Capítulo Cinquenta e Nove: Tang He

Rua do Norte.

Em frente ao Pavilhão Hongbin.

— E você, quem é?! — perguntou friamente o homem de sete pés de altura, encarando calmamente Hu Fei, que saía devagar.

— Hu Fei!

— E você, quem é?! — Hu Fei ergueu a cabeça, fitando o homem, perguntou com indiferença.

Ele não pretendia esconder sua identidade; já que estava ali para causar, como poderia não declarar que era filho do Primeiro-Ministro Hu? Quanto ao gesto de olhar de cima, com o nariz empinado, não era arrogância, era só porque o homem era muito alto!

— Vocês ousam provocar sem nem saber quem é o jovem Hu, estão pedindo para morrer! — gritou alguém na multidão.

— Esse é o filho do Primeiro-Ministro Hu, como não reconhecem o jovem Hu?! — exclamou outro.

— Vão se dar muito mal! — ecoou a voz dos curiosos que se aglomeravam ao redor, como se reconhecer Hu Fei fosse motivo de grande orgulho.

Ao ouvir Hu Fei declarar seu nome, o homem franziu levemente a testa, avaliando Hu Fei de cima a baixo.

— Este é o Duque de Xinguo, Tang He, o grande general! — anunciou com orgulho um soldado, apontando para o homem, sem esconder o entusiasmo.

— Ah? Ele é o grande general Tang He, fundador do reino!

— Sim, já ouvi dizer que o Duque de Xinguo tem sete pés de altura e porte imponente. Hoje finalmente o vejo em pessoa!

— Que situação! O jovem Hu foi mexer logo com o grande general Tang He, que só perde para o general Xu entre os comandantes militares!

Com o nome de Tang He, logo se ergueu um burburinho entre os curiosos.

— Então é o general Tang, é uma honra conhecê-lo — disse Hu Fei, erguendo as sobrancelhas e cumprimentando com tranquilidade.

Quanto a Tang He, Hu Fei conhecia bem: não só era conterrâneo de Zhu Yuanzhang, como também cresceram juntos, tinham uma relação muito próxima, era ponderado e sagaz, talentoso em estratégia, havia conquistado muitos méritos. Quando Zhu Yuanzhang entrou para o Exército do Lenço Vermelho, foi por recomendação de Tang He.

Hu Fei lembrava que Tang He deveria estar treinando tropas e restaurando muralhas em Zhongdu, Linqing e Beiping nesta época; não esperava vê-lo de volta tão cedo. Logo recordou o conselho recente de Hu Weiyong: Tang He devia ter aproveitado o festival para voltar à capital e prestar contas.

— Então é você, que ousa barrar o caminho deste general. Sendo filho do Primeiro-Ministro, não é de se admirar — resmungou Tang He, voz grave.

Ao ouvir isso, Hu Fei franziu a testa, incomodado. Parecia elogio, mas era uma alfinetada oculta.

— O general Tang também faz grande espetáculo! Para voltar e prestar contas traz tantos soldados armados, manda atacar e insultar quem atravessa seu caminho... O quê, acha que a capital é campo de batalha? Se hoje não cedermos, o general Tang vai matar alguém? — Hu Fei torceu a boca, encarando Tang He, frio.

Já estavam quase montados em seu pescoço; ele não iria recuar. Hoje, essa afronta, ele faria questão de superar.

Diante de Zhu Yuanzhang e Zhu Biao ele não se acovardava, quanto menos diante de um Duque de Xinguo!

Tang He imediatamente fechou o semblante, olhando friamente para Hu Fei.

Como homem de batalha, o que mais desprezava eram os filhos de famílias nobres e mimadas; Hu Fei era conhecido como o maior deles, fama que Tang He já ouvira falar.

— O seu homem foi rude primeiro! Um mero guarda ousou barrar o caminho deste general, atrasando minha audiência com o imperador. Você pode assumir essa responsabilidade?! — Tang He encarou Hu Fei, voz grave.

— Bons cães não bloqueiam o caminho, foi isso que o general ensinou aos seus subordinados? — Hu Fei sorriu com desdém, perguntando a Tang He.

— O que quer dizer com isso? — Tang He hesitou, intrigado.

O soldado que insultara Pei Jie abaixou a cabeça, pálido.

— O seu homem chamou o meu de cão! Quero perguntar, general Tang: de quem é a rua da capital? Sua ou do povo? Quer dizer que, se alguém barrar seu caminho, nos seus olhos essa pessoa é um cão?! — Hu Fei enfrentou Tang He, sem recuar.

Tang He ficou com a expressão pesada, voltando-se para os subordinados.

— Isso é verdade?! — rugiu Tang He.

— General, eu me precipitei e falei errado, peço desculpas! — o soldado tremia, ajoelhando-se aterrorizado.

— Ele reconheceu o erro. Ao voltarmos, será punido conforme a lei militar. Sendo meu homem o culpado, este assunto se encerra. Agora, abram caminho, preciso ir ao palácio — disse Tang He, olhando de relance para o subordinado, voltando-se para Hu Fei.

— Não! — Hu Fei balançou a cabeça, sem sinal de ceder.

— Ofendeu alguém, tem que admitir o erro; caso contrário, todos seguirão o exemplo, e que ordem haverá na capital? Quem sabe qual punição militar o general aplicará? Ouvi dizer que o general sempre separa o público do privado, não vai proteger seus homens, não é? — Hu Fei falava enquanto fitava Tang He com olhar peculiar.

— Por causa de um simples guarda, quer que meu homem peça desculpas? Sabe quantos inimigos ele matou em batalha?! — Tang He falou friamente.

— Simples guarda?! Não esperava ouvir isso do general Tang! Guarda não é gente? Guarda vale menos?! — Hu Fei riu com desprezo, voz grave. — Então, por ter matado inimigos, o general Tang pode fazer o que quiser na capital?!

Tang He ficou rubro de raiva, olhos inflamados, mas não podia explodir, olhando novamente para o subordinado.

— Não vai pedir desculpas?! — gritou Tang He.

O soldado assentiu aflito, dirigiu-se a Pei Jie, cumprimentou e curvou-se em desculpas.

— Abram caminho! — ordenou Tang He, vendo o subordinado pedir desculpas, virando-se e indo em direção à carruagem.

Mas, ao virar, irrompeu um tumulto atrás dele; viu seu subordinado cair de bruços no chão, como um cachorro.

No instante em que o soldado terminou de pedir desculpas e se virou, Hu Fei avançou e deu um chute nas costas dele, derrubando-o.

O homem se levantou cambaleante, virou-se para Hu Fei, rangendo os dentes de raiva.

— O que significa isso?! — Tang He encarou Hu Fei, irritado.

— Se desculpas resolvessem tudo, para que leis?! Estou ajudando o general Tang a disciplinar seus homens. A capital não é um campo de batalha, certas regras não podem ser quebradas — Hu Fei sorriu para o general, furioso.

— Ótimo! Muito bom! — Tang He falou entre dentes, virando-se para a carruagem e deixando o mercado com seus homens.

Primeiro, porque não podia se atrasar para a audiência; segundo, porque um general, discutindo ou brigando com um filho mimado na rua, seria motivo de escárnio entre os oficiais. Mas essa dívida, Tang He já anotara.

— O jovem Hu está com tudo! Nem o Duque de Xinguo pode contra ele!

— Quem diria que ele teria coragem de enfrentar o Duque de Xinguo, que audácia!

— Mas o Duque de Xinguo não vai engolir essa humilhação facilmente!

O povo comentava animado, vendo Tang He sair cabisbaixo com seus homens.

Hu Fei ouviu os comentários ao redor e balançou a cabeça. Esse povo só quer ver o circo pegar fogo; ele mesmo só manteve a pose, pois se Tang He realmente mandasse atacar, estaria em apuros.

Do outro lado, Pei Jie, com os olhos vermelhos e lábios apertados, olhava para Hu Fei com gratidão, quase chorando.

— Senhor... obrigado por buscar justiça para mim... — Pei Jie falava enquanto abria os braços, querendo abraçar Hu Fei.

— Afaste-se! — Hu Fei, ao ver isso, ficou arrepiado, deu um chute em Pei Jie e entrou apressado no Pavilhão Hongbin.

Pei Jie, ainda não satisfeito em demonstrar gratidão, correu atrás de Hu Fei.

— Saia daqui!

— Não venha!

— Não tem vergonha?!

Entre insultos, Hu Fei já corria para o pátio dos fundos.

Depois de toda essa confusão, o grupo de artistas desmontou o espetáculo, e os mil curiosos dispersaram.

Mas logo se espalhou pela capital: o jovem Hu bateu no subordinado do general Tang He...