Capítulo Quarenta e Cinco: Protegendo o Servo Leal

A cinco li fora da Cidade Imperial.

À beira da estrada oficial, numa modesta casa de chá, Hu Fei estava sentado num banco baixo, uma chávena entre as mãos, olhando na direção da grande cidade, absorto em pensamentos.

Pei Jie e Chundie postavam-se respeitosamente atrás dele, à esquerda e à direita.

Talvez por ser ainda muito cedo, com o dia apenas a nascer, Hu Fei era o primeiro cliente daquele estabelecimento.

Ele aguardava alguém, alguém que partira por sua causa.

Passado muito tempo, uma carroça veio lentamente da direção da Cidade Imperial, avançando devagar, como se ainda relutasse em se despedir do esplendor daquele lugar.

Quem a conduzia era um jovem, que deixava ver traços de juventude no olhar; no topo da carroça, atadas por cordas, algumas poucas bagagens, que pareciam conter todo o seu mundo.

Quando a carroça se aproximava do chá, Hu Fei virou-se e trocou um olhar com Pei Jie.

Compreendendo o gesto, Pei Jie saiu calmamente e fez sinal para a carroça parar.

— Quem é você? O que pretende? — O jovem cocheiro, surpreso por ter o caminho bloqueado, olhou-o cauteloso e não pôde deixar de perguntar.

— Não precisa se alarmar.

Hu Fei sorriu, levantou-se e foi ao encontro da carroça. Diante da porta do veículo, fez uma saudação respeitosa.

— Soube que o senhor Han deixaria a cidade e vim especialmente para lhe prestar as despedidas, desejando acompanhá-lo por um trecho.

Enquanto falava e saudava, Hu Fei mantinha a voz calma.

Ao ouvir aquilo, o jovem cocheiro virou-se para observar Hu Fei.

Nesse momento, a cortina da porta da carroça foi levantada por alguém de dentro, e saiu um homem de meia-idade, de expressão serena e grave.

Tratava-se do Censor Imperial, Han Yike.

Agora, porém, já não era mais que um cidadão comum.

Pelo vão da cortina, viam-se ainda duas pessoas no interior: uma mulher de meia-idade e uma jovem donzela.

— Quem é você? Como soube que eu partiria por este caminho? — Han Yike fixou o olhar em Hu Fei e indagou em tom grave, com uma ponta de desagrado.

Afinal, ser interpelado no caminho não agradaria a ninguém.

— Chamo-me Hu Fei, e presto minhas saudações ao senhor Han.

Hu Fei inclinou-se, respondendo pausadamente.

Ao ouvir o nome, Han Yike e o jovem cocheiro ficaram surpresos.

— Então você é Hu Fei, filho de Hu Weiyong!? — Han Yike encarou-o e perguntou em voz alta.

— Exatamente.

Hu Fei sorriu e assentiu.

— Para que veio? Se não fosse por seu pai, meu pai não teria sido rebaixado a plebeu pelo imperador! Veio rir do infortúnio da minha família?!

Mal terminara de falar, o jovem cocheiro já exclamava, o rosto tomado pela indignação.

— Zhong! Não seja insolente! — Han Yike voltou-se para o jovem e o repreendeu severamente.

O jovem, chamado Han Zhong, hesitou ainda irritado, desviando o olhar de Hu Fei.

— Creio que há um engano, senhor Han. Vim apenas para as despedidas, não por outro motivo.

— Ademais, Vossa Senhoria sempre se dedicou com integridade à corte imperial. Quem sou eu para zombar?

Hu Fei abanou a cabeça e falou com sinceridade.

— Não é necessário.

— Jamais me dei bem com seu pai, e não precisa tentar agradar em seu nome. Mesmo fora da corte, certas condutas dele continuam me sendo abjetas. Não buscarei sua amizade.

— Acredito que, mesmo sem minha presença, outros se levantarão para aconselhar o imperador. O poder absoluto de um chanceler é, no fim, uma ameaça ao reino.

Han Yike resmungou e falou em tom profundo.

— Ele é ele, eu sou eu.

— Hoje venho apenas por mim, não represento ninguém, apenas admiro o caráter de Vossa Senhoria.

— Contudo, gostaria que compreendesse uma coisa: certas questões, vistas de ângulos distintos, parecem diferentes; certas pessoas, em posições diferentes, agem de modo diverso.

— Como o dono daquela casa de chá ali atrás, que pode fazer o que faz, mas você e eu talvez não pudéssemos. Cada um trilha seu próprio caminho e guarda em si o que considera justo. Quem está certo ou errado, só cada um sabe em seu íntimo. Ao resto, cabe à posteridade julgar.

Hu Fei olhou Han Yike nos olhos, com a máxima seriedade.

Jamais fora tão sincero diante de alguém, nem mesmo diante de Zhu Yuanzhang; sabia que Han Yike era um raro exemplo de lealdade.

Dessa lealdade, que nasce nos ossos.

Han Yike, ouvindo-o, franziu a testa, surpreso por tais palavras virem de Hu Fei.

E, de algum modo, sentiu-se tocado.

— Vejo que não é tão indigno quanto dizem. O que acabou de dizer não é coisa que se espere de um filho de família dissoluta. Parece que fui injusto.

Han Yike, comovido, comentou.

— O senhor me lisonjeia. Apenas expressei o que sinto.

Hu Fei sorriu e fez uma saudação.

— Não importa seu motivo para estar aqui. Já que nos vimos, despeço-me. Espero que não siga os passos de seu pai.

Han Yike suspirou, dizendo isso enquanto retornava à carroça.

— Que Vossa Senhoria tenha uma viagem segura. Um dia, voltará a esta cidade, e eu estarei aqui para recebê-lo.

Hu Fei afastou-se, saudando respeitosamente.

A carroça prosseguiu lentamente pela estrada, desaparecendo ao longe.

Hu Fei permaneceu ali, observando o caminho por onde se fora o veículo, e não pôde deixar de balançar a cabeça.

A partida de Han Yike era uma grande perda para os assuntos da corte, mas talvez, para ele, fosse o melhor desfecho.

Com seu caráter, certamente acumularia muitos inimigos no governo, e um só passo em falso poderia ser sua ruína.

Além disso, Hu Fei lembrava claramente dos registros históricos: Han Yike, por suas palavras francas, enfureceu Zhu Yuanzhang e acabou preso em celas escuras, sofrendo toda sorte de agruras, ainda que libertado ao final.

Era um bom magistrado, mas não deveria permanecer na corte naquele momento.

Após longos instantes, Hu Fei também subiu em sua própria carroça, parada ao lado, e retornou à cidade.

...

Palácio Imperial.

Salão da Nutrição do Coração.

O Capitão Mao, do serviço de inspeção, foi recebido novamente por Zhu Yuanzhang.

— Descobriu algo? — Zhu Yuanzhang perguntou em tom grave.

Antes, ordenara que cessassem as investigações sobre Hu Weiyong, mas não retirara a vigilância sobre Hu Fei.

— Majestade, até o momento não houve avanços.

O capitão deixou transparecer certo constrangimento.

Zhu Yuanzhang não pôde esconder uma expressão de desapontamento.

Na verdade, não desejava que fosse descoberta qualquer culpa, pois isso seria o melhor para ele e para a estabilidade da corte.

Contudo, no fundo, esperava que algo fosse revelado, pois muitos acontecimentos recentes na capital pareciam entrelaçados: dois ministros foram expostos por corrupção, um outro rebaixado logo em seguida.

Tudo fazia Zhu Yuanzhang desconfiar que as coisas não eram tão simples quanto aparentavam; havia uma ligação sutil entre os três casos.

E, em todos eles, de algum modo, a família Hu estava envolvida.

— Majestade, creio que as mortes de Chen Ning e Tu Jie talvez estejam relacionadas a Hu Fei.

O capitão, vendo o desapontamento do imperador, reuniu coragem e falou.

— Não tire conclusões sem provas.

Zhu Yuanzhang fez um gesto de cansaço.

— Majestade, não falo sem fundamento. Antes do caso Tu Jie, ele esteve na Casa Yan Yu e encontrou-se com Hu Fei. Antes do caso Chen Ning, os homens de Hu Fei apareceram justamente no distrito de Suzhou. Seriam todas essas coincidências?

O capitão expôs todas as suas dúvidas.

Zhu Yuanzhang franziu a testa.

Por mais que pensasse, não conseguia acreditar que tudo aquilo pudesse ser obra de Hu Fei, pois nunca o considerara capaz disso.

Talvez não apenas ele, mas ninguém em toda a Cidade Imperial acreditaria que Hu Fei pudesse realizar tais feitos.

O que não sabiam era que o Hu Fei de hoje já não era aquele de outrora.

— Se são coincidências, não servem de prova.

— Continue a vigiar, mas sem conclusões precipitadas antes de provas concretas.

Depois de muito refletir, Zhu Yuanzhang fez um gesto para que o capitão se retirasse.

Desapontado, o capitão assentiu, fez uma reverência e saiu devagar.

O surgimento de Hu Fei, a súbita firmeza de Hu Weiyong, somados aos recentes acontecimentos na corte, deixavam Zhu Yuanzhang cada vez mais inquieto...