Capítulo Quarenta e Um: O Tocar do Tambor da Justiça
Meia lua depois.
Palácio Imperial.
Salão da Cultivação do Coração.
Já fazia um mês desde que Hu Fei e o Ministério da Guerra haviam firmado o acordo de compra de suprimentos militares. A primeira leva de panelas Changsheng já estava pronta, e a Massa Fina da Capital havia iniciado a produção oficial.
Por isso, o Ministro da Guerra, Tang Duo, adentrou o palácio para prestar contas a Zhu Yuanzhang.
“Majestade, este humilde servidor já conferiu todos os itens da primeira remessa, que em breve será enviada para as fronteiras. A Massa Fina da Capital também começou a ser produzida e, posteriormente, será despachada para os diferentes exércitos nas fronteiras.”
Tang Duo permaneceu respeitosamente no centro do salão, sorrindo e inclinando-se ao relatar.
“Muito bem, não imaginei que tudo transcorreria com tamanha fluidez. Parece que minhas preocupações anteriores eram infundadas.”
Zhu Yuanzhang examinava o relatório em suas mãos, balançando a cabeça satisfeito, o rosto iluminado por um sorriso de contentamento.
“Majestade pode ficar tranquilo. Ainda faltam quase dois meses para o fim do ano, há tempo de sobra, e o jovem mestre Hu já me garantiu que, em menos de um mês, toda a Massa Fina da Capital será enviada às fronteiras.”
“Em todo esse processo de aquisição, o jovem mestre Hu se envolveu pessoalmente em cada detalhe, mostrando grande zelo. Antecipou o prazo de entrega em quase metade do tempo previsto, mostrando dedicação total.”
Tang Duo respondeu com um sorriso.
“Muito bem, ele realmente desempenhou muito bem essa tarefa. Não esperava por isso. Vejo que, em assuntos de tamanha importância, ele sabe distinguir prioridades.”
As palavras de Tang Duo levaram Zhu Yuanzhang a largar o relatório e tecer elogios.
“Majestade, contudo, ouvi dizer que, há alguns dias, alguém do Tribunal dos Censores compareceu diante de Vossa Majestade para acusar o Ministério da Guerra de comprar panelas Changsheng e Massa Fina da Capital do Restaurante Hongbin, alegando que tudo fora instigado secretamente pelo primeiro-ministro Hu?”
Tang Duo hesitou antes de perguntar calmamente.
“Sim, é verdade.”
Zhu Yuanzhang franziu a testa e confirmou com um aceno.
“Majestade, posso atestar que a iniciativa da compra de suprimentos militares foi minha, ao procurar diretamente o jovem mestre Hu, sem qualquer envolvimento do primeiro-ministro Hu. As alegações do Tribunal dos Censores são infundadas. Sou leal a Vossa Majestade e ao Império, jamais buscaria qualquer benefício próprio. Peço que Vossa Majestade averigue com justiça.”
Tang Duo juntou as mãos, o semblante sério.
“Entendo, Tang. Não precisa se explicar, tampouco se incomodar com isso. Você conduziu muito bem essa aquisição. Assim que tudo estiver concluído, será justamente recompensado.”
Zhu Yuanzhang assentiu, sorrindo.
“Muito obrigado, Majestade!”
Tang Duo se curvou apressadamente em agradecimento.
Zhu Yuanzhang sorriu de volta, olhando para Tang Duo com grande satisfação.
Embora dissesse isso, na verdade já havia enviado inspetores para investigar secretamente, e sabia que não havia qualquer irregularidade entre Tang Duo e Hu Fei.
“Dong... dong...”
Enquanto o imperador e seu ministro conversavam, o som distante de tambores ressoou suavemente pelo salão.
“Hã? Que barulho é esse?”
Zhu Yuanzhang demonstrou surpresa, olhando ao redor.
“Majestade, parece vir da muralha externa do palácio.”
Pang Yuhai, que estava ao lado, escutou com atenção antes de responder.
“Parece vir da direção do Portão de Chang'an...”
“Tambores de Apelação!?”
Tang Duo também se virou, ouvindo atentamente o som que não cessava, franzindo a testa até exclamar, surpreso.
Ao ouvir isso, o rosto de Zhu Yuanzhang mudou bruscamente.
“Majestade...”
Pang Yuhai ficou pálido de susto, olhando para Zhu Yuanzhang com nervosismo.
“Mande alguém averiguar quem está batendo o tambor em apelo de injustiça! Ordene que a Corte dos Apelos investigue a fundo!”
Zhu Yuanzhang falou com gravidade.
“Sim.”
Pang Yuhai respondeu prontamente, apressando-se para fora.
O Tambor de Apelação, também chamado de Tambor das Injustiças, surgiu na dinastia Han. Após Zhu Yuanzhang fundar a Dinastia Ming, imitou a dinastia Song e instalou esse tambor no Portão de Chang'an, na muralha externa do palácio, para que aqueles injustiçados pudessem bater o tambor e apelar diretamente ao trono imperial.
...
Restaurante Hongbin.
Pátio dos fundos.
Quarto de Hu Fei.
“A viagem foi cansativa? Tudo correu bem?”
Hu Fei observava Mu Ping, que voltava após meia lua de jornada, coberto de poeira e exaustão, vindo de Suzhou.
“Senhor, não fiz mais que meu dever. Após quinze dias, finalmente reuni todas as provas dos crimes cometidos por Chen Ning, o Censor-Chefe, durante seu tempo em Suzhou. Não falhei na missão.”
Mu Ping curvou-se e falou em tom grave.
Em seguida, retirou uma carta do peito e a entregou a Hu Fei.
“Muito bem, registrarei este mérito. No futuro, você será recompensado à altura.”
Hu Fei assentiu, aceitando a carta com satisfação.
“Servir ao senhor é minha única ambição.”
“Eu escoltei aquelas pessoas até fora do Portão de Chang'an. Neste momento, o palácio já deve estar em alvoroço.”
Mu Ping balançou a cabeça, convicto.
“Sei disso. Você já fez sua parte, descanse agora. O restante, deixarei a cargo de outros.”
Hu Fei acenou, dispensando Mu Ping.
“Sim, senhor.”
Mu Ping respondeu e saiu do quarto.
Hu Fei contemplou a carta por um momento e, em seguida, chamou Pei Jie.
“Senhor, quais são suas ordens?”
Pei Jie fez uma reverência, respeitoso.
“Leve pessoalmente esta carta até a casa do Censor Han Yike, sem que ninguém o veja ou saiba, e sem permitir que qualquer pessoa, além de Han Yike, tenha acesso à carta!”
Hu Fei entregou a carta a Pei Jie, falando seriamente.
“Sim, senhor!”
Os olhos de Pei Jie brilharam, e ele respondeu com firmeza.
Quando Hu Fei enviou Mu Ping para Suzhou, Pei Jie sentiu-se deixado de lado. Agora, ao receber uma tarefa direta de Hu Fei, não pôde conter a alegria.
“Vá e retorne rápido!”
Hu Fei fez sinal para que ele partisse.
Em momento algum abriu a carta, pois já sabia o conteúdo. Se não fosse por seu conhecimento da história da dinastia Ming, não saberia de Chen Ning.
Pei Jie respondeu e saiu apressado.
...
Palácio Imperial.
Salão da Cultivação do Coração.
Após o soar do Tambor de Apelação, a Corte dos Apelos entrou em ação, detendo os que o haviam tocado. Após interrogá-los, apresentaram-se imediatamente ao salão com os resultados.
“Quem ousa bater o tambor em apelo de justiça!?”
Zhu Yuanzhang, de semblante sombrio, interrogou severamente o oficial da Corte dos Apelos.
Apelar diretamente ao imperador sempre foi assunto gravíssimo. Zhu Yuanzhang não podia aceitar que, sob seu governo, alguém fosse levado a tal desespero, o que indicava corrupção e injustiça na administração, à sua revelia.
“Majestade, trata-se de alguns camponeses vindos de Suzhou. Eles acusam o Censor-Chefe Chen Ning de extorsão brutal na arrecadação de impostos, inclusive de torturas com ferros em brasa. O povo local sofre e não encontra onde recorrer.”
O oficial lançou um olhar a Zhu Yuanzhang e relatou em voz baixa.
“O quê?!”
“Como pode haver tal coisa?!”
Zhu Yuanzhang arregalou os olhos, exclamando furioso.
“Segundo as denúncias, é isso mesmo. Dizem ainda que o povo de lá deu a Chen Ning o apelido de ‘Chen Ferro Quente’...”
“Mas ainda não sabemos se os fatos são reais. Será preciso investigar detidamente.”
O oficial hesitou.
O caso era grave, pois envolvia o poderoso Censor-Chefe. Desde a morte do Vice-Censor Tu Jie, Chen Ning havia assumido o controle absoluto do Tribunal dos Censores.
“Mas se isso aconteceu há tanto tempo, por que só agora vieram apelar ao trono?!”
Zhu Yuanzhang perguntou, hesitante.
“Dizem que, na época, alguns procuraram as autoridades locais, mas o assunto foi ignorado e logo abafado...”
O oficial respondeu, abaixando a cabeça, ao notar o rosto de Zhu Yuanzhang ruborizado de raiva.
“Absurdo! Um simples prefeito de Suzhou ousa acobertar tamanho crime! Querem desafiar o trono?!”
Zhu Yuanzhang bradou, batendo na mesa.
“Majestade, acalme-se...”
Pang Yuhai tentou acalmá-lo, ao ver tamanho furor.
O oficial manteve-se quieto, sem ousar respirar forte.
“Tragam esses camponeses ao palácio! Quero interrogá-los pessoalmente!”
Zhu Yuanzhang ordenou, cerrando os dentes.
O oficial se apressou a sair.
“Pang Yuhai! Transmita minha ordem: convoque imediatamente o Censor-Chefe Chen Ning ao palácio!”
Zhu Yuanzhang voltou-se para Pang Yuhai, ordenando em tom severo.
“Sim, Majestade.”
Pang Yuhai prontamente deu ordens aos criados.
Ao mesmo tempo, o Censor Han Yike, ao receber a misteriosa carta, abriu-a e, ao ler, seu rosto mudou drasticamente. Ordenou que preparassem a carruagem e partiu em disparada para o palácio...