Capítulo Trinta e Nove: O Primeiro Restaurante do Mundo
Rua do Norte.
Pousada Hongbin.
“Devagar, devagar, mais um pouco à esquerda, isso, isso...”
“Cuidado para não danificar! Do lado direito, mais para baixo.”
Na entrada do prédio, alguns empregados subiam em escadas, fixando uma grande placa acima das palavras “Pousada Hongbin”. Na placa, brilhavam cinco grandes caracteres dourados:
A Melhor Pousada do Mundo!
Zhu Yuanzhang cumpriu sua palavra e, em menos de cinco dias, enviou pessoas para entregar a placa de presente imperial.
Hu Fei supervisionava tudo com extremo cuidado, o rosto iluminado de alegria.
Com essa placa concedida pelo imperador, a Pousada Hongbin estava destinada a entrar para a história; desta vez, realmente a sorte sorrira para sua família.
“Senhor, percebo que está muito preocupado com essa placa. Por que tanto nervosismo?”
Pei Jie, ao lado, observava o semblante tenso de Hu Fei e não resistiu à curiosidade.
“Você sabe quanto valor tem essa placa?”
Hu Fei sorriu, admirando os cinco caracteres dourados acima de sua cabeça.
“Essa placa pode ser vendida por dinheiro?”
Pei Jie perguntou, surpreso. Achava que era apenas um presente comum de algum cliente influente, não esperava que o senhor desse tanta importância.
“Vale muito mais do que dinheiro. O problema é: se eu ousasse vender, será que alguém ousaria comprar?”
Hu Fei assentiu, falando sério.
“Hã?”
Pei Jie ficou ainda mais confuso.
“Você sabe quem é o 'Oitavo Príncipe' que ofereceu a placa?”
Hu Fei perguntou lentamente.
“Não sei, mas deve servir em algum departamento oficial. Pelo respeito que o patrão demonstrou, parece alguém muito importante.”
Pei Jie hesitou, pensativo. Lembrava-se de ter sido repreendido pelo patrão por causa da fila naquele dia.
“Na sua opinião, quantas pessoas em toda a capital conseguiriam fazer com que Hu Weiyong se curvasse de tal forma?”
Hu Fei continuou.
“Talvez... Espera, será que é Sua Majestade?!”
Pei Jie pensou um instante e, de repente, exclamou, assustado, o rosto paralisado de medo.
“A não ser ele, quem mais faria com que Hu Weiyong e eu o recepcionássemos com tanta deferência?”
Hu Fei sorriu levemente e assentiu.
Pei Jie ficou completamente boquiaberto, jamais imaginaria que o próprio imperador Ming teria vindo jantar na Pousada Hongbin.
E, além disso, ele havia feito o imperador esperar na fila! Isso não era pedir para morrer?!
Ao pensar nisso, o rosto de Pei Jie empalideceu instantaneamente, as pernas começaram a tremer.
“Reze para ter sorte. Espero que Sua Majestade esqueça aquele dia.”
Hu Fei olhou para Pei Jie, deu-lhe um tapinha no ombro e suspirou, depois lançou um olhar satisfeito para a placa sobre sua cabeça e entrou sorrindo.
“Se...nhor, senhor... senhor!”
“Precisa me salvar!”
Pei Jie, ao ouvir aquilo, estremeceu, correu atrás de Hu Fei, quase suplicando.
A notícia de que Zhu Yuanzhang havia concedido a placa rapidamente se espalhou por toda a capital, sendo conhecida por todos, o que fez explodir ainda mais o movimento da Pousada Hongbin.
Obviamente, o próprio Hu Fei espalhou a notícia — jamais desperdiçaria uma oportunidade de publicidade.
...
O sucesso da Pousada Hongbin e do Hot Pot Instantâneo era esperado por Hu Fei, mas ele não imaginava que a fama chegaria a tal ponto.
No entanto, logo percebeu que os frequentadores da Pousada Hongbin e os compradores do Hot Pot eram nobres, figuras proeminentes; os pobres, que viviam na base da sociedade, eram raríssimos, pois não tinham dinheiro.
Ao perceber isso, Hu Fei sentiu-se um pouco culpado, pois grande parte do sucesso da propaganda se devia justamente à transmissão boca a boca desses pobres.
Decidiu, então, se trancar novamente no pátio dos fundos da Pousada Hongbin, jurando criar um prato que todos pudessem pagar e comer, como retribuição àqueles que o ajudaram.
Meio mês depois, nasceu o Macarrão Instantâneo Pequeno da Capital, vendido por apenas duas moedas.
Assim que apareceu, tornou-se novamente o assunto da cidade, enchendo ainda mais a frente da Pousada Hongbin, e, finalmente, começaram a aparecer os rostos do povo comum.
...
Palácio Imperial.
Salão do Cultivo do Coração.
“Majestade, ouvi dizer que a cidade está novamente agitada, e parece que tem a ver com a Pousada Hongbin?”
Pang Yuhai olhou para Zhu Yuanzhang, sentado no trono imperial, curioso.
“Hm, é verdade.”
Zhu Yuanzhang não conteve um sorriso ao responder lentamente.
“O que houve? O jovem Hu aprontou de novo?”
Pang Yuhai perguntou, ansioso.
“Exato, esse Hu Fei... antes eu o subestimei, talvez não só eu, mas todos nesta capital. Ele percebeu que os pobres não podiam frequentar a Pousada Hongbin nem comprar o Hot Pot, então, pessoalmente, criou o Macarrão Pequeno da Capital, especialmente para eles. Isso me surpreendeu.”
Zhu Yuanzhang sorriu, admirado.
“Macarrão Pequeno da Capital? Parece um tipo de massa?”
Pang Yuhai não conteve a curiosidade, já sentindo fome.
“Sim, são duas pequenas porções, pode ser consumido direto, mergulhado em água fervente ou cozido; já vem com especiarias, basta misturar e comer.”
Zhu Yuanzhang explicou sorrindo.
“Parece que o jovem Hu tem mesmo talento para os negócios, sempre surpreendendo.”
Pang Yuhai elogiou, admirado.
“É raro ouvir você elogiar alguém. Vejo que gosta desse Hu Fei?”
“Mas, infelizmente, talento para os negócios é considerado inferior. Se ele demonstrasse aptidão em outras áreas, talvez não fosse visto apenas como o maior playboy da capital. Uma pena.”
Zhu Yuanzhang brincou com Pang Yuhai e suspirou em seguida.
“Se merece tanta consideração de Vossa Majestade, não deve ser alguém comum. Talvez, futuramente, ainda possamos ver outros talentos dele. Afinal, poucos esperavam tanto dele nos negócios.”
Pang Yuhai ponderou, falando devagar.
“Tem razão, vamos esperar. Espero que ele me surpreenda novamente.”
Zhu Yuanzhang assentiu, pensativo.
...
Rua do Norte.
Pousada Hongbin.
“Senhor, acordou?”
Do lado de fora, a voz de Pei Jie chegou aos ouvidos de Hu Fei.
“O que foi?”
Hu Fei abriu os olhos com esforço, perguntando sonolento.
Por ter passado dias trancado, pesquisando o macarrão instantâneo, gastara muita energia e, ultimamente, dormia durante o dia para recuperar-se.
“Senhor, o Ministro da Guerra, Tang Duo, está na sala esperando para vê-lo.”
Pei Jie anunciou respeitosamente.
“Mande entrar.”
Ao ouvir isso, Hu Fei animou-se, sentou-se rapidamente e falou alto.
Será que era mais um negócio?
Negócio significava dinheiro, e ele não perderia essa chance.
Pei Jie respondeu e saiu apressado.
Logo depois, Tang Duo entrou no quarto de Hu Fei, acompanhado por Pei Jie.
“Senhor Tang, quanto tempo! Como tem passado?”
Hu Fei saudou-o com um sorriso.
“Não muito bem!”
Tang Duo fez uma expressão séria, um tanto aborrecido.
“O que houve, senhor Tang? Quem lhe causou tanta raiva?”
Hu Fei perguntou, sorrindo.
“Você!”
“Inovou com um produto novo e não me informou primeiro. Eu sou seu melhor cliente, não?”
Tang Duo reclamou.
“O senhor fala do Macarrão Pequeno da Capital? Foi só uma comida criada para retribuir os pobres, uma pequena benesse ao povo. Como poderia incomodar o senhor com algo tão trivial?”
Hu Fei sorriu, explicando.
“Admiro sua consideração pelo povo.”
Tang Duo sentiu respeito sincero e cumprimentou-o.
“Exagera.”
“Mas... o senhor Tang também se interessa pelo Macarrão Pequeno da Capital?”
Hu Fei foi direto ao ponto.
“Na verdade, sim. Nossos soldados nas fronteiras passam muito tempo marchando, e nunca se sabe quanto dura uma batalha. Ouvi dizer que esse macarrão pode ser consumido direto, mais prático que o Hot Pot, perfeito como suprimento de campanha.”
Tang Duo falou sério.
“É verdade. O senhor pensa nos soldados, o que muito me admira.”
Hu Fei assentiu, retribuindo o cumprimento.
“Nesse caso, vou ao palácio pedir autorização ao imperador e, depois, comprarei uma remessa do seu macarrão, enviando junto com o Hot Pot para as fronteiras!”
Tang Duo falou, animado.
“Ótimo! Para mim, é uma honra contribuir, mesmo que pouco, para os bravos soldados!”
Hu Fei se levantou e cumprimentou com sinceridade.
Tang Duo, então, despediu-se e partiu para o palácio.
Hu Fei acompanhou-o com o olhar e não conteve um largo sorriso.
Se continuar assim, em breve estarei rico como um rei...