Capítulo Trinta e Seis: Fortuna e Renome

Palácio Imperial.

Salão da Tranquilidade do Coração.

Após encerrar a audiência matinal, Zhu Yuanzhang retornou aos seus aposentos com o semblante carregado, como se estivesse prestes a explodir de indignação.

Pang Yuhai o seguia de perto, sem ousar emitir o menor som, temendo que qualquer palavra em falso o tornasse alvo do descontentamento do imperador.

Na corte daquela manhã, o Ministro da Guerra, Tang Duo, apresentou de súbito uma proposta: sugeriu que toda a provisão militar das guarnições fronteiriças fosse adquirida este ano junto ao Pavilhão Hong Bin, especificamente o “Caldeirão da Prosperidade”. Jamais antes se ouvira falar de algo semelhante.

— Esse Tang Duo anda cada vez mais ousado! Suspeito que tenha recebido algum benefício daquele Hu Fei! — resmungou Zhu Yuanzhang, sentando-se pesadamente no divã, inflamado de cólera.

— Majestade, acalme-se. Permita-me servir-lhe um chá para reanimar os ânimos — murmurou Pang Yuhai, encolhendo o pescoço enquanto servia uma xícara com extremo cuidado.

— Hm, já sinto minha garganta ardendo de tanto desgosto! — assentiu o imperador, levando a xícara aos lábios e esvaziando-a de um só gole.

Vendo isso, Pang Yuhai apressou-se em servir-lhe outra.

— Provisões militares não são brincadeira! Acho que está na hora de dar uma lição nesse Tang Duo! — declarou Zhu Yuanzhang com o cenho franzido, mergulhado em pensamentos.

Pang Yuhai, perspicaz, permaneceu em silêncio. Sabia que, em meio à irritação imperial, o melhor seria calar-se completamente.

— Sinceramente, não entendo... Será que esse tal Caldeirão da Prosperidade é mesmo tão saboroso? — perguntou Zhu Yuanzhang, voltando-se para Pang Yuhai com ar desconfiado.

Pang Yuhai hesitou por um instante, lamentando internamente não ter escapado do questionamento. Agora, fosse como fosse, precisava responder.

— Majestade, seu sabor é, de fato... realmente notável.

— Não só fora do palácio se criou uma verdadeira febre por essa iguaria; mesmo aqui dentro, todos já ouviram falar. Recentemente, as senhoras dos demais aposentos começaram a adquirir, inclusive a própria imperatriz.

— Tive a felicidade, dias atrás, de ser agraciado por Sua Majestade a Imperatriz, quando fui ao Palácio da Pureza cumprir uma tarefa em nome de Vossa Majestade. Experimentei, e posso afirmar que, em todos estes anos, nunca provei nada igual. O sabor ainda permanece na memória — relatou Pang Yuhai, vigiando de perto a reação do imperador, sua voz transbordando entusiasmo involuntário.

— É mesmo tão extraordinário assim? — Zhu Yuanzhang arregalou as sobrancelhas, desconfiado.

— Vossa Majestade poderia experimentar — sugeriu Pang Yuhai, percebendo que o imperador, ao invés de se irritar, começava a demonstrar curiosidade.

— Se é assim, tragam-me um caldeirão! Quero ver com meus próprios olhos se é mesmo tão bom! — ordenou Zhu Yuanzhang, hesitando por um instante antes de acenar com a mão.

Pang Yuhai, radiante, apressou-se a cumprir a ordem.

Algum tempo depois.

Pang Yuhai conseguiu, em segredo, um caldeirão emprestado de outro aposento, encheu-o com água limpa, preparou tudo e, junto do imperador, esperou diante do fogo, ambos tomados de expectativa.

Ao ver o vapor começar a se desprender do caldeirão, Zhu Yuanzhang deixou-se invadir pela curiosidade.

Logo, um aroma indescritível propagou-se pelo salão, dominando todo o ambiente com sua fragrância envolvente.

O imperador, ao aspirar aquele perfume, sentiu a boca encher-se d’água, tornando-se ainda mais ansioso pela degustação.

Cerca de meia hora depois, Pang Yuhai destampou o caldeirão e o apresentou ao imperador.

Zhu Yuanzhang, já impaciente, pegou os hashis e começou a comer. Desde a primeira garfada, não conseguiu mais parar, só dando-se por satisfeito ao esvaziar todo o conteúdo.

Pang Yuhai, ao lado, não podia fazer nada além de observar, os olhos arregalados e a saliva escorrendo.

— Extraordinário! Extraordinário! Extraordinário! — exclamou Zhu Yuanzhang, largando os hashis com ar de contentamento, sem poupar elogios.

As refeições do palácio já o haviam entediado há tempos — sempre as mesmas variações de pratos. Provar algo tão saboroso, colorido e aromático de repente, fez com que sentisse uma diferença marcante.

— E isso é só um dos sabores. Ouvi dizer que no Pavilhão Hong Bin há caldos e iguarias exóticas sem fim, pratos que só ali se encontram — comentou Pang Yuhai, com os olhos brilhando de desejo.

— Muito bem! Muito bem! — aprovou Zhu Yuanzhang, sorrindo satisfeito. — Transmitam minha ordem: convoquem o Ministro da Guerra, Tang Duo, para uma audiência!

Logo, Tang Duo, informado do chamado, dirigiu-se ao Salão da Tranquilidade do Coração, o coração tomado de apreensão.

Mal adentrou o salão, sentiu o aroma inconfundível do Caldeirão da Prosperidade e, surpreso, engoliu em seco.

— Tang Duo, servo do império, apresenta-se perante Vossa Majestade — saudou, ajoelhando-se após lançar um olhar furtivo ao imperador.

— Levante-se, meu estimado ministro — respondeu Zhu Yuanzhang, acenando levemente.

— Grato, Majestade — disse Tang Duo, levantando-se devagar.

— Diga-me, nobre ministro, sabe bem que há oitocentas mil tropas nas fronteiras. O pequeno Pavilhão Hong Bin pode mesmo suprir toda essa demanda? — inquiriu Zhu Yuanzhang com seriedade.

— Majestade, o senhor Hu já prometeu que, uma vez confirmada a encomenda, fará todo o possível para garantir o fornecimento, dividindo as entregas em quatro etapas, uma por estação. E, para demonstrar lealdade, propôs cobrar apenas um terço do preço original, além de prometer que, caso haja continuidade, no primeiro ano cobrará apenas metade do valor — explicou Tang Duo, radiante, detalhando cada ponto.

— Oh? Isso é interessante. Ao menos demonstra alguma fidelidade à corte — comentou Zhu Yuanzhang, ampliando o sorriso.

— Majestade, refleti atentamente. Os soldados das fronteiras já enfrentam grandes dificuldades e sempre comeram de maneira simples. Com o tempo, é natural que sintam saudades do lar. Se substituirmos as refeições pelo Caldeirão da Prosperidade, resolveremos esse problema. E, com o Ano Novo se aproximando, ao proporcionar tal iguaria, Vossa Majestade conquistará, sem dúvida, a gratidão das dezenas de milhares de soldados — aproveitou Tang Duo para reforçar o argumento.

— Hmph, sabes bem como agradar meus ouvidos — resmungou Zhu Yuanzhang, pensativo.

— Jamais ousaria, Majestade. Tudo o que disse é a mais pura verdade — respondeu Tang Duo prontamente.

— Está decidido, então. O suprimento militar deste ano para as tropas fronteiriças será o Caldeirão da Prosperidade. Se Hu Fei realmente conseguir cumprir o prometido, doravante adquiriremos sempre do Pavilhão Hong Bin — decretou Zhu Yuanzhang, após breve reflexão. — Os soldados das fronteiras de fato se sacrificam, e com os inimigos à espreita, nada melhor do que elevar o moral das tropas.

Tang Duo, ao ouvir, não conteve a alegria e ajoelhou-se em gratidão.

Logo em seguida, foi pessoalmente ao Pavilhão Hong Bin dar a boa notícia a Hu Fei.

Tang Bing, por sua vez, espalhou intencionalmente a novidade, que logo se espalhou por toda a capital, desencadeando mais uma onda de compras frenéticas.

Hu Fei, no comando do Pavilhão Hong Bin, mal conseguia contar tanto dinheiro.

...

Residência da família Hu.

Estudo da ala frontal.

Hu Weiyong sentava-se na cadeira, segurando uma xícara de chá, com um sorriso que não lhe saía do rosto.

Qin Hai estava ao lado, com duas caixas do Caldeirão da Prosperidade nas mãos, também radiando satisfação.

— Quem diria que aquele rapaz teria coragem de negociar com o Ministério da Guerra, e ainda por cima conseguir fechar o negócio? É preciso ter coragem de leão! — Hu Weiyong balançou a cabeça, com um leve tom de reprovação.

Apesar das palavras, seu coração transbordava de orgulho.

Agora, toda a cidade parecia só falar do Pavilhão Hong Bin e de seu filho, os elogios multiplicavam-se sem fim. Como não se sentir feliz? Era uma sensação que já fantasiara incontáveis vezes.

Jamais imaginara que um sonho antigo enfim se tornaria realidade.

— Senhor, que tal experimentar? — sugeriu Qin Hai, erguendo a caixa do Caldeirão da Prosperidade com um sorriso.

Hu Weiyong pigarreou, desfazendo o sorriso de satisfação e assumindo um ar constrangido.

Certa vez, diante do filho, jurara nunca pisar no Pavilhão Hong Bin; naturalmente, não comeria nada vindo de lá.

Contudo, de tão bem-humorado, ao olhar para as duas caixas, sentiu a boca salivar.

— O que teremos para o jantar de hoje? — perguntou, tentando resistir.

— Hoje a cozinha não preparou nada. O jovem amo, ao fechar esse excelente negócio, ficou tão animado que ordenou a Pei Jie que trouxesse duas carroças cheias de Caldeirão da Prosperidade, o que será suficiente para bastante tempo — respondeu Qin Hai, sorridente.

— Esse rapaz... Com um pedido tão grande do Ministério da Guerra, não poderia economizar um pouco? E se depois faltar? — resmungou Hu Weiyong, fingindo descontentamento.

— Se o jovem amo decidiu presentear, certamente já pensou em tudo — insistiu Qin Hai.

— Está bem... está bem... Já que a cozinha não fez o jantar, terei de me contentar com isto... — disse Hu Weiyong, balançando a cabeça e fingindo resignação.

— Como desejar! — Qin Hai respondeu animado, apressando-se para preparar o banquete do senhor...