Capítulo Quarenta e Sete: As Preocupações de Zhu Yuanzhang

Palácio Imperial.

Salão do Cultivo do Coração.

Zhu Yuanzhang andava sozinho de um lado para o outro pelo amplo salão, a testa levemente franzida.

Ultimamente, a capital parecia bem mais tranquila; não haviam ocorrido grandes acontecimentos. Contudo, mesmo assim, uma inquietação vaga persistia em seu peito.

Nos relatórios recentes dos inspetores, não havia qualquer notícia útil sobre Hu Fei.

Inicialmente, isso seria um resultado que lhe agradaria, mas as palavras ditas pelo Capitão Mao continuavam a ecoar em sua mente, incapaz de esquecê-las.

Nesse momento, Pang Yuhai entrou calmamente.

— Majestade, o Príncipe Herdeiro solicita uma audiência.

Após uma reverência, Pang Yuhai falou em tom baixo.

Ao ouvir isso, os olhos de Zhu Yuanzhang brilharam; o cenho, antes franzido, finalmente se descontraiu, revelando um sorriso raro e sincero.

— Que entre.

Ele fez um gesto com a mão e voltou a sentar-se em seu assento.

Logo, o Príncipe Herdeiro, Zhu Biao, entrou devagar no salão.

— Filho vosso presta reverência ao Pai-Imperador.

Aproximando-se, Zhu Biao ajoelhou-se cerimoniosamente e saudou-o respeitosamente.

— Levante-se, rápido.

Zhu Yuanzhang acenou com a cabeça, sorrindo.

Zhu Biao se ergueu lentamente, observando o pai de alto a baixo.

— A essa hora, o que o trouxe aqui para me cumprimentar?

Zhu Yuanzhang olhou para Zhu Biao, sorrindo, tendo já esquecido as preocupações anteriores.

Desde sempre, Zhu Yuanzhang nutria grande carinho por Zhu Biao, e por isso o estabeleceu como Príncipe Herdeiro logo no início de seu reinado.

Quando partiu em campanha militar, deixou Zhu Biao como regente do trono; pela sua bondade e empatia pelo povo, conquistou ainda mais o apreço do imperador. Entre todos os filhos de Zhu Yuanzhang, Zhu Biao era o mais estimado.

— Ontem fui ao palácio materno prestar respeitos, e soube que o Pai-Imperador anda exausto com os assuntos do Estado, sobrecarregado de preocupações. Por isso, hoje vim especialmente visitá-lo, para ver se posso ser útil de alguma maneira.

Zhu Biao juntou as mãos, respondendo com serenidade.

Ao ouvir as palavras do filho, Zhu Yuanzhang não pôde evitar franzir novamente o cenho, recordando as dúvidas que o assombravam.

— Pai, afinal, o que tanto o inquieta? Não seria melhor partilhar comigo? Talvez eu possa ajudá-lo a aliviar o fardo.

Percebendo a expressão grave do imperador, Zhu Biao falou com calma.

— Não é nada de suma importância. Recentemente, fui informado pelos inspetores de que, nos casos de Tu Jie e Chen Ning, há indícios, ainda que vagos, de envolvimento de Hu Fei, filho do Ministro Hu.

— Ademais, o ministro anda com o temperamento bastante instável, o que me deixa ainda mais apreensivo.

Zhu Yuanzhang ponderou por um instante antes de responder.

— O filho do ministro, Hu Fei? Ele parece não ter ligação alguma com esses dois casos; como pode estar relacionado a tais ocorrências?

Zhu Biao indagou, intrigado.

— De acordo com as investigações, quando Tu Jie criou problemas na Lótus Chuvosa, Hu Fei também estava presente; isso foi confirmado por diversas fontes. No entanto, não há provas concretas de que ele tenha participado do delito.

— Mais ainda, antes do caso de Chen Ning, soube-se que Hu Fei enviou alguém ao condado de Suzhou, sem que se saiba o motivo. Essas duas situações em conjunto me deixaram desconfiado.

Zhu Yuanzhang refletia enquanto falava.

Zhu Biao, após ouvir, franziu levemente o cenho, já tendo compreendido o essencial.

— Pai, da última vez que saiu disfarçado do palácio, encontrou-se com Hu Fei. Que impressão teve dele?

Mudando de tom, Zhu Biao perguntou curioso.

— Esse jovem é bastante astuto, ousado, cuidadoso, e de fato tem algum talento para os negócios. Contudo, seu comportamento é algo extravagante.

Zhu Yuanzhang ponderou, meditando sobre o assunto.

Ao mesmo tempo, lembrou-se das oito palavras inscritas no Salão Hongbin e da placa que oferecera ao local.

Talvez por causa de suas suspeitas, sentiu repentinamente que aquelas palavras haviam sido colocadas ali propositalmente por Hu Fei.

— Entre os filhos da elite da capital, qual deles não tem modos extravagantes? Isso é natural. Fora isso, parece que o Pai-Imperador não tem má impressão de Hu Fei.

Zhu Biao sorriu ao dizer isso.

— Justamente por isso fico inquieto. Um jovem considerado tolo por tantos anos, por que de repente se transforma, revelando talentos até então ocultos? E por que escondeu-se antes?

Zhu Yuanzhang falou de sobrancelhas franzidas.

Essa era a verdadeira incógnita que o atormentava.

Zhu Biao, ao ouvir, também assentiu em concordância.

— Se essas dúvidas o incomodam, permitam que eu mesmo investigue Hu Fei para ver se há algo que ele esteja ocultando de propósito.

Após pensar um pouco, Zhu Biao respondeu respeitosamente.

— Oh? Já que deseja compartilhar das minhas preocupações, fico aliviado. Então, observe atentamente esse Hu Fei e veja que tipo de pessoa ele é.

O imperador, ao ouvir as palavras do filho, sorriu satisfeito.

— Sim, Pai-Imperador.

Zhu Biao assentiu.

Com o Príncipe Herdeiro para auxiliá-lo, o ânimo de Zhu Yuanzhang melhorou consideravelmente. Após longa conversa entre pai e filho, Zhu Biao despediu-se e deixou o Salão do Cultivo do Coração.

De volta ao palácio do Príncipe Herdeiro, Zhu Biao ordenou imediatamente que iniciassem investigações discretas sobre Hu Fei, adiando, por ora, a ideia de ir pessoalmente ao Salão Hongbin.

...

Salão Hongbin.

A carruagem da família Hu aproximou-se lentamente e parou no local destinado. Hu Fei desceu do veículo, seguido por Borboleta da Primavera.

Desde o falso atentado, Borboleta da Primavera e Pei Jie acompanhavam Hu Fei em tempo integral, exceto quando dormia ou ia ao banheiro.

Pei Jie, agora, era tanto guarda-costas quanto cocheiro de Hu Fei.

Antes mesmo de os três entrarem no salão, ouviram um barulho e, ao longe, uma discussão.

Hu Fei franziu a testa, aproximando-se da entrada, onde pôde ver o que acontecia.

No salão principal, dois soldados fardados discutiam acaloradamente com um jovem de aparência estudiosa. Pelos sinais, os soldados haviam bebido demais e estavam alterados; comida e utensílios estavam espalhados pelo chão, e a mesa virada.

— São da Guarda Militar da capital. Certamente causam confusão por estarem bêbados.

Pei franziu a testa, reconhecendo-os de pronto, e preparou-se para intervir.

Mas Hu Fei deteve Pei Jie com um gesto, apoiou-se no batente da porta e observou a cena com interesse.

Notou que, embora o jovem parecesse frágil, em momento algum se mostrou intimidado diante dos soldados arrogantes e embriagados; ao contrário, argumentava com convicção.

— Sob os olhos do Imperador, membros da Guarda Militar da capital comportam-se com tamanha grosseria, abusando do povo e ignorando as leis do Grande Ming!?

O jovem encarou os soldados, repreendendo-os severamente.

— Quem você pensa que é!? Não se meta em nossos assuntos, ou vai se arrepender! Se quiser evitar problemas, ajoelhe-se e bata a cabeça três vezes em sinal de desculpa, ou vai sair daqui sem dentes!

Um dos soldados ameaçou o jovem, mal conseguindo se manter de pé.

— Jamais! Se não se corrigirem, irei agora mesmo à sede da Guarda Militar e relatarei tudo ao comandante! Vossas palavras dizem que não estão de serviço hoje, mas então por que usam uniforme? Se estão uniformizados, por que bebem em público? Se o povo vir isso, como pode confiar na segurança da capital!?

O jovem manteve-se firme, suas palavras ecoando por todo o salão.

— Muito bem dito!

Da entrada, Hu Fei não pôde evitar, aplaudiu e elogiou com um sorriso.

Por alguma razão, enxergava naquele jovem a sombra de Han Yike; suas palavras revelavam profundo respeito e admiração pelo império.

O elogio de Hu Fei foi ouvido por Verão Cigarra, que, sem saber como lidar com a confusão, virou-se e viu Hu Fei na entrada. Aproximou-se rapidamente.

— Jovem senhor, quando retornou?

Verão Cigarra respirou aliviada, perguntando curiosa.

Como os envolvidos eram da Guarda Militar, Verão Cigarra não sabia como agir, temendo que a situação piorasse antes do retorno de Hu Fei.

— Já faz um tempo. O que aconteceu ali?

Hu Fei sorriu, perguntando calmamente.

— Ao que parece, esse jovem veio aqui pela primeira vez; ao ver os soldados bebendo e agindo de forma inapropriada, fez uma crítica irônica, o que resultou nessa confusão. Os soldados exigem que ele se ajoelhe e peça desculpas, ou partem para a agressão.

Verão Cigarra explicou, observando os três ainda discutindo.

Hu Fei assentiu, começando a admirar o jovem, mas de súbito seu olhar tornou-se gélido ao perceber que um dos soldados empunhava a espada presa à cintura.

Nada o irritava mais do que quem parte para a violência ao perder no argumento.

Virou-se então para Pei Jie, dando-lhe um sinal, e avançou em direção à multidão.

Pei Jie, ansioso por agir, assentiu e investiu rapidamente...