Capítulo Vinte e Dois: Névoa Densa

O caso do roubo na Secretaria de Censores rapidamente se tornou o assunto mais comentado da cidade, causando grande alvoroço. O Comando Militar da Capital fechou todos os acessos da cidade, cumprindo ordens para capturar o audacioso e notório ladrão, o que deixou o povo da capital apavorado; ao cair da noite, todos trancavam suas portas, escondendo seus bens e dinheiro cuidadosamente.

Enquanto isso, Tuo Jie, chefe máximo da Secretaria de Censores, já estava há vários dias de licença médica, recluso em casa, acamado. Para demonstrar consideração pelo ministro, o imperador Zhu Yuanzhang já havia enviado médicos do palácio para visitá-lo em sua residência oficial.

Nesse momento, Hu Fei estava em casa, mergulhado em pensamentos profundos, planejando iniciar algum negócio na capital. Sem ter muito o que fazer, costumava passear pelas ruas, à procura de um ponto privilegiado para abrir uma loja.

Ter dinheiro é uma coisa; ganhar dinheiro é outra completamente diferente. Embora Hu Weiyong, como Primeiro-Ministro, recebesse o maior salário entre todos os oficiais e, junto com as frequentes recompensas do imperador, sua família não sofresse com a falta de recursos — mais do que suficiente para sustentar os excessos do maior dândi da capital —, Hu Fei não queria viver às custas do pai e planejava criar seu próprio empreendimento.

Na Mansão Hu, no Pavilhão Linglong, Hu Fei estava debruçado sobre a mesa da sala principal, folheando pilhas de papéis repletos de anotações e rascunhos, enquanto coçava a cabeça ao ponto de quase arrancar os cabelos. Ele não era exatamente um gênio dos negócios; caso fosse, sua vida passada não teria sido tão apertada. Contudo, tendo uma mentalidade séculos à frente das pessoas dali, pensava em trazer técnicas comerciais do futuro para aquele tempo.

Ainda assim, após dias de tentativas, não conseguira encontrar uma solução perfeita, pois as condições do presente eram atrasadas demais, impondo muitas limitações em comparação ao seu tempo de origem. Quanto ao destino de Tuo Jie, parecia não mais se importar.

Enquanto estava imerso nessas reflexões, alguém entrou apressado do pátio da frente: era Mu Ping.

— Senhor, já descobri aquilo que me pediu para investigar.

Mu Ping entrou na sala, fez uma reverência respeitosa e falou calmamente.

— E então, foi mesmo aquele dinheiro roubado da Secretaria de Censores?

Hu Fei levantou os olhos e lançou um olhar indiferente para Mu Ping, perguntando num tom frio.

— Exatamente.

Mu Ping hesitou um instante, mas confirmou com um aceno de cabeça.

Ao ouvir a resposta, um leve sorriso irônico surgiu no canto dos lábios de Hu Fei. Já suspeitava que fora Tuo Jie quem desviara os fundos públicos da Secretaria de Censores; mandara Mu Ping investigar tanto para confirmar quanto para dar-lhe uma tarefa, evitando que Hu Weiyong pensasse que ele não confiava em seus homens.

Quando, dias atrás, contara a Hu Weiyong sobre Pei Jie, o pai não escondeu a irritação. Para Tuo Jie, tudo estava acabado.

Zhu Yuanzhang, vindo de origens humildes, conhecia bem os danos causados por funcionários corruptos, especialmente após presenciar o caos político da Dinastia Yuan. Assim, governava com mão de ferro, promovendo em todo o país uma série de campanhas anticorrupção, mirando diretamente nos oficiais venais, desde a capital até as províncias.

Qualquer funcionário público envolvido em corrupção acima de sessenta taéis de prata era sumariamente executado! Não importava o cargo ou posição, desde autoridades locais até altos funcionários da capital; se houvesse corrupção, a punição era implacável e a investigação, inflexível.

Cinco mil taéis — isso já era suficiente para selar o destino de Tuo Jie.

— Entendido. Bom trabalho. Pode sair.

Hu Fei lançou um olhar a Mu Ping e sorriu. Tudo estava sob seu controle; o verdadeiro espetáculo estava apenas começando.

— Sim, senhor.

Mu Ping fez mais uma reverência, olhou para Hu Fei, que já voltara a rabiscar em seus papéis, e saiu.

Sentia que tinha cumprido uma missão estranha e desnecessária, como se tudo não passasse de um excesso de zelo. Ao sair do Pavilhão Linglong, Mu Ping retornou ao pátio principal para relatar a Hu Weiyong.

— Ele não ficou nem um pouco surpreso?

Hu Weiyong franziu o cenho ao ouvir o relatório de Mu Ping.

— Não, parecia totalmente indiferente, escrevendo sem parar em uma pilha de papéis. — Mu Ping balançou a cabeça, igualmente intrigado.

— O que será que esse garoto está tramando agora? Não estará planejando algo em segredo de novo? — Hu Weiyong murmurou, pensativo.

Cada vez mais, percebia que não conseguia decifrar o próprio filho. Muitas coisas só entendia depois, ao analisar os relatos de Mu Ping, sempre se dando conta dos fatos tarde demais.

— Primeiro-Ministro, há mais uma coisa: o velho que o jovem mestre mandou embora era aquele mesmo que ele salvou na rua outro dia. Descobri também que há poucos dias esse homem levou quinhentos taéis de prata à casa de Tuo Jie, tentando conseguir um cargo para o filho.

Mu Ping hesitou antes de continuar.

— Já entendi. O assunto termina aqui. Não deixe que ninguém saiba. Além disso, encontre uma forma de apagar todos os rastros desse velho na capital. Ele nunca existiu aqui.

Ao ouvir isso, Hu Weiyong não conteve um sorriso satisfeito enquanto acariciava a barba.

— Sim, senhor.

Mu Ping respondeu prontamente e saiu.

Hu Weiyong assentiu repetidas vezes, sentando-se na cadeira, pegou sua xícara de chá e sorveu um gole, o sorriso de orgulho estampado no rosto.

— Não é à toa que é meu filho.

...

Residência de Tuo Jie.

No escritório.

— Senhor, será que o imperador está desconfiando? Hoje mandou de novo os médicos do palácio. Não seria uma forma de sondagem?

Qi Yu abaixou a voz, aproximando-se de Tuo Jie, sentado numa cadeira enrolado em cobertores, e perguntou em tom baixo.

Para parecer doente de verdade, Tuo Jie aproveitou o frio da noite e se jogou no lago do jardim dos fundos, contraindo um resfriado de propósito.

— Não, provavelmente é preocupação pela minha saúde, já que não melhorei em vários dias. Fui muito discreto nesse assunto; todos os envolvidos são da minha total confiança. Não deve haver erro.

— Só preciso aguentar mais alguns dias. Quando o Comando Militar não encontrar nada, o caso será deixado de lado.

— Só que, até lá, minha doença não pode melhorar. Parece que esta noite terei de mergulhar de novo no lago...

Ao dizer isso, Tuo Jie não conteve um calafrio.

Qi Yu encolheu o pescoço, só de pensar já passava mal. Afinal, até o antigo mestre Liu Bowen morreu de um resfriado.

— Ah, senhor, aquele velho que gastou quinhentos taéis para tentar um cargo para o filho sumiu nos últimos dias, e o rapaz também não apareceu. Deveríamos procurá-los?

Quando estava para sair, Qi Yu se lembrou desse detalhe e o relatou às pressas.

— Você enlouqueceu?! Justo agora, quer arranjar confusão? É melhor que não apareçam, não diga nada a ninguém, para não chamar atenção!

A resposta de Tuo Jie veio em tom de bronca.

— Sim, sim.

Qi Yu respondeu, encolhendo-se ainda mais ao se retirar.

— Atchim!

Tuo Jie espirrou, apertando o cobertor ao redor do corpo.

...

Palácio Imperial.

Salão Fengtian.

— Majestade, tenho algo a relatar, mas não sei se devo. Pode estar relacionado ao caso do roubo na Secretaria de Censores.

Logo cedo, o capitão Mao entrou às pressas para uma audiência.

— Do que se trata? — Zhu Yuanzhang deixou o memorial de lado, franzindo o cenho.

O caso do roubo estava causando transtorno e ainda não haviam encontrado nenhuma pista, o que deixava Zhu Yuanzhang especialmente irritado.

— Dias atrás, enquanto vigiava Hu Fei, vi o vice-presidente Tuo Jie ir duas vezes ao Pavilhão Yan Yu, onde Hu Fei também estava. Na segunda vez, Tuo Jie carregava um baú. Eu estava longe e não vi o que havia dentro, mas parecia pesado.

O capitão Mao recordava-se dos detalhes enquanto falava.

— Por que não relatou isso na hora? Mesmo que Tuo Jie não esteja envolvido no roubo, só o fato de frequentar um prostíbulo já é intolerável! Não sabia disso?!

Zhu Yuanzhang ficou imediatamente insatisfeito.

— Reconheço meu erro! Peço perdão, Majestade!

O capitão Mao caiu de joelhos, assustado. Só pensava em como se vingar de Hu Fei pela última afronta e não dera atenção a outros detalhes. Com o escândalo do roubo crescendo, decidiu relatar o fato, mas acabou por irritar ainda mais o imperador.

— Está sugerindo que o roubo pode ter sido um conluio entre Hu Fei e Tuo Jie? Que Tuo Jie roubou sob sua própria guarda?

Zhu Yuanzhang franziu ainda mais o cenho.

— Não é impossível. Mas só Hu Fei, sozinho, não teria importância para Tuo Jie, afinal, ele é um alto funcionário. Porém, se houver alguém mais poderoso atrás de Hu Fei, aí sim seria diferente.

Os olhos do capitão Mao brilharam com malícia enquanto respondia.

— Investigue!

— Vá agora mesmo averiguar se Tuo Jie e Hu Fei se encontraram naquele dia e descubra o que havia no baú!

O rosto de Zhu Yuanzhang endureceu, ordenando com voz firme.

— Sim, senhor!

O capitão Mao respondeu curvando-se e saiu apressado, um sorriso sombrio surgindo em seu rosto...