Capítulo Cinquenta e Quatro: O Decreto da Tartaruga Negra

Restaurante Hongbin.

Primeira sala reservada dos Céus.

Diante da sinceridade de Zhu Biao, Hu Fei ergueu a taça de vinho, brindou respeitosamente e a esvaziou de um só gole.

Zhu Biao não recusou, levantou igualmente sua taça, imitando Hu Fei, e bebeu todo o vinho.

— Alguém como você, se não ingressar na vida pública, seria não só uma pena, como também uma perda para a nossa Grande Dinastia Ming.

Zhu Biao olhou firmemente para Hu Fei, mais uma vez expressando sua intenção.

— A intenção de Vossa Alteza me deixa lisonjeado, mas por ora só posso agradecer e guardar no coração. Nunca considerei tal coisa, ainda preciso refletir cuidadosamente. Se não for de todo o coração, temo não corresponder à confiança de Vossa Alteza.

Hu Fei fez uma reverência, agradecido.

— Muito bem, não o forçarei. Pense com calma, eu aguardarei sua decisão. Minhas palavras permanecem válidas para sempre.

Zhu Biao acenou com a cabeça, afirmando.

— Muito obrigado, Vossa Alteza.

Hu Fei novamente se curvou em saudação.

Depois, mudaram de assunto e continuaram conversando até que, após três rodadas de vinho, Zhu Biao se levantou, indicando que era hora de partir.

Hu Fei levantou-se e acompanhou Zhu Biao até o andar térreo, acompanhando-o até a porta.

Assim que Zhu Biao atravessou a soleira, Mu Ping, que estava em um canto, apressou-se a se aproximar de Hu Fei.

— Senhor, Xiao An já descobriu onde o inspetor está hospedado. Fica perto do portão do palácio.

Mu Ping aproximou-se e baixou a voz.

Ao ouvir isso, os olhos de Hu Fei se estreitaram e, de repente, uma ideia lhe veio à mente. Ele cochichou algumas palavras no ouvido de Mu Ping e rapidamente saiu pela porta.

— Espere um momento!

Hu Fei chamou Zhu Biao, que já se preparava para embarcar em sua carruagem.

Zhu Biao parou, virou-se e olhou para Hu Fei.

— Vossa Alteza, foi muito agradável a conversa que tivemos há pouco. Ainda gostaria de prolongá-la. Como há um trajeto até o palácio, poderia eu acompanhar Vossa Alteza na carruagem até o portão do palácio? Assim, teria a honra de ouvir mais alguns ensinamentos de Vossa Alteza.

Hu Fei aproximou-se, perguntando respeitosamente.

Zhu Biao hesitou um instante, mas logo sorriu.

— Sendo assim, suba.

Zhu Biao apontou para a carruagem com um sorriso.

— Vossa Alteza...

Xiao Qi, ao ouvir, hesitou. Nunca ninguém ousara subir na carruagem do príncipe herdeiro. Hu Fei era o primeiro.

Zhu Biao fez um gesto interrompendo Xiao Qi e entrou primeiro na carruagem.

Hu Fei não hesitou. Olhou para Xiao Qi com um ar de triunfo e logo entrou também. Ao subir, lançou um olhar para o beco escuro em frente ao Restaurante Hongbin, um leve sorriso frio passando por seus lábios.

No instante em que a carruagem partia, Xiao Qi, que a escoltava, também lançou um olhar discreto para o mesmo beco.

...

Na carruagem.

Hu Fei e Zhu Biao estavam sentados frente a frente, mas a atmosfera parecia diferente da do restaurante. Nenhum dos dois sabia bem como retomar a conversa, especialmente Zhu Biao, que nunca antes recebera um estranho em sua carruagem.

— A carruagem de Vossa Alteza é realmente distinta. Só essa cortina de brocado já deve valer uma fortuna. Isso só se encontra no palácio, certo?

Para quebrar o gelo, Hu Fei acariciou a cortina da janela, impressionado.

Seu gesto arrancou um sorriso de Zhu Biao, que pareceu se surpreender com esse lado descontraído de Hu Fei.

— Ah, quase me esqueci de perguntar. Ouvi dizer que o Restaurante Hongbin é o mais movimentado de toda a capital, as filas nunca acabam. Mas, pelo que sei, basta pagar três taéis de prata para comer e beber à vontade. Com tanto movimento, de onde vêm os lucros?

Zhu Biao perguntou, curioso.

— Vossa Alteza, na verdade é simples. O Restaurante Hongbin é diferente dos outros. Nos demais, os preços dos pratos e das bebidas são altos, baseados na fama e no tipo de culinária oferecida, visando lucrar com cada cliente que entra, mantendo-se com antigos clientes e reputação.

— Já o meu restaurante, embora barato, permite que, ao pagar, a pessoa coma e beba à vontade. Isso atrai clientes fiéis de outros estabelecimentos. Além disso, nossos pratos são exclusivos, o que traz ainda mais gente.

— Com mais pessoas, mesmo com preços baixos, há lucro. É o princípio do lucro pelo volume. Pode parecer pouco, mas em grande quantidade, o rendimento mensal é pelo menos o dobro dos outros restaurantes.

Hu Fei sorriu, sem esconder nada, e explicou pacientemente.

Na verdade, o sucesso do Restaurante Hongbin se devia a dois fatores: novidade e inovação.

Zhu Biao ouviu tudo com atenção, impressionado com a astúcia de Hu Fei, mesmo sem entender todos os detalhes.

Logo começaram a conversar sobre o "autopanelinha", sobre o macarrão típico da capital. Ao abordar esses temas, Hu Fei se animou, o ambiente na carruagem foi se tornando cada vez mais caloroso.

Pouco depois, chegaram ao portão do palácio.

— Vossa Alteza, só posso acompanhá-lo até aqui. Se eu insistir em entrar, mesmo que não me impeçam, estarei quebrando o protocolo.

Hu Fei desceu e fez uma reverência ao ver Zhu Biao abrir a cortina para olhá-lo.

— Se quiser entrar, ninguém o impedirá. A partir de hoje, as portas do Palácio do Príncipe Herdeiro estarão sempre abertas para você.

Zhu Biao olhou com seriedade para Hu Fei, tirou de seu peito uma insígnia dourada e entregou-lhe.

Hu Fei baixou os olhos e percebeu que era feita de ouro maciço, com as inscrições "Xuan" de um lado e "Wu" do outro, entalhada com dragões e fênix, transmitindo grande majestade.

— Com este Selo de Xuanwu, daqui em diante você poderá entrar e sair do Palácio do Príncipe Herdeiro à vontade. Quem vir este selo estará vendo a mim. Talvez, em um momento decisivo, possa até salvar sua vida.

Zhu Biao falou sério.

Antes que Hu Fei pudesse responder, ao ouvir as palavras "Selo de Xuanwu", Xiao Qi e os demais guardas arregalaram os olhos, incrédulos que o príncipe herdeiro estivesse entregando esse selo a Hu Fei.

O Selo de Xuanwu era o emblema exclusivo do Palácio do Príncipe Herdeiro; quem o portasse poderia falar em nome de Zhu Biao!

— Muito obrigado, Vossa Alteza. Sinto-me profundamente honrado. Pode deixar, pensarei com carinho e farei o possível para não decepcioná-lo.

Hu Fei fez uma reverência respeitosa.

Zhu Biao acenou com a cabeça, baixou a cortina e a carruagem seguiu em direção ao palácio.

Hu Fei ficou diante do portão, observando a carruagem se afastar, seu semblante tornando-se sério.

— Enganá-lo não era meu intento. Só busquei um caminho mais rápido e seguro. Não tenho más intenções.

— Você de fato é alguém a quem se pode confiar o destino da Dinastia Ming. Mas, infelizmente...

Hu Fei olhou na direção da carruagem, murmurando para si, e não pôde deixar de suspirar.

Segundo os registros históricos, Zhu Biao era o sucessor mais esperado por Zhu Yuanzhang e por toda a corte. Contudo, morreu jovem, vitimado por doença e nunca chegou ao trono.

Há coisas além do alcance humano. O destino, porém, é inexorável.

O caso de Chen Ning havia levado Hu Fei a enviar Mu Ping para investigar na jurisdição de Suzhou, mobilizando a população local para apresentar queixa em Pequim. Ele fizera tudo secretamente, sem chamar atenção.

Mas instruiu Mu Ping a deixar rastros discretos em Suzhou, para que alguém pudesse encontrar. Não importava quem descobrisse, pois o que fizera era algo que todos considerariam correto.

E tinha certeza de que entre aqueles que descobrissem, estaria Zhu Biao.

Pois sabia que Zhu Biao, como Zhu Yuanzhang, valorizava talentos e, cedo ou tarde, o procuraria. Com Zhu Biao, sua vida estaria ainda mais protegida.

E de fato, apostara certo.

Nesse momento, Mu Ping apareceu silenciosamente atrás de Hu Fei.

— Senhor, pegamos o homem.

Mu Ping lançou um olhar ao pensativo Hu Fei e falou em voz baixa.

— Vamos.

Hu Fei acenou, deixou seus pensamentos e se afastou.

Dentro da Cidade Proibida.

Na carruagem.

— Nesta vida, não me pergunte sobre liberdade; tudo, desde os tempos antigos, flui para o leste como as águas do rio.

— Belo verso, grande visão.

Zhu Biao repetia o poema que ouvira Hu Fei declamar casualmente no Restaurante Hongbin, acenando satisfeito com um leve sorriso de aprovação.

— Para o Salão do Cultivo da Mente.

Logo ordenou para fora da carruagem.

Xiao Qi respondeu, mudou de direção e seguiu para o salão.

— Vossa Alteza, havia alguém nos seguindo, mas sumiu no meio do caminho.

Xiao Qi relatou enquanto avançavam.

— Devem ser homens do inspetor. Provavelmente seguiam Hu Fei. Ele talvez tenha percebido, mas, sem saber que eram do inspetor, acompanhou-nos até o portão para garantir minha segurança.

Zhu Biao sorriu e, em seguida, trocou um olhar cúmplice com Xiao Qi.

...

Em um beco escuro.

Pei Jie, com alguns homens armados de facas curtas, mantinha sob controle um grupo de homens de expressão sombria. O líder deles era alguém que Pei Jie reconhecera: o mesmo que apanhara da última vez, chamado de ladrão por seu senhor.

Após algum tempo, passos se aproximaram. Hu Fei, guiado por Mu Ping, entrou no beco após várias voltas.

Assim que entrou, reconheceu a silhueta familiar e não conteve um sorriso frio.

— Imaginei que algum idiota estivesse me seguindo às escondidas, mas não é aquele ladrão da última vez?

Hu Fei caminhou lentamente, falando em tom de escárnio.

Ao vê-lo, o "ladrão" franziu a testa, cerrou os dentes e lançou um olhar furioso a Hu Fei.

Esse "ladrão" não era outro senão o capitão do inspetor, o capitão Mao...