Capítulo Trinta e Um: Prever o Perigo em Tempos de Paz

Residência da família Hu.

Sala de estudos no pátio frontal.

— Moleque, hoje preciso mesmo agradecer-lhe! — Hu Weiyong olhou para Hu Fei, um sorriso enigmático despontando-lhe no rosto.

— Agradecer por quê? — Hu Fei fingiu não entender, perguntando com curiosidade.

— Hahaha! A questão de Fushou, resolveste muito bem! Ouvi dizer que hoje Xu Da foi convocado ao palácio e recebeu uma bronca do próprio Imperador. Voltou para casa furioso! Antes de ir embora, o Imperador ainda pediu a Xu Da que viesse agradecer-te pessoalmente. Por causa do caso do Restaurante Hongbin, que tem movimentado toda a capital, todos só falam de ti e do teu restaurante, sem tempo para se preocuparem com a história do porteiro valentão da Mansão do Duque de Wei. Como sabes, ele e eu temos uma relação delicada… Imagino como deve estar irritado! — Hu Weiyong não conteve o riso ao falar.

Era como Hu Fei havia presumido ao entrar; só não imaginava que a história do Hongbin já tivesse chegado aos ouvidos de Zhu Yuanzhang, a ponto de Xu Da ser instado a agradecer-lhe.

Se Xu Da soubesse que Fushou, na verdade, morrera pelas próprias mãos de Hu Fei, talvez viesse armado à sua porta, tomado pela fúria.

Pensando nisso, Hu Fei não conteve um leve sorriso.

— E é uma boa notícia. Pelo menos, diante do Imperador, já recuperaste terreno; empataste o jogo. — disse Hu Fei, sorrindo.

— Pois é, fiquei muito feliz ao saber disso. Esperei-te a tarde inteira só para contar tal novidade. — respondeu Hu Weiyong, sorrindo de orelha a orelha.

— Mas podias ter ido ao Hongbin procurar-me! Para que esperar em casa tanto tempo? — Hu Fei revirou os olhos, resignado.

— Sou o primeiro-ministro deste império, ocupado com assuntos do Estado! Ir a um restaurante, para quê?! E além disso, não passa de um restaurante novo, o que há de tão especial? Não sou como o povo ignorante, disposto a disputar um lugar à mesa como se fosse questão de vida ou morte. — Hu Weiyong resmungou, desdenhoso.

— Sim, sim, ocupado a ponto de passar a tarde à minha espera em casa. Muito atarefado, de fato. — ironizou Hu Fei. — Ainda bem que não foste, senão terias de enfrentar uma fila que ia até o portão da cidade. Melhor mesmo não ir.

— Estou cansado, vou dormir. — disse Hu Fei, erguendo-se e acenando com a mão.

— Não vou e pronto! Não faço questão nenhuma! — resmungou Hu Weiyong, fazendo pouco caso.

Mas, ao terminar de falar, percebeu algo estranho e saltou de repente.

— Moleque insolente! O teu próprio pai, para comer no restaurante do filho, teria de enfrentar fila?! Que desrespeito!

Hu Fei, no entanto, já saía tranquilamente, rindo às gargalhadas.

Hu Weiyong estava tão irritado que até a barba tremia.

Ainda assim, Hu Fei parou ao alcançar a porta, virou-se para Hu Weiyong e, com o semblante sério, perguntou:

— Afinal, não vais mesmo contar quantos homens leais plantaste ao meu redor?

Ele fitou o pai, o sorriso tendo desaparecido do rosto.

A fama traz perigos: agora até Zhu Yuanzhang começava a prestar-lhe atenção. Era imperativo saber quantos recursos tinha à disposição; do contrário, poderia ser morto sem sequer compreender como.

Apesar de ter feito tudo para eliminar as ameaças a Hu Weiyong, não havia garantia de que conseguiria salvar o pai do destino cruel. Daqui para a frente, atrairia ainda mais olhares e precisava de pessoas confiáveis ao lado.

Parecia chegada a hora de cultivar sua própria força. Naquela capital repleta de intrigas, um passo em falso poderia ser fatal. Não podia descuidar.

Por ora, tudo corria bem, mas quem saberia o que o amanhã traria? Não desejava morrer de forma inexplicável uma segunda vez.

Hu Weiyong hesitou, baixou a cabeça e pôs-se a beber chá, ignorando o filho.

— Não queres contar? Que seja! — Hu Fei deu de ombros e foi-se embora.

Assim que Hu Fei deixou o aposento, Hu Weiyong ergueu lentamente o olhar, perdido em pensamentos, nos olhos um brilho de emoções complexas.

...

Nos dias seguintes, o Restaurante Hongbin continuou lotado, consolidando-se como o mais movimentado de toda a capital.

O nome de Hu Fei, como previra, espalhava-se de boca em boca, não só por toda a cidade imperial, mas também por todo o universo gastronômico do império.

Certa noite, Hu Fei decidiu fechar o restaurante mais tarde, quase à meia-noite.

Por ser tão tarde, resolveu passar a noite no pátio dos fundos do Hongbin. Porém, mandou que Chundie e Pei Jie escoltassem a renda do dia até o Jardim Línglóng.

Normalmente, Pei Jie bastava para essa tarefa, mas, naquela noite, Hu Fei mandou também Chundie, alegando que o restaurante estava em alta e temia que Pei Jie não desse conta caso fossem atacados no caminho.

Assim, apenas as outras três moças ficaram para lhe fazer companhia no Hongbin.

No silêncio da noite, uma sombra saltou o muro e entrou silenciosamente na residência da família Hu, detendo-se diante do quarto de Hu Weiyong e batendo à porta.

— Quem é? — A voz de Hu Weiyong soou lá de dentro.

— Primeiro-ministro, Mu Ping pede audiência. — disse o visitante, aproximando-se da fresta da porta, em voz baixa.

Hu Weiyong nada respondeu. Após um momento, abriu a porta.

— O que fazes aqui, às escondidas, a estas horas?! O que queres? — perguntou, franzindo a testa ao ver Mu Ping trajando roupa preta.

— Primeiro-ministro, o jovem mestre ordenou que eu o assassinasse esta noite! — Mu Ping declarou, com rosto aflito.

— O quê?! — Hu Weiyong arregalou os olhos, surpreso.

Logo compreendeu.

— Então, esse moleque quer usar a tentativa de assassinato para descobrir quantos homens leais deixei ao seu lado! — murmurou Hu Weiyong, pensativo.

— Exatamente! E Chundie e Pei Jie não estão no Hongbin, o jovem mestre mandou ambos de volta ao Jardim Línglóng. — Mu Ping só então percebeu a jogada.

— Esse danado... Se não descobrir mais um dos meus homens, não vai sossegar. — Hu Weiyong suspirou, sorrindo com amargura.

— O que faço, então, primeiro-ministro? Devo mesmo tentar matá-lo? — indagou Mu Ping, aflito.

— Ora, se ele quer brincar, deixe que brinque. Tenha cuidado, não o machuque de verdade. — respondeu Hu Weiyong, num tom frio, instruindo-o.

— Sim, senhor. — Mu Ping fez uma reverência e, em poucos instantes, desapareceu na escuridão.

Hu Weiyong fechou a porta e voltou ao quarto.

— Parece que chegou o momento de ele começar a herdar meus negócios. Este cargo, cedo ou tarde, será dele. Antes, achei que não haveria esperança nesta vida, mas agora vejo que o subestimei. — murmurou, sentando-se e refletindo.

...

Restaurante Hongbin.

Pátio dos fundos.

Várias silhuetas, vestidas de negro, entraram sorrateiramente, lançando olhares ao redor antes de avançarem em direção ao quarto onde Hu Fei se encontrava. Moviam-se com extrema leveza, sem emitir ruído algum.

Logo, abriram a porta com cautela e esgueiraram-se para dentro.

Hu Fei, exausto após um dia de trabalho, esperara Mu Ping deitado na cama, mas, sem perceber, adormeceu antes que ele chegasse.

O líder dos invasores ergueu a lâmina e aproximou-se devagar, iluminando o rosto de Hu Fei com a luz da lua filtrada pela janela, e desceu a arma com um golpe certeiro!

Nesse instante, uma sombra irrompeu pela janela, surgindo ao lado do agressor num piscar de olhos. Com um golpe poderoso, acertou o peito do homem, lançando-o para trás antes que pudesse concluir o ataque. O invasor voou até bater com estrondo na mesa.

— Jovem mestre, perigo! Acorde! — gritou a recém-chegada, sacudindo Hu Fei, que dormia profundamente.

Era Dongyan!

Hu Fei, porém, nem se mexeu, ressonando e murmurando sonhos incompreensíveis.

Dongyan, aflita, pensou em acordá-lo de novo, mas os demais invasores já se lançavam sobre ela, brandindo as lâminas em sua direção.

Com expressão sombria, Dongyan avançou, enfrentando-os em combate feroz!

Apesar da desvantagem numérica, Dongyan demonstrava destreza e domínio, desviando e contra-atacando com precisão.

No meio da confusão, um dos agressores chutou uma cadeira em sua direção.

Com calma, Dongyan desferiu um golpe, partindo a cadeira em vários pedaços.

As lascas voaram, e algumas atingiram Hu Fei adormecido.

— Hã?! — Hu Fei sentiu algo bater-lhe na cabeça, assustou-se, abriu os olhos e, coçando a cabeça, ergueu-se da cama.

Foi então que viu Dongyan lutando contra os homens de negro...