Capítulo Sessenta: Buscando a Própria Ruína

Residência da família Hu.

Escritório no pátio da frente.

Hu Weiyong segurava uma xícara de chá verde, saboreando lentamente, com um leve sorriso de satisfação no rosto. Ultimamente, seu humor estava ótimo; desde que passou a agir discretamente nos assuntos da corte, as confusões diminuíram consideravelmente, e ninguém mais ficava procurando motivos para implicar com ele o tempo todo.

Além disso, desde que soube que o príncipe herdeiro havia concedido ao seu filho uma insígnia de comando de Xuanwu, sentiu-se ainda mais satisfeito, certo de que sua decisão fora acertada, e que o filho estava cada vez mais promissor.

Com as festividades de fim de ano se aproximando, ele já planejava arranjar um cargo para o filho, para que começasse sua trajetória na corte com uma posição oficial.

Nesse momento, uma sequência de passos apressados e desordenados ressoou do lado de fora, e o mordomo Qin Hai entrou cambaleando, visivelmente aflito.

“O que está acontecendo?! Por que todo esse alvoroço? Isso é um absurdo!”, exclamou Hu Weiyong, balançando a cabeça, incomodado com a pressa de Qin Hai.

“Senhor! Aconteceu uma desgraça!”, arfou Qin Hai, apoiando-se no batente da porta, o rosto pálido.

“Que desgraça é essa para tanto escândalo?!”, Hu Weiyong perguntou enquanto sorvia o chá, sacudindo a cabeça com desdém. Nos últimos meses, já havia enfrentado tantas situações que nada mais parecia capaz de perturbá-lo.

“O jovem mestre agrediu um dos homens do Duque da Fidelidade!”, anunciou Qin Hai em voz alta, tomado pela urgência.

“Duque da Fidelidade? Tang...”

“O quê?!”

“Quente, quente...”

Hu Weiyong, que ainda murmurava distraidamente o título do Duque da Fidelidade enquanto tomava um gole de chá, mudou de expressão subitamente. Sem conseguir evitar, cuspia o chá quente, largando a xícara às pressas e tentando limpar o líquido que escorria pelo queixo e pelo peito.

“Senhor!”, Qin Hai, atônito, correu para ajudá-lo a secar o chá derramado.

“Você disse que aquele pestinha bateu num homem do Tang He?!”, Hu Weiyong, o rosto rubro, gritou.

“Sim, está na boca do povo em toda a cidade, foi bem em frente ao Restaurante Hongbin, na frente de centenas, talvez milhares de cidadãos, sem dar a mínima consideração ao General Tang!”, lamentou Qin Hai, balançando a cabeça, expressão amarga.

“Aquele desgraçado! Será que sou mesmo o pai dele?!”, bradou Hu Weiyong, transtornado. “Ele quer acabar com meu fim de ano?! Que imprudência!”

“Senhor, o Duque da Fidelidade acaba de voltar à capital, provavelmente já está no palácio. O que fazemos?”, perguntou Qin Hai, preocupado.

“O que fazer?! Claro que ele vai contar tudo ao imperador. Esse velho, embora não vá aproveitar para me atacar, detesta jovens desordeiros de famílias nobres!”

“Vai! Traga aquele moleque aqui imediatamente! Quero saber se ele perdeu completamente o juízo!”, Hu Weiyong esbravejou, olhos arregalados.

“Sim!”, Qin Hai respondeu e saiu correndo, levando consigo uma dúzia de criados em direção à Rua do Norte.

...

Palácio do Príncipe Herdeiro.

Jardim dos fundos.

No quiosque, Zhu Biao jogava uma partida de xadrez com Li Shanchang, o Duque da Coreia.

Nesse instante, o comandante da guarda, Xiao Qi, chegou apressado ao jardim, dirigindo-se rapidamente ao quiosque.

“Vossa Alteza, hoje houve um incidente na Rua do Norte”, anunciou Xiao Qi, fazendo uma reverência respeitosa.

“O que houve?”, perguntou Zhu Biao, desviando o olhar do tabuleiro, com desinteresse.

“Hoje era o dia do General Tang retornar à capital para prestar contas, mas ao passar pela Rua do Norte, houve uma confusão com gente do Restaurante Hongbin, e Hu Fei bateu em um dos subordinados do General Tang, bem diante dele”, relatou Xiao Qi, franzindo o cenho e reduzindo a voz.

“Bateu...”

“O quê?!”, Zhu Biao, que ponderava sobre o próximo lance, arregalou os olhos, surpreso, encarando Xiao Qi. A peça que segurava caiu sobre o tabuleiro.

“Nosso pequeno demônio sabe mesmo arrumar problemas. Não busca confusão com outros, mas logo com o Duque da Fidelidade!”, suspirou Zhu Biao, sorrindo amargamente e balançando a cabeça.

“Agora a cidade inteira já sabe, e até começaram a dizer que... que o Duque da Fidelidade teria medo de Hu Fei, medo do ministro Hu...”, acrescentou Xiao Qi, hesitante.

Ouvindo isso, Zhu Biao balançou a cabeça, suspirando.

“Vossa Alteza, quem joga, assume o lance: perdeu”, comentou Li Shanchang, sorrindo, enquanto fazia seu movimento final, vencendo a partida — a primeira que ganhara em vários dias.

“Perder, perdeu. Agora, não tenho ânimo para pensar em vitórias ou derrotas. Preciso refletir sobre o que fazer a seguir”, disse Zhu Biao, sorrindo, resignado.

“Parece que Vossa Alteza já considera Hu Fei como um dos seus”, comentou Li Shanchang, com um leve sorriso.

“Mas esse pequeno demônio pode não me ver assim, ainda assim, preciso achar uma forma de tirá-lo dessa enrascada”, replicou Zhu Biao, rindo de si mesmo.

“O Duque da Fidelidade passou mais de meio ano treinando tropas e restaurando muralhas em Zhongdu, Beiping e outros locais, com grande esforço e mérito. Agora, ao retornar para prestar contas, depara-se com isso. Imagino que Sua Majestade não permitirá que seja desrespeitado”, refletiu Li Shanchang.

“O Duque da Coreia teria alguma sugestão?”, indagou Zhu Biao, atento.

“Melhor aguardarmos a reação de Sua Majestade e do ministro Hu antes de tomar qualquer decisão”, ponderou Li Shanchang.

“Tem razão, é o que nos resta”, concordou Zhu Biao, assentindo devagar. “Fique atento ao que ocorre no Palácio Yangxin e me informe de tudo imediatamente.”

Em seguida, Zhu Biao voltou-se para Xiao Qi, falando em tom sério.

“Sim”, respondeu Xiao Qi, curvando-se e retirando-se.

...

Palácio Yangxin.

No grande salão, o Duque da Fidelidade, Tang He, acabava de relatar a Zhu Yuanzhang as atividades de treinamento das tropas e restauração das muralhas nas três regiões durante o último semestre.

“Tang He, passaste mais de seis meses fora, um grande esforço. Agora, com as festividades se aproximando, aproveite para descansar e recuperar as energias. No banquete deste ano, beba bastante comigo”, disse Zhu Yuanzhang, satisfeito, olhando para Tang He com admiração.

“Servir ao império é dever deste humilde servo, não me cabe vangloriar-me ou reclamar de cansaço. Aliviar as preocupações de Vossa Majestade é minha obrigação”, respondeu Tang He, curvando-se respeitosamente.

“Hahaha, sei bem que Tang He sempre faz questão de liderar pessoalmente as tarefas. Isso me alegra”, disse Zhu Yuanzhang, assentindo, visivelmente contente.

“Majestade, enquanto estava em Beiping, ouvi dizer que o Ministério da Guerra confiou a um jovem nobre, dono do Restaurante Hongbin, a tarefa de fornecer os grãos para as tropas neste fim de ano?”, perguntou Tang He, hesitante.

“É verdade, fui eu mesmo quem aprovou. Já provei o guisado Changsheng e o lamian do restaurante, ambos ótimos”, comentou Zhu Yuanzhang, sem notar o desagrado no semblante de Tang He.

“Majestade, confiar assunto tão sério a um jovem desregrado não seria imprudente? As tropas na fronteira têm grande responsabilidade na defesa do império; se houver erro, as consequências serão graves”, advertiu Tang He, rosto sério.

“Tang He, sei que não gosta da companhia dos jovens nobres e não aprova suas atitudes, mas o dono do Restaurante Hongbin não é qualquer um, é filho do ministro Hu. Ele é diferente dos demais, possui algumas qualidades notáveis. Não se preocupe”, garantiu Zhu Yuanzhang, sorrindo, atento à expressão de Tang He.

“Entendo. Tive oportunidade de conhecê-lo hoje, quando retornava à capital. Não sei sobre outras qualidades, mas em arrogância, foi a primeira vez que vi igual”, disse Tang He, sério.

“Aconteceu algo? Por acaso ele faltou com respeito a você?”, indagou Zhu Yuanzhang, cauteloso.

“Não exatamente. Mas ele tumultuou a Rua do Norte, bloqueando-a por completo e, diante de mim, agrediu um dos meus subordinados”, relatou Tang He, balançando a cabeça, voz contida, mas evidente descontentamento.

“O quê?!”, Zhu Yuanzhang não conteve o espanto, sentindo-se subitamente preocupado. Não era à toa que Tang He parecera aborrecido ao entrar.

De novo esse pequeno encrenqueiro?! Mal acabara de bater no inspetor, agora agride um homem de Tang He?!

“Tang He, você não se identificou na hora?”, perguntou Zhu Yuanzhang, tossindo para disfarçar.

“Identifiquei-me, mas talvez fosse melhor não ter feito. Assim que me anunciei, ele partiu para a agressão”, respondeu Tang He, com o semblante carregado.

Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang ficou perplexo, coçando a cabeça, inquieto.

“Majestade, não me incomodo que meu subordinado tenha sido agredido. Soldados são acostumados a enfrentar dificuldades, apanhar de um jovem nobre não é nada. Contudo, penso que entregar algo tão importante como os grãos do exército a esse rapaz merece reconsideração”, disse Tang He, curvando-se mais uma vez.

Diz que não se importa, mas se não se importasse teria falado tanto?, pensou Zhu Yuanzhang, suspirando internamente.

Em seguida, Zhu Yuanzhang voltou-se para Pang Yuhai, ao lado.

“Pang Yuhai, convoque imediatamente o ministro Hu ao palácio!”, ordenou Zhu Yuanzhang em voz alta.

Entre Hu Fei e Hu Weiyong, preferia resolver o assunto com o pai, pois só de pensar nas artimanhas do filho já sentia dor de cabeça.

Pang Yuhai assentiu e saiu rapidamente do salão...