Capítulo Vinte e Um: Emprestando a Lâmina
Residência da família Hu.
Jardim da Perfeição.
Quando Hu Fei voltou ao Jardim da Perfeição trazendo consigo um grande baú repleto de prata, imediatamente atraiu a curiosidade das criadas, que, ao verem tanto metal reluzente, não esconderam a animação.
“Verão, deixo tudo sob seus cuidados. Você entende de pinturas e caligrafias; aproveite e veja quanto valem essas obras. Arranje um momento para vendê-las.”
Hu Fei sentou-se em sua cadeira, tomou um gole de chá e falou com Verão.
Era Verão quem administrava as despesas do Jardim e o pagamento mensal das criadas.
Ela assentiu e, aproximando-se do baú, retirou algumas pinturas e as examinou com atenção, não conseguindo disfarçar o espanto.
“Senhor, essas pinturas são obras de mestres das dinastias Tang e Song, cada uma delas é rara e preciosa!”
Verão olhava fascinada para as assinaturas das obras, emocionada.
“Só me diga se valem dinheiro ou não.”
Hu Fei perguntou diretamente.
Depois de ver tanta prata de perto, ele começava a sentir o prazer de ter riqueza e se interessava cada vez mais pelo dinheiro.
Dinheiro, quanto mais, melhor.
“Senhor, são peças valiosíssimas. Ter uma já seria sorte, não há como definir o valor delas. Para os literatos do nosso império, são verdadeiros tesouros.”
Enquanto falava, Verão demonstrava certo pesar.
Ela sempre apreciou música, xadrez, caligrafia e pintura; diante de tantas relíquias, ao saber que o senhor pretendia vendê-las, não podia deixar de lamentar.
“Você gosta delas?”
Hu Fei percebeu a hesitação no olhar de Verão e sorriu ao perguntar.
“Eu…”
Verão hesitou, sem saber como responder. O senhor queria vender, e ela não podia impedir.
“Se gosta, lhe dou todas.”
Hu Fei acenou com a mão e falou em voz alta.
Ao ouvir isso, Verão ficou surpresa, arregalando os olhos.
“Sério?! Senhor?!”
Ela não acreditava no próprio ouvido, achando que Hu Fei estava brincando.
“Quando foi que lhe enganei? Pode levar.”
Hu Fei sorriu.
Recém-chegado, certamente nunca a enganara; quanto ao antigo senhor, ele não sabia.
Para ele, algumas pinturas não significavam muito, mas se podia agradar Verão com elas, não se importava.
Afinal, todas ali antes seguiam o verdadeiro Hu Fei; não era possível saber quanta lealdade lhe restava, e talvez entre elas estivesse alguém enviado por Hu Weiyong para vigiá-lo. Seu objetivo não era apenas sobreviver às intrigas da capital, mas também cultivar sua própria influência, sem depender exclusivamente de Hu Weiyong.
“Obrigada, senhor! Muito obrigada!”
Verão sorriu radiante, agradecida, abraçando as pinturas com cuidado, temendo danificá-las.
“O senhor é mesmo parcial!”
Primavera, ao lado, vendo Verão tão feliz, não resistiu ao comentário, com um toque de ciúme.
“O que foi? Também quer? Você não entende de pinturas, seria desperdício.”
Hu Fei olhou para a boca emburrada de Primavera, sorrindo.
“Eu…”
Primavera ficou vermelha, ainda mais ressentida.
Realmente, ela não entendia de pinturas, senão teria sido mais rápida que Verão.
“Se está mesmo insatisfeita, permito que me sirva esta noite. Que tal?”
Hu Fei fingiu pensar profundamente, como se tomasse uma decisão importante, olhando para Primavera.
“Verão, vou ajudar a guardar as pinturas e a prata!”
Ao ouvir isso, Primavera ficou ainda mais vermelha, e apressou-se a chamar algumas criadas para levar o baú.
Vendo a confusão de Primavera, Hu Fei não conteve o riso.
Verão sorriu, agradecida, fez uma reverência a Hu Fei e saiu atrás de Primavera.
Outono e Inverno também se despediram e partiram.
Pei Jie também se retirou, mas em direção ao pátio frontal.
“Pare aí!”
Nesse instante, Hu Fei chamou Pei Jie.
“Senhor, deseja algo?”
Pei Jie se virou, surpreso, e fez uma reverência.
“Aonde vai?”
Hu Fei perguntou friamente.
Pei Jie hesitou, franzindo o cenho.
“Detesto pessoas indecisas. Se está desconfortável comigo, pode voltar para o velho, mas se decidiu ficar, sua lealdade deve ser só a mim. Um servo não serve dois senhores, não seja covarde!”
“Entende o que estou dizendo?”
Hu Fei encarou Pei Jie friamente.
Sabia que Pei Jie pretendia informar Hu Weiyong sobre tudo o que acontecera.
“Perdoe-me, senhor, não me atrevo.”
Pei Jie estremeceu, ajoelhando-se respeitosamente.
“Se quiser, será do Jardim da Perfeição, e eu mesmo falarei com o velho. Se não quiser, nunca mais quero vê-lo. Escolha.”
Hu Fei deixou a frase no ar, levantou-se e saiu do salão em direção ao quarto.
“Quero servir ao senhor por toda a vida, até a morte, sem arrependimentos!”
Pei Jie curvou-se apressadamente.
Embora antes não gostasse do senhor, nos últimos dias percebeu que ele não era tão inútil quanto parecia. Quanto mais o conhecia, mais sentia nele uma atração inexplicável.
Não queria trair o velho, mas menos ainda desejava se afastar do senhor.
“Ótimo, então de agora em diante só pode ser leal a mim. Falarei pessoalmente com o velho.”
Hu Fei saiu do salão, falando enquanto caminhava, com um sorriso satisfeito nos lábios.
...
Noite.
Porta norte da capital.
Diante de uma carruagem, um ancião amparava sua esposa debilitada, ajoelhando-se perante Hu Fei.
“Obrigado, jovem senhor, por sua imensa bondade; jamais esquecerei. Pena que já estou velho, senão serviria ao senhor como servo, para retribuir a ajuda dada à minha esposa.”
O ancião, emocionado, agradeceu.
“Não exagere. Saia logo da cidade, encontre um lugar onde ninguém os conheça, contrate um bom médico e trate dela. Não volte mais à capital.”
Hu Fei acenou, ajudando o casal a se levantar.
“Rápido, se não saírem, os portões vão se fechar.”
Ao lado, o filho do ancião falou com impaciência, cabeça baixa e postura desleixada.
“Imbecil! Ajoelhe-se e agradeça! Sem este senhor, sua mãe não teria sobrevivido! Não venha com sarcasmo! Quer que eu quebre sua perna?!”
O ancião, furioso, repreendeu o filho.
“Só entregou um pouco de prata. Fala como se fosse um favor enorme! No meio da noite, temos que sair da cidade... Os quinhentos taéis do Ministério do Censor vão ser desperdiçados! Se não sairmos, talvez eu tivesse uma chance de ascender!”
O filho reclamou.
“Cale-se! Com esse comportamento, sonha em ascender? Nunca! Não volte a falar nisso!”
O ancião ficou vermelho e gritou.
“Há muitos pecados no mundo, mas o mais imperdoável é a falta de piedade filial! Filhos ingratos são os piores! Hoje vou te ensinar!”
“Que quebrem um dedo dele!”
Hu Fei encarou o rapaz friamente.
Se ele fosse filial, o velho não teria que implorar por ajuda na porta da farmácia, madrugada adentro.
Mal terminou de falar, Primavera avançou veloz como um raio, uma lâmina brilhou e, num instante, cortou um dedo do rapaz!
A dor era insuportável; ele gritou, suando frio.
“Se não calar, o próximo não será só um dedo!”
Hu Fei semicerrou os olhos, ameaçando.
O rapaz, aterrorizado, tapou a boca com a mão boa.
“Meu filho é ignorante, peço clemência ao senhor.”
O ancião suspirou, suplicando.
“Já é tarde, sigam viagem.”
Hu Fei acenou, apressando-os.
O ancião assentiu, fez uma reverência e levou esposa e filho para a carruagem, partindo rumo ao exterior da cidade.
“Senhor, também devemos voltar. Pei Jie deve estar com os inspetores, vasculhando toda a capital.”
Primavera se aproximou e avisou baixinho.
Hu Fei assentiu, sem responder.
“Senhor, se quer usar este caso contra Tu Jie, por que marcar o encontro no Pavilhão da Chuva? Os inspetores certamente viram Tu Jie se encontrar com o senhor lá.”
Primavera hesitou, preocupada.
“Quis que eles vissem. Para eliminar Tu Jie, não posso agir diretamente; preciso usar outros.”
Hu Fei sorriu enigmaticamente.
Primavera ficou surpresa, mas logo entendeu.
“Vamos, é hora de voltar. Os próximos dias serão agitados.”
Hu Fei falou ao se virar.
Primavera olhou para a carruagem que se afastava e seguiu Hu Fei.
O momento em que Hu Fei ajudou a família a partir a deixou confusa, pois o antigo senhor jamais faria isso.
Ela percebeu que era esse senhor que desejava seguir, e se ele sempre fosse assim, seria perfeito.
Ao longe, a carruagem sumia na noite, deixando para sempre a cidade.
Aquele ancião, cheio de gratidão, era o mesmo que Hu Fei encontrara naquela noite ao voltar para casa, o mesmo que entregara quinhentos taéis a Tu Jie na esperança de arranjar um emprego para o filho...