Capítulo Cinquenta e Sete: Quando Chega o Confronto

Residência da família Hu.

Pátio da frente.

— Quando isso aconteceu?!

Hu Weiyong caminhava apressado para fora, fazendo a pergunta em tom grave.

— Foi agora há pouco, vieram pessoas diretamente do palácio para levá-lo! — respondeu, ansioso, o mordomo Qin Hai, que o seguia de perto.

— Prepare a carruagem! Vou imediatamente ao palácio! Preciso saber o que ocorreu! — disse Hu Weiyong, franzindo o cenho, enquanto continuava a andar.

Qin Hai prontamente concordou e estava prestes a preparar a carruagem, quando viu Pei Jie entrar apressado pelo portão.

— Senhor! Para onde vai?! — gritou Pei Jie, correndo em sua direção.

— Não foi o nosso jovem mestre levado ao palácio? Eu preciso protegê-lo! — respondeu Hu Weiyong, sem parar.

— Senhor, o jovem mestre ordenou que, aconteça o que acontecer, não deve ir! — Pei Jie colocou-se diante de Hu Weiyong, bloqueando-lhe o caminho.

— Que atrevimento é esse?! O que está fazendo?! — Hu Weiyong irrompeu, cada vez mais aflito.

— Senhor, antes de partir, o jovem mestre fez questão de me mandar avisá-lo para que, de jeito nenhum, vá ao palácio. Ele disse que consegue lidar com a situação. — Pei Jie explicou, apressado.

Hu Weiyong parou, rosto carregado de preocupação, mergulhado em seus pensamentos.

— Ele disse isso mesmo? — perguntou, hesitante.

— Foram exatamente essas as palavras do jovem mestre! — garantiu Pei Jie.

— Mas afinal, o que aconteceu?! Por que o imperador o convocou tão de repente?! — Hu Weiyong indagou, confuso.

Era a primeira vez, desde o encontro na Casa de Hóspedes Hongbin, que o imperador chamava seu filho, e, sendo algo tão urgente, ele sabia que algo grave havia ocorrido.

— Hoje... o jovem mestre nos levou a enfrentar homens da Inspetoria... Segundo disseram, um deles era um capitão da Inspetoria... — Pei Jie respondeu, rosto sombrio.

— O quê?!

— Ele realmente não aprende?! Voltou a bater nos homens da Inspetoria?! — Hu Weiyong espantou-se, elevando a voz.

— Exatamente. O príncipe herdeiro esteve hoje na Casa de Hóspedes Hongbin. Quando estava de partida, o jovem mestre insistiu em escoltá-lo pessoalmente de volta ao palácio. Antes de sair, nos mandou capturar, às escondidas, os homens da Inspetoria que nos seguiam. Depois de acompanhar o príncipe herdeiro, voltou e espancou aqueles homens... e fez isso duas vezes... — Pei Jie, com expressão amarga, relatou tudo o que acontecera.

— Esse garoto travesso! Parece que só sossega depois de causar um grande tumulto!

— Não posso, preciso ir ao palácio! Se o imperador se enfurecer, meu filho estará em apuros!

Hu Weiyong, indignado, resmungou, preparando-se para sair.

— Senhor, o jovem mestre disse que, desde que mantenha a calma, nada acontecerá. Mas se for ao palácio, tudo se complicará! Ele garantiu que pode lidar com a situação. Confie nele! — Pei Jie voltou a barrar-lhe o caminho, insistindo em alto tom.

Hu Weiyong franziu a testa, andando de um lado para o outro no pátio, a preocupação crescendo a cada passo. Agora, só lhe restava esperar e torcer para que o filho conseguisse resolver a crise.

...

Palácio Imperial.

Salão do Coração Tranquilo.

Hu Fei, guiado por Pang Yuhai, entrou lentamente no grande salão.

Diante do imperador Zhu Yuanzhang, que o fitava irado, Hu Fei deixou escapar um sorriso enigmático no canto dos lábios.

— Saudação ao imperador e ao príncipe herdeiro. — Hu Fei aproximou-se, lançou um olhar ao ajoelhado Mao Xiang e saudou os dois em voz alta.

Quando Hu Fei olhou para si, o príncipe herdeiro Zhu Biao balançou discretamente a cabeça, transmitindo um olhar tranquilizador, ao que Hu Fei retribuiu com um sorriso confiante.

— Hu Fei! Reconhece tua culpa?! — bradou Zhu Yuanzhang, encarando-o.

— Majestade, não sei de que crime sou acusado — respondeu Hu Fei, tranquilo, sem demonstração de nervosismo.

— Por duas vezes agrediste oficiais da Inspetoria, e ainda perguntas de que crime se trata?! — o imperador elevou a voz.

— Respondo à Vossa Majestade: da primeira vez, não sabia que quem nos seguia era da Inspetoria; pensei tratar-se de um ladrão, por isso o castiguei. Só hoje soube de sua verdadeira identidade — explicou Hu Fei, lançando um olhar a Mao Xiang, que continuava ajoelhado.

— E então, já ciente disso, por que voltou a agir hoje?! — Zhu Yuanzhang insistiu, franzindo o cenho.

Da primeira vez, Mao Xiang já havia se explicado, dizendo não ter revelado sua identidade; o imperador não quis ampliar o caso e não puniu ninguém.

— No início, eu não sabia. O príncipe herdeiro visitou hoje a Casa de Hóspedes Hongbin e conversamos longamente. Ao se despedir, percebi alguém agindo de forma suspeita nas sombras. Tema que fossem assassinos em busca do príncipe herdeiro. Por isso, decidi escoltá-lo pessoalmente ao palácio e mandei que capturassem os suspeitos em segredo.

— Minha intenção era entregar os capturados ao comando militar da capital depois de interrogá-los. Foi só então que revelaram sua identidade de Inspetores. Após confirmar, decidi puni-los novamente. — Hu Fei relatou tudo, sem hesitar.

O príncipe Zhu Biao, ouvindo que Hu Fei agira por preocupação com sua segurança, não pôde deixar de sentir-se grato.

— E, depois de confirmada a identidade, por que voltou a castigá-los?! — Zhu Yuanzhang, irado, continuou a indagar.

— Primeiro, por terem seguido o príncipe herdeiro sem permissão, colocando sua segurança em risco; agiram imprudentemente e mereciam o castigo. Segundo, sendo da Inspetoria, não souberam disfarçar, sendo facilmente descobertos; também mereciam o castigo. Terceiro, ao serem capturados, revelaram sua identidade e até mostraram seus distintivos. Isso é um erro grave. Se cada vez que o imperador lhes confiara vigiar um ministro eles se desmascarassem, quem na corte ainda colaboraria de coração aberto com Vossa Majestade? Isso só semearia desconfiança, merecendo ainda mais castigo!

— Por tudo isso, ousei, em nome de Vossa Majestade, corrigi-los. Se Vossa Majestade julgar que errei, pode castigar-me agora! — Hu Fei ergueu a cabeça, encarando Zhu Yuanzhang com determinação.

O imperador ficou surpreso com a resposta. Apesar de cada argumento de Hu Fei parecer sensato, sentia um gosto amargo, como se estivesse sendo convencido apenas pela astúcia e eloquência do jovem.

— Majestade, não foi como ele disse! Ele mira a Inspetoria, mira a Vossa Majestade! Não se deixe enganar! — exclamou Mao Xiang, ainda ajoelhado, em desespero.

— Capitão Mao, tudo o que Hu Fei disse faz sentido. Se não consegue refutar, é porque reconhece os três erros. E se os reconhece, por que insiste em discutir? Ou estará dizendo que o imperador é alguém incapaz de distinguir o certo do errado, facilmente enganado? — Antes que Zhu Yuanzhang respondesse, Zhu Biao olhou gravemente para Mao Xiang.

— Príncipe, não ouso! Peço perdão, Majestade! — Mao Xiang tremeu, suplicando por clemência.

— Basta! — Zhu Yuanzhang cortou, lançando um olhar a Hu Fei antes de sentar-se de volta ao trono.

— Hu Fei agiu para proteger o príncipe herdeiro e merece mérito, mas agredir agentes da Inspetoria é erro. Mérito e culpa se anulam, não haverá prêmio nem punição.

— A Inspetoria foi imprudente e revelou sua identidade sem permissão, um erro grave. Mas, já tendo sido punidos, não serão castigados novamente. Que reflitam e não reincidam! — sentenciou Zhu Yuanzhang.

— Majestade... — Mao Xiang ergueu o rosto, aflito, sem palavras para se defender.

— Chega! Não vai embora logo? Ou ainda quer passar mais vergonha?! — bradou o imperador.

Mao Xiang assentiu, resignado, lançou um último olhar a Hu Fei e saiu cambaleante do salão.

Após ouvir a decisão do imperador, Hu Fei manteve o semblante sereno, mas por dentro rejubilava-se.

— Pode levantar-se e falar. — Zhu Yuanzhang gesticulou para Hu Fei.

— Agradeço, Majestade! — Hu Fei levantou-se, sorrindo de modo inocente.

— Ouvi do príncipe herdeiro que sabes compor poesia? — Zhu Yuanzhang, já mais calmo, analisou Hu Fei.

O incidente anterior, ele já não pretendia investigar. Refletindo sobre os erros apontados por Hu Fei na conduta da Inspetoria, sentia que faziam cada vez mais sentido; sua desconfiança inicial desaparecia.

— Não passo de um falastrão, componho versos sem valor, apenas envergonhei-me diante do príncipe herdeiro. — Hu Fei coçou a cabeça, sorrindo sem jeito.

— Se tens tal talento, não o menosprezes, tampouco te percas em prazeres. Deves pensar em servir ao império e ao povo. — Zhu Yuanzhang advertiu, sério.

— Vossa Majestade tem razão. Falaremos disso depois. Se não há mais nada, peço licença para retirar-me, a fim de não interromper a conversa entre Vossa Majestade e o príncipe herdeiro. — Hu Fei saudou apressado.

— Vai, vai. — respondeu o imperador, com uma ponta de desapontamento nos olhos.

Hu Fei reverenciou e saiu rapidamente.

Zhu Biao acompanhou sua saída com um sorriso enigmático nos lábios e um olhar cheio de aprovação...