Capítulo Cinquenta e Dois: Um Visitante Ilustre, Como Era de Se Esperar

Salão Hongbin.

Pátio dos fundos.

— Senhor, parece que os espiões do Palácio do Leste que estavam de olho no Salão Hongbin foram todos retirados; não apareceram novamente nestes últimos dias — disse Mu Ping, respeitosamente, com as mãos postas diante de Hu Fei.

— Ah? Então nosso Príncipe Herdeiro já encontrou suas respostas — Hu Fei arqueou as sobrancelhas, desviando o olhar com um leve sorriso.

— Por que o Príncipe Herdeiro enviaria gente para vigiar o senhor? Nunca tivemos qualquer ligação com o Palácio do Leste, e o senhor jamais ofendeu a família real — Mu Ping hesitou, intrigado.

— Afinal, o filho sempre deve dividir as preocupações do pai, não deve? Eu trabalho para Hu Weiyong, e o Príncipe Herdeiro precisa servir ao seu pai, o Imperador — Hu Fei sorriu.

— O senhor quer dizer que o Príncipe Herdeiro foi instruído pelo Imperador a monitorá-lo? — Mu Ping perguntou, surpreso.

— De que outra forma? Se não fosse isso, só se estivesse ocioso demais, sem nada para fazer — Hu Fei assentiu, sorrindo.

— Então, será que retiraram os espiões porque descobriram algo? — Mu Ping ficou atônito, perguntando com nervosismo.

— Talvez sim, talvez não. Não sou adivinho, como poderia saber? — Hu Fei ponderou, respondendo vagarosamente.

— E se o Príncipe Herdeiro realmente descobriu algo? Como o senhor vai reagir? — Mu Ping indagou, preocupado.

— Quando vier o inimigo, enfrentamos; quando vier a água, erguemos barreiras — respondeu Hu Fei, com um sorriso enigmático.

Se Zhu Biao, o Príncipe Herdeiro, fosse de fato como consta nos registros históricos, mesmo que descobrisse algo prejudicial a Hu Fei, este teria meios de lidar com a situação. Quem será o louva-a-deus e quem será o pardal, ainda era um mistério.

Vendo o semblante confiante de Hu Fei, Mu Ping franziu a testa e não insistiu, embora a inquietação permanecesse em seu coração.

— Muito bem, pode retirar-se por ora — disse Hu Fei, sorrindo ao ver o olhar preocupado de Mu Ping.

Mu Ping respondeu, fez uma reverência e se afastou.

— Você não disse que queria trabalhar para mim? Tenho uma tarefa para você agora — declarou Hu Fei, assim que Mu Ping saiu.

Mal terminara de falar, uma silhueta envolta em uma túnica negra surgiu silenciosamente no canto do aposento.

Era Xiao An!

— O senhor tem alguma ordem? — Xiao An curvou-se, respeitoso.

— Quero que vigie de perto aqueles inspetores lá fora. Da próxima vez que eu fizer algo que não deva ser visto, não permita que se aproximem de mim — Hu Fei disse, tomando um gole de chá.

— Sim, senhor — Xiao An assentiu, respondendo com as mãos postas.

Sem hesitar, sem sequer questionar, evidente que cada palavra de Hu Fei era uma ordem absoluta para ele.

A advertência de Hu Fei já havia sido transmitida por Hu Weiyong a Xiao An.

Hu Fei não disse mais nada, levantou-se, mãos às costas, e dirigiu-se calmamente ao salão principal. Xiao An ficou curvado até Hu Fei sair, então saiu sem ser notado.

...

Do lado de fora do Salão Hongbin.

Uma carruagem parou lentamente perto do local, e dela desceu um jovem de porte distinto, segurando um livro antigo. Olhou ao redor e desceu da carruagem.

Sete ou oito criados o acompanhavam, olhos atentos, demonstrando habilidade.

Quando alguns criados tentaram abrir caminho pela multidão à entrada do salão, o jovem fez sinal para que parassem e, em vez disso, foi para o fim da fila, aguardando calmamente.

Ainda era cedo, então a fila não era longa. O jovem aguardava pacientemente, lendo o livro que trazia consigo.

Os criados permaneceram junto da carruagem, sem se aproximar.

Na rua escura em frente ao Salão Hongbin, alguns vultos ocultos observavam o acontecimento, com expressões repentinamente mudadas.

— Depressa, informem o Capitão Mao! — um deles ordenou, preocupado.

Logo um deles respondeu e saiu discretamente da rua escura.

Dentro do Salão Hongbin.

Hu Fei caminhava devagar desde o pátio dos fundos. Com sua chegada, Chun Die, Xia Chan e os clientes sentados cumprimentaram-no respeitosamente.

Hu Fei sorriu e cumprimentou a todos com um gesto de cortesia.

— Senhor, o seu chá — disse Chun Die, entregando-lhe uma xícara recém-servida e abrindo uma espreguiçadeira atrás do balcão.

Hu Fei assentiu, aceitou o chá e se dirigiu à espreguiçadeira.

Mas, ao chegar ao balcão, percebeu com o canto do olho um personagem distinto na fila do lado de fora.

Virou-se e fixou o olhar no jovem que lia serenamente, aguardando sua vez.

Logo notou os criados atentos junto à carruagem.

Ao ver aquilo, Hu Fei arqueou as sobrancelhas e sorriu enigmaticamente.

— Pei Jie — chamou Hu Fei, largando o chá.

Pei Jie, ocupado, aproximou-se prontamente.

— Vá e convide aquele que lê enquanto aguarda na fila para o salão privativo no segundo andar — ordenou Hu Fei, indicando o jovem.

Pei Jie olhou, hesitou e assentiu, dirigindo-se rapidamente ao jovem.

Ao notar a aproximação de Pei Jie, os criados junto à carruagem quiseram intervir, mas o jovem fez sinal discreto para que não se envolvessem.

Tudo foi observado por Hu Fei.

— Senhor, meu mestre o convida a se acomodar no salão privativo do segundo andar. Não é preciso aguardar na fila — disse Pei Jie, com uma reverência cortês.

O jovem demonstrou surpresa, olhou para a entrada do salão, sorriu de leve e, sem objeções, entrou no Salão Hongbin.

Ao passar por Hu Fei, fechou o livro, fez um gesto respeitoso e seguiu Pei Jie ao segundo andar.

Dois dos criados também acompanharam o jovem ao segundo andar.

— Chun Die, sirva ao senhor todas as especialidades do salão. É por minha conta — pediu Hu Fei, observando o jovem subir.

— Senhor? Eles são apenas três, conseguirão comer tanto? O senhor o conhece? — Chun Die perguntou, hesitante.

— Não se preocupe; faça o que mandei! Ainda não o conheço, mas logo conhecerei — Hu Fei respondeu, sorrindo e pensativo.

Dito isso, Hu Fei já subia calmamente ao segundo andar.

Salão Privativo Número Um.

O jovem colocou o livro à mesa, admirando a decoração do ambiente, enquanto os dois criados permaneciam atrás dele.

Nesse instante, Hu Fei entrou, abanando o leque.

Ao vê-lo, o jovem hesitou, sorrindo e observando Hu Fei de cima a baixo.

Os dois criados também o encararam, atentos.

— Saudações, Alteza Príncipe Herdeiro — disse Hu Fei, fechando o leque e cumprimentando o jovem respeitosamente.

O jovem, surpreso, demonstrou espanto, depois sorriu e balançou a cabeça.

— Pode levantar-se — disse o jovem, fazendo sinal para Hu Fei se erguer.

Hu Fei levantou-se devagar, desviando o olhar.

— Quando me reconheceu? — perguntou o jovem, curioso.

Era o Príncipe Herdeiro do Palácio do Leste, Zhu Biao!

E um dos criados atrás dele era o comandante dos guardas do Palácio do Leste, Xiao Qi.

— No primeiro olhar — Hu Fei respondeu sorrindo, sentando-se frente a Zhu Biao, sem cerimônia.

Xiao Qi, atrás de Zhu Biao, franziu a testa, olhando para o Príncipe.

Zhu Biao, ao ver Hu Fei sentar-se sem hesitar, sorriu ainda mais.

— Ah, é? Por quê? — Zhu Biao perguntou, interessado.

— Por três razões.

— Primeiro, o olhar deles; não é qualquer criado que demonstra tanta vigilância. Por acaso, já vi algo parecido junto ao Imperador; apenas os guardas do palácio têm esse olhar — explicou Hu Fei, apontando para Xiao Qi.

Zhu Biao assentiu, indicando que Hu Fei prosseguisse.

Por algum motivo, ao ver o comportamento descontraído de Hu Fei, Zhu Biao sentiu-se cada vez mais satisfeito, quase admirando o jovem que, embora nunca se tivessem encontrado, já era famoso como o mais extravagante de toda a capital...