Capítulo Vinte e Seis: Mansão Hongbin

Residência da família Hu.

Escritório.

— Como você pode ter certeza de que Tu Jie vai mesmo morrer? E se algo der errado no meio do caminho?!

Hu Weiyong, inconformado, encarou Hu Fei e perguntou novamente.

— Impossível. Porque a verdadeira razão da sua morte não sou eu, nem o caso de assassinato na Casa Chuva e Névoa, tampouco o desvio das três mil taéis de prata.

— Ele não teve chance de se defender porque agiu por conta própria, interpretando as intenções do imperador, usando um ajuste de contas pessoal para te atacar. Ele estava convencido de que Sua Majestade já começava a temer teu poder como chanceler. Mas errou. Embora o imperador realmente já se sentisse insatisfeito com tua influência na corte, ainda não chegou ao ponto de desejar tua morte.

— Estás ao lado dele há anos, teus méritos são incontáveis. Ele não quer ser tão extremo, pois, se o fizesse, acabaria por desanimar os demais ministros. Quem, então, ainda trabalharia devotadamente por ele?

— Por isso, Tu Jie está condenado e não tem como escapar.

Hu Fei olhou bem nos olhos de Hu Weiyong, pronunciando cada palavra pausadamente.

Ele se lembrava claramente: após o escândalo envolvendo Hu Weiyong, a história registrou um abalo imenso e muitos foram arrastados junto. Para apaziguar a corte e consolidar sua autoridade, Zhu Yuanzhang acabou escolhendo executar a peça-chave do caso, Tu Jie.

Ou seja, a morte de Tu Jie era inevitável; aconteceria com ou sem o caso Hu Weiyong.

Hu Weiyong encarou o filho, sentindo uma complexidade impossível de expressar.

Tudo parecia simples e sem falhas, mas articular cada detalhe até criar um beco sem saída como aquele exigia uma mente extraordinária.

Só agora percebia, de fato, a profundidade do caráter do próprio filho, que o enganara até a ele. Com tamanha astúcia, ninguém seria páreo para ele no futuro. O pensamento que há tempos germinava em seu coração, agora se consolidava.

— Acho que deveria agradecer ao destino por teres sobrevivido àquele acidente de carruagem. Talvez sem ele, tu nunca terias ficado tão perspicaz. Será que a pancada te deixou mais inteligente?

Hu Weiyong não conteve o comentário.

Hu Fei não pôde evitar um sorriso ao ouvir aquilo.

Mais inteligente? Fiquei feliz de não ter morrido!

Na verdade, é porque teu filho agora tem outra cabeça! Se eu fosse mesmo teu filho, provavelmente teus dias estariam contados!

— Embora Tu Jie esteja morto, ainda não é hora de comemorar. O imperador é um homem de ambição desmedida e não permitirá que alguém tome decisões em seu lugar e se coloque acima da coroa.

— Tens sido intransigente demais; em muitos casos importantes de vida e morte, promoções e destituições, tomaste decisões sem consultar o imperador. Naturalmente, isso alimenta sua insatisfação. Além disso, o fracasso da dinastia anterior fez com que Sua Majestade temesse o poder excessivo do chanceler e a perda da autoridade imperial.

— Portanto, se quiseres manter teu posto como chefe dos ministros, de hoje em diante aja com discrição, sempre colocando o imperador acima de tudo. Lembre-se: só ele pode deter o poder supremo. Caso contrário, só aumentará a desconfiança dele e as consequências serão desastrosas.

Hu Fei ponderou um instante, olhou para Hu Weiyong e falou sério.

Agora, gostava cada vez mais da sua nova identidade e não queria que tudo acabasse tão depressa. Segundo os registros, no ano seguinte eclodiria o caso Hu Weiyong. Precisava ajudar o pai a atravessar esse desastre — por ele, mas também por si próprio.

— Entendi, sei o que fazer. E já que compreendes tudo, está na hora de ocupares-te de algo útil. Não podes continuar a causar problemas todos os dias. Caso contrário, alguns podem acabar te usando como arma para me derrubar, assim como no acidente anterior.

Hu Weiyong assentiu e, refletindo, falou com seriedade.

— Estás enganado. Já que decidiste ser discreto, o papel de arrogante e insolente resta para mim. Se nós dois nos tornarmos discretos de uma vez, o imperador desconfiará ainda mais. Portanto, quanto mais discreto fores, mais desregrado eu preciso ser. É assim que manteremos teu posto e a segurança da família Hu.

Hu Fei sorriu e balançou a cabeça.

Hu Weiyong ficou surpreso, mas logo concordou, percebendo a sagacidade do raciocínio.

— Muito bem, já falei o que precisava. Estou ocupado, não vou perder tempo aqui contigo. Preciso ir.

Hu Fei levantou-se, sorrindo, e saiu.

— Em que tens andado ocupado ultimamente?

Hu Weiyong lembrou-se de notícias recentes sobre o filho e não conteve a curiosidade.

— Ora, se todos sabem que sou o maior dândi da capital, vou me dedicar às tarefas que cabem a um verdadeiro dândi. Só que, a partir de hoje, as coisas vão mudar. Hu Fei não será mais um idiota que só sabe criar confusão!

Dizendo isso, Hu Fei saiu, acenando e sorrindo.

Hu Weiyong acompanhou o filho com o olhar. Apesar de achar tudo muito estranho, sentia-se profundamente reconfortado.

...

Sete dias depois.

Rua do Norte.

Hu Fei estava em seu estabelecimento, observando a decoração e aprovando com a cabeça.

Para criar um restaurante sem igual, confiou nas próprias lembranças e desenhou um estilo de decoração totalmente novo, inspirado em tendências de séculos à frente. Todos os móveis seguiam esse padrão, resultando em um ambiente de vanguarda, sem par em todo o império.

O restaurante seria um bufê: por apenas três taéis de prata por pessoa, podia-se comer e beber à vontade. As bebidas eram servidas em uma grande máquina de madeira, construída por um carpinteiro. Usando receitas de licor que conseguiu na Casa Chuva e Névoa, enchia grandes barris, permitindo aos clientes se servirem à vontade.

No centro do salão, mandou instalar uma grande mesa redonda com um disco giratório de três andares, acionado por água. Todos os pratos eram expostos nesse disco, compondo um espetáculo visual.

O térreo trazia mesas abertas; o segundo piso, salões privados. Contratou, a peso de ouro, os melhores funcionários dos restaurantes mais famosos da capital, pagando-lhes o dobro do habitual — e eles se mostravam diligentes.

Os pratos eram todos retirados de receitas que ele apreciava séculos à frente: carne suína com molho de peixe, carne empanada e frita, peixe ao molho de picles, mingaus, macarrão, refogados, fondue, entradas frias e quentes, uma variedade completa.

Só nos preparativos, gastou três mil taéis de prata e passou a noite inteira lamentando o prejuízo.

Tudo estava pronto. Faltava apenas um nome marcante para o restaurante.

— Quero que usem a imaginação. Que nome sugerem para este meu restaurante?

Hu Fei voltou-se para os quatro criados — Primavera, Verão, Outono, Inverno — e para Pei Jie, sorrindo.

Os cinco se entreolharam, perplexos. Aquela decoração era tão estranha que nem sabiam se estavam no lugar certo.

— Inverno, você é o mais letrado. Tem alguma sugestão de nome bonito?

Diante do silêncio geral, Hu Fei perguntou a Inverno.

— Senhor, tem certeza de que quer abrir um restaurante aqui? Não se parece nada com um restaurante... parece mais um lugar cheio de armadilhas!

Inverno hesitou, respondendo de forma incerta.

— Esqueçam, são mesmo uns ignorantes. Quando inaugurarmos, verão! Logo este será o restaurante mais badalado de toda a capital!

Hu Fei balançou a mão, resignado.

Querer explicar o futuro da gastronomia para um bando de primitivos era mesmo inútil...

— Este é o décimo-segundo ano de Hongwu. Hongwu... Hong... Que tal chamar de Salão dos Hóspedes Hong? Hong, de Hongwu, Hóspedes para indicar que todos são bem-vindos. Fica decidido!

Hu Fei refletiu e sugeriu.

— Excelente nome! Salão dos Hóspedes Hong! Finalmente, um nome que soa como restaurante de verdade.

Primavera exclamou, assentindo e murmurando consigo mesma. Logo percebeu o deslize, viu a expressão fechada de Hu Fei e tapou a boca, constrangida.

— Está decidido. Salão dos Hóspedes Hong! Inverno, quero que escrevas, na parede em frente à entrada, duas linhas bem visíveis.

Hu Fei apontou a parede, ordenando.

Na verdade, o nome Hong tinha também um outro significado, mais simples: desejava que os clientes viessem em enxurrada, como uma grande inundação sem fim.

— O que deseja que eu escreva, senhor?

Inverno perguntou suavemente.

— O espírito de Hongwu alça voo, o império Ming eterniza suas fronteiras!

Hu Fei proclamou.

— Pois não.

Inverno ficou surpreso, mas assentiu.

Enquanto Hu Fei se ocupava dos preparativos para a inauguração dali a três dias, em outro lugar, alguém entrava discretamente no palácio, pronto para tirar proveito do caso Tu Jie...