorrindo.

Zhu Yuanzhang, ansioso, pegou um pouco, mergulhou no molho e levou à boca. Seus olhos imediatamente se arregalaram, um sorriso de contentamento surgiu-lhe no rosto.

“Excelente! Que sabor extraordinário!”

Mastigando, Zhu Yuanzhang não pôde deixar de elogiar.

Hu Weiyong, igualmente ansioso, fez uma breve saudação ao imperador e também se serviu, deleitando-se com a iguaria.

Não só pelo sabor, mas porque seu filho, diante do imperador, o chamara de pai com tanto carinho.

Em pouco tempo, Zhu Yuanzhang e Hu Weiyong devoraram o conteúdo da panela como se há séculos não comessem, tecendo elogios sem parar.

Pan Yuhai, atrás de Zhu Yuanzhang, olhava a cena com olhos famintos, a saliva escorria-lhe pelo canto da boca.

“Majestade, diante de tantos sabores, não convém ser incomodado por outrem. Deixe-me acompanhar o senhor Pan lá para fora.”

Hu Fei notou o olhar de Pan Yuhai e, sorrindo, fez uma reverência a Zhu Yuanzhang.

O imperador, absorto, apenas acenou com a mão, dispensando mais palavras.

Hu Fei sorriu e fez um gesto convidativo para Pan Yuhai, que, hesitante, o seguiu para fora da sala, relutante em se afastar.

“Senhor Pan, peço desculpas caso minhas palavras tenham sido ofensivas antes. Este banquete imperial vai demorar bastante. Por que não aproveita para descer e experimentar as delícias da casa?”

À porta, Hu Fei fez uma reverência a Pan Yuhai, sorrindo.

“Acha mesmo que posso?”

Pan Yuhai lançou um olhar à sala, hesitante.

“Não há problema, ainda tenho um pedido a fazer ao imperador. Quem sabe ele não escreve algo para pendurar na fachada do Hongbin, um letreiro especial? Isso pode demorar um pouco.”

Hu Fei sorriu, insinuando seu desejo.

“Muito obrigado, senhor Hu. Desejo-lhe sucesso em seus intentos.”

Pan Yuhai fez uma reverência e assentiu, sorrindo.

Hu Fei imediatamente chamou Pei Jie, ordenando que acompanhasse Pan Yuhai até o salão inferior e providenciasse um banquete especial para ele.

Como intendente dos eunucos, Pan Yuhai não era de alta patente, mas gozava da máxima confiança de Zhu Yuanzhang. Alguém assim não se devia ofender, mas sim conquistar, para poder contar com seu apoio nos momentos decisivos.

Muito tempo depois, saciado de comida e bebida, Zhu Yuanzhang finalmente desceu do segundo andar acompanhado de Hu Weiyong e Hu Fei.

Ao chegar ao salão, Zhu Yuanzhang logo avistou Pan Yuhai, que permanecia imóvel observando algo.

“O que faz aí parado?”

Zhu Yuanzhang não conteve a pergunta ao ver o eunuco estático.

Pan Yuhai virou-se, fez uma reverência e respondeu:

“Senhor Oitavo, estava admirando aqueles caracteres na parede.”

Ele apontou para a parede atrás de si.

Zhu Yuanzhang seguiu o gesto e deparou-se com as oito grandes letras:

“Ambição Hongwu, Dinastia Ming Eterna.”

Ao ler aqueles caracteres, Zhu Yuanzhang se surpreendeu, mas logo um sorriso satisfeito lhe aflorou aos lábios. Não esperava que Hu Fei tivesse gravado tão imponentes palavras em local de destaque.

“Ambição Hongwu, Dinastia Ming Eterna. Hongbin, Ensopado da Prosperidade. Muito bem, isso me alegra profundamente.”

Enquanto recitava as palavras na parede, Zhu Yuanzhang recordava o significado do Ensopado da Prosperidade. Virou-se para Hu Fei e assentiu satisfeito.

Disfarçado em sua viagem, usava o título de “Senhor Oitavo”.

“Senhor Oitavo, Vossa Excelência é generosa.”

“Só lamento não ser apto para as armas. Se fosse, dedicaria minha vida ao exército, para sustentar a grandiosidade do Império Ming por toda a eternidade!”

Hu Fei fez uma reverência respeitosa a Zhu Yuanzhang.

“Digno filho do chanceler Hu! Tão jovem e já com tal ambição. É uma bênção para a nossa dinastia!”

Zhu Yuanzhang declarou, olhando para Hu Fei com orgulho.

“Realmente, senhor Hu é um prodígio. Tenho grande admiração.”

“Mas, embora esses oito caracteres sejam perfeitos em caligrafia e significado, falta-lhes apenas um letreiro horizontal acima. Se Vossa Excelência concedesse tal honra ao Hongbin, tudo ficaria ainda mais magnífico.”

Nesse momento, Pan Yuhai interveio, refletindo em voz alta.

Ouvindo isso, Hu Fei sentiu-se exultante e lançou um olhar cúmplice a Pan Yuhai.

Quando seus olhares se cruzaram, sorriram discretamente um para o outro.

Zhu Yuanzhang refletiu por um instante e, convencido, assentiu com um sorriso, reconhecendo o mérito da sugestão.

“Nesse caso, concederei ao Hongbin cinco caracteres. Mandarei entregá-los em breve!”

“Quais seriam, senhor Oitavo?”

“O Maior Restaurante do Mundo!”

Zhu Yuanzhang pensou por um momento e, enquanto se encaminhava para a saída, declarou em voz alta, exalando grande satisfação.

Hu Weiyong, surpreso, apressou-se em acompanhá-lo.

Quanto a Hu Fei, seu sorriso já ia de uma orelha à outra...