Capítulo Cinquenta e Três: O Convite de Zhu Biao

Edifício Hongbin.

Suíte de número um, Ala Celestial.

Hu Fei observava o príncipe herdeiro Zhu Biao com uma expressão de curiosidade, e não pôde evitar que um leve sorriso surgisse em seus lábios.

“Segundo ponto.”

“São aqueles dois cavalos, Vossa Alteza. Aqueles dois animais não são criaturas comuns. Embora eu não entenda muito de cavalos, só pelo porte e imponência deles, percebe-se que são exemplares raríssimos, talvez até já tenham ido ao campo de batalha. Situações imprevistas dificilmente os assustariam, estou certo?”

Hu Fei olhou para Zhu Biao e expôs calmamente o segundo ponto.

Ao ouvir a resposta de Hu Fei, o sorriso satisfeito no rosto de Zhu Biao tornou-se ainda mais evidente; ele assentiu, incapaz de esconder a aprovação.

“E o terceiro ponto?”

Zhu Biao voltou a perguntar, fitando Hu Fei com expectativa nos olhos.

“Quanto ao terceiro ponto, é ainda mais fácil de adivinhar.”

“Pela postura de Vossa Alteza, já se percebe que não é um jovem qualquer de família nobre, mas, diga-me, qual filho de família em toda a capital sairia de casa fingindo ler um livro?”

“Embora eu nunca tenha lido o livro que Vossa Alteza trazia, só pelo título imagino que versa sobre os caminhos de governar e cuidar do povo. Somando isso aos dois pontos anteriores, nesta cidade, além de Vossa Alteza, não há outro igual.”

Hu Fei afirmou, encarando Zhu Biao.

Com a explicação de Hu Fei, o sorriso no rosto de Zhu Biao tornou-se ainda mais radiante. Ele não resistiu e avaliou Hu Fei mais uma vez, assentindo, claramente admirado.

“Dizem que o filho do Primeiro-Ministro Hu é o maior libertino da capital, que só tem talento para os negócios e nada mais. Mas hoje, Vossa presença me surpreendeu.”

“Você não é como dizem, mas por que insiste em viver dessa maneira, deixando ignorantes espalharem boatos e depreciá-lo?”

Zhu Biao balançou a cabeça, intrigado.

Ele já desconfiava que Hu Fei não era como diziam os rumores, mas, ao vê-lo hoje, a perspicácia de Hu Fei o surpreendeu.

“Apreciar a vida, entregar-se aos prazeres, é da natureza humana. Alguns a escondem por si, pela família, ou por força das circunstâncias, buscando metas mais elevadas. Mas eu sou diferente.”

“Só quero ser um libertino. A vida é curta, e a felicidade é o mais importante. Não quero viver segundo regras, tradições ou expectativas alheias. Se fizesse isso, deixaria de ser eu mesmo.”

“Se nesta vida posso viver livre, que o céu não me cobre; desde sempre, tudo flui como as águas do leste.”

Hu Fei sorriu, pensativo.

Ao ouvir essas palavras, Zhu Biao não escondeu a surpresa, especialmente com o verso poético que surgiu de súbito.

“Se nesta vida posso viver livre, que o céu não me cobre; desde sempre, tudo flui como as águas do leste?”

“Belo verso, maravilhosa expressão de liberdade, belo fluxo do leste!”

Zhu Biao olhou para Hu Fei e exclamou, visivelmente emocionado.

Jamais esperaria que alguém que se intitulava libertino pudesse compor um verso tão pleno de desprendimento.

“Vossa Alteza é versado em todas as artes e erudição. Eu apenas brinco diante de um mestre.”

Hu Fei sorriu, cumprimentando humildemente.

Na verdade, não compusera verso algum; apenas lhe veio à mente, já nem lembrando onde o ouvira antes.

“Vejo que minha vinda hoje realmente não foi em vão.”

Zhu Biao sorriu para Hu Fei com um olhar cheio de significado.

Nesse instante, Pei Jie entrou acompanhado das quatro damas das estações, trazendo uma variedade de pratos e colocando-os ordenadamente à mesa.

Zhu Biao, diante das iguarias que nunca vira, não escondeu a curiosidade, e logo sentiu o apetite aguçado.

Quando todos os pratos foram servidos, Chundie, pessoalmente, serviu vinho para Hu Fei e Zhu Biao.

Nenhum deles sabia que aquele homem sentado diante de Hu Fei era o príncipe herdeiro de agora e o mais proeminente sucessor do trono da dinastia Ming.

“Já ouvi dizer que no Jardim Linglong da Mansão Hu só há damas de rara beleza e talento, versadas em música, xadrez, caligrafia e pintura. Agora vejo que é verdade.”

Zhu Biao elogiou as quatro damas postadas atrás de Hu Fei.

“Muito gentileza, Vossa Alteza.”

Hu Fei sorriu e sinalizou para que as quatro damas e Pei Jie se retirassem.

Já que Zhu Biao não demonstrara o desejo de expor sua identidade, não cabia a ele revelá-la.

Logo, Zhu Biao também acenou para Xiao Qi, seu guarda, indicando que se retirasse.

Xiao Qi fez uma reverência e saiu acompanhado de outro guarda.

O salão ficou apenas com Hu Fei e Zhu Biao.

“Vossa Alteza, por favor, prove e veja se agrada ao seu paladar.”

Hu Fei indicou os pratos com um sorriso.

Ele sabia que, ao dispensar todos, Zhu Biao queria tratar de assuntos sérios.

Zhu Biao assentiu, escolheu um prato e levou um pedaço à boca, logo exibindo um sorriso satisfeito.

“Excelente! Excelente!”

“Ouvi dizer que o Hongbin é famoso pelas melhores iguarias do império; ao provar hoje, vejo que a fama é merecida.”

Enquanto falava, Zhu Biao provava outros pratos.

“Se Vossa Alteza gostar, pode vir quando quiser. Será sempre bem-vindo.”

Hu Fei sorriu, esperando o que Zhu Biao diria.

“Nunca pensou em servir ao governo?”

De repente, Zhu Biao perguntou.

Hu Fei estremeceu, levantou o olhar para Zhu Biao.

No entanto, o príncipe parecia concentrado na comida, como se a pergunta tivesse sido feita ao acaso.

“Vossa Alteza sabe bem como sou. Acostumei-me à liberdade; se entrasse na corte, não suportaria as amarras. Prefiro ser um homem livre.”

Hu Fei respondeu, sorrindo tranquilamente.

“A balança está no coração, sem temer o julgamento alheio. Você compreende o que realmente importa. Desde que não cometa grandes erros, um pouco de despreocupação não faz mal. Se quiser, farei o possível para lhe conceder liberdade.”

“Com seu talento, seria um desperdício permanecer apenas nos negócios.”

Zhu Biao pousou os talheres, finalmente fitando Hu Fei, sério.

Diante dessa seriedade, Hu Fei hesitou por um instante.

“Vossa Alteza deseja recrutar-me?”

Hu Fei sorriu, mas sua expressão era de dificuldade.

“Não é recrutamento. Apenas prezo o talento e não gostaria que o seu se perdesse na agitação da cidade. Você deveria servi-lo ao governo. Com o tempo, tornar-se-ia um grande estadista.”

Zhu Biao falou com convicção.

“Vossa Alteza parece esquecer que, aos olhos do povo, não passo de um libertino. Como posso corresponder a tamanha confiança?”

Hu Fei sorriu amargamente, embaraçado.

“Os outros talvez não saibam, mas eu sei. Você, embora libertino, tem senso de justiça. O caso de Chen Ning foi você quem denunciou, não foi?!”

Zhu Biao mudou o tom de voz, indagando em tom grave.

Ao ouvir isso, Hu Fei não pôde esconder que se abalou.

“Vejo que Vossa Alteza já descobriu.”

Hu Fei baixou a cabeça, mostrando certo desamparo.

“Não só sei disso, como também sei que, quando o Senhor Han Yike deixou a capital, você foi pessoalmente despedir-se. Aquela carta do povo foi você quem enviou à residência dele, não foi?”

“Deve sentir-se culpado por, com suas ações, tê-lo levado ao exílio, por isso foi despedir-se.”

Zhu Biao continuou.

Ao ouvir isso, Hu Fei ficou ainda mais surpreso.

Não se admirou ao saber que Zhu Biao sabia sobre Chen Ning, pois deixara pistas de propósito. Mas não esperava que Zhu Biao soubesse até de sua despedida a Han Yike.

Naquele momento, sentiu um frio na espinha. Finalmente entendeu por que Hu Weiyong temia mais Zhu Biao do que o próprio Imperador Hongwu.

“Não precisa se preocupar. Só eu sei dessas coisas, não contei ao meu pai, nem contarei a ninguém. Porque, pelo que fez, acho que agiu corretamente; no seu lugar, faria o mesmo.”

Zhu Biao, percebendo a preocupação de Hu Fei, apressou-se em tranquilizá-lo.

“Muito obrigado, Vossa Alteza!”

Hu Fei agradeceu, fazendo uma reverência.

Apesar da garantia do príncipe, para Hu Fei aquilo soou como um alerta: doravante, deveria ser ainda mais cauteloso...