Capítulo Quarenta e Três: O inimigo do inimigo não é um amigo

Edifício Hongbin.

Pátio dos fundos.

— Jovem senhor, o senhor seu pai chegou!

Pei Jie acabara de sair dos aposentos de Hu Fei levando três grandes caixas de ouro e prata para o depósito quando Chundie chegou apressada ao pátio dos fundos e, ao entrar, avisou em voz baixa.

Ao ouvir isso, Hu Fei levantou o olhar e logo viu Hu Weiyong se aproximando a passos largos, não conseguindo evitar que um leve sorriso surgisse em seus lábios.

Hu Weiyong entrou no cômodo, o rosto fechado e sombrio, o olhar fixo em Hu Fei, como se quisesse enxergar além das aparências.

— Chundie, traga chá ao senhor.

Hu Fei sorriu, olhou para Chundie e disse.

— Sim, jovem senhor.

— Não é necessário! Pode se retirar. Tenho assuntos a tratar com o jovem senhor.

Chundie mal terminara de responder quando Hu Weiyong fez um gesto largo de recusa e falou de modo ríspido.

Chundie não ousou protestar, retirou-se lentamente, fechou a porta e postou-se a certa distância, escutando atentamente, o rosto tomado de preocupação.

Fazia muito tempo que Hu Weiyong não demonstrava tamanha irritação.

— O que houve? Quem mais poderia ter lhe desagradado?

Hu Fei olhou para Hu Weiyong e perguntou, sorrindo.

— Além de você, quem mais? Não se faça de desentendido!

Hu Weiyong lançou um olhar severo para Hu Fei e bradou.

— Então veio por causa de Chen Ning.

Hu Fei sorriu levemente e respondeu em tom calmo.

— Então você admite? Foi mesmo obra sua? Ordenou que tocassem o tambor do apelo e entregassem o memorial popular a Han Yike? Foi você quem comandou tudo isso?

Hu Weiyong interrogou, o olhar gélido cravado em Hu Fei.

— Fui eu.

Hu Fei assentiu, sem esconder nada, e o sorriso em seu rosto foi se dissipando.

— Por que fez isso? Eu o avisei antes para não mexer com ele! Por que não me ouviu?

Hu Weiyong levantou-se furioso, fitando Hu Fei com desagrado.

— Também lhe disse: esse homem não podia ficar, era preciso dar um fim a ele. Mesmo que eu não fizesse nada, Sua Majestade o faria. O resultado está aí!

— Que utilidade tem deixar vivo alguém que explora o povo? Da residência dele, tirei três grandes caixas de ouro e prata, somando trinta mil taéis! Sabe de onde veio esse dinheiro? Foram presentes do imperador ou economias de salário?

Hu Fei também se exaltou, replicando em voz alta.

No início, não pretendia contar sobre o dinheiro a Hu Weiyong, mas vendo o semblante ameaçador do pai, não teve escolha.

Ao ouvir Hu Fei, Hu Weiyong ficou paralisado, a expressão incrédula.

— Se sempre diz que é leal ao Grande Ming, por que se alia a pessoas como Chen Ning? Que vantagem há nisso? Se eu não tivesse agido a tempo, quando os crimes dele viessem à tona, não usariam isso contra você?

Hu Fei, vendo Hu Weiyong embaraçado, continuou, elevando a voz.

— Eu... de fato não sabia que ele havia descido tão baixo. Só ouvira rumores em Suzhou sobre o apelido “Chen Fogo”, mas não achei que fosse tão grave...

Hu Weiyong sentou-se novamente, o rosto tenso e sombrio.

De fato, não imaginava que Chen Ning ousasse tanto, e desconhecia o caso do desvio do ouro.

— Agora sabe, mas se ainda acha que agi errado, nada mais tenho a dizer.

Hu Fei resmungou, também demonstrando insatisfação.

— Não, não! Se é como diz, você fez o certo. Se eu soubesse quem ele era, jamais teria me aproximado dele.

Hu Weiyong, vendo a expressão fechada do filho, apressou-se em responder, forçando um sorriso.

Na verdade, o que mais o irritava talvez não fosse a morte de Chen Ning, mas a desobediência do filho, que feria sua autoridade — embora este filho sempre agisse assim desde pequeno.

A diferença é que Hu Fei deixara de ser o jovem perdulário de antes e tornara-se figura de destaque na capital, o que para Hu Weiyong, obcecado por poder, era difícil de aceitar.

— Pronto, o assunto Chen Ning está encerrado. Mas nestes dias, seja cauteloso; alguém pode tentar usar este caso contra você.

Hu Fei acenou, cansado.

Tentava proteger aquele velho teimoso, mas este insistia em lhe criar dificuldades.

— Sei disso, meu filho. Agradeço sua dedicação.

Hu Weiyong sorriu, meio atrapalhado.

Vendo a expressão quase servil do pai, Hu Fei não conteve uma risada.

Chundie, que escutava do lado de fora, relaxou ao perceber que tudo se acalmava.

...

Palácio Imperial.

Salão da Cultivação do Coração.

— Han, o caso de Chen Ning não já está resolvido? Por que volta a relacioná-lo ao Primeiro-Ministro Hu?

Zhu Yuanzhang olhou com desagrado para o Censor Imperial Han Yike, intrigado.

Pouco antes, Han Yike viera ao palácio acusar que Chen Ning só ousara ir tão longe por contar com Hu Weiyong como seu protetor, e denunciou o ministro por formar facções e agir em interesse próprio.

— Majestade, embora Chen Ning esteja morto, o caso não é tão simples quanto parece. Ouvi dizer que Chen Ning era um homem de duas caras, e mantinha grande amizade com o ministro Hu. Acredito que a relação deles não era trivial.

Han Yike respondeu, o semblante obstinado, sem notar o crescente desagrado no rosto do imperador.

— Sem provas, tudo não passa de suposição. Não fale levianamente.

Zhu Yuanzhang respondeu em tom grave.

— Majestade, se não confia em mim, pode ordenar que os inspetores investiguem discretamente. Certamente encontrarão provas da ligação entre Hu e Chen Ning.

Han Yike insistiu.

— Basta! Se realmente fossem próximos, por que quando Chen Ning caiu em desgraça, o ministro Hu não intercedeu por ele?

Zhu Yuanzhang refutou, severo.

— O toque do tambor ressoou por toda a capital, e com o memorial popular, os crimes de Chen Ning ficaram evidentes. O ministro Hu sabia que nada podia fazer, por isso não pediu clemência.

Han Yike respondeu sem vacilar.

— Já chega, Han! Por aqui termina esse assunto. Não insista mais!

Zhu Yuanzhang interrompeu, visivelmente contrariado.

Han Yike lançou um olhar ao imperador, abriu a boca, mas não disse mais nada.

— Basta, estou cansado. Pode se retirar.

Zhu Yuanzhang acenou, encerrando a audiência.

Han Yike suspirou em silêncio, fez uma reverência e saiu lentamente.

Assim que Han Yike deixou o salão, Zhu Yuanzhang balançou a cabeça, exasperado. Conhecia bem a franqueza do censor, que jamais media palavras ou consequências, preocupado apenas em aliviar a própria consciência.

— Pang Yuhai, acha que esse caso tem mesmo relação com o ministro Hu?

Passado um tempo, Zhu Yuanzhang perguntou, pensativo, ao eunuco Pang Yuhai, que estava ao lado.

— Majestade, o que disse o senhor Han parece grave, mas sem provas, não posso afirmar nada.

Pang Yuhai respondeu imediatamente, curvando-se, apreensivo.

— Deixe estar. Avise para investigarem discretamente, pelo menos para limpar o nome do ministro Hu.

Zhu Yuanzhang desdenhou, dando de ombros.

— Como ordena, Majestade.

Pang Yuhai respondeu, tenso.

...

Residência da família Hu.

Escritório do pátio da frente.

Hu Weiyong estava sentado, rosto carregado, visivelmente preocupado.

— Onde está o velho?

— Senhor, o mestre está no escritório.

Nesse instante, a voz de Hu Fei soou no pátio.

Pouco depois, a porta se abriu e Hu Fei entrou devagar.

Ao ver a expressão do pai, Hu Fei franziu a testa, sentindo um mau pressentimento.

— Aconteceu outro problema?

Hu Fei perguntou, sentando-se.

— O Censor Han Yike foi hoje ao palácio e me acusou diante do imperador, dizendo que Chen Ning só ousou tanto por eu ser seu protetor, e denunciou que formei facção e agi em interesse próprio, pedindo investigação rigorosa!

Hu Weiyong respondeu gelidamente.

Hu Fei balançou a cabeça, surpreso por seu temor ter se concretizado, e ainda mais por o primeiro a agir ter sido Han Yike.

Quando ocorreu o acidente de carruagem, Hu Weiyong puniu a família Ashui, e foi Han Yike quem o denunciou por tirania e abuso de poder. Agora, mais uma vez, era ele quem surgia...