Capítulo Quarenta: Por Si e Pelo Povo

Alguns dias depois, Hu Fei recebeu a notícia enviada por mensageiros de Tang Duo: graças à sua intervenção, Zhu Yuanzhang já autorizara o Ministério da Guerra a adquirir o pequeno macarrão da capital, e desta vez não seria apenas para abastecer as fronteiras, mas todas as tropas do grande império Ming.

Hu Fei não esperava que, ao desejar apenas que o povo mais humilde pudesse comer uma iguaria típica e acessível, acabasse por abrir mais uma porta para sua fortuna.

Sem perder tempo, enviou imediatamente a receita do pequeno macarrão da capital para a fábrica recém-construída e já em produção, de modo que tanto o “panelinha” quanto o pequeno macarrão começaram a ser fabricados simultaneamente.

Essas grandes iniciativas exigiram de Hu Fei somas consideráveis. Embora o restaurante Hongbinlou desse entrada de dinheiro todos os dias, a construção e o início da fábrica consumiram muito prata, e, como era de se esperar, o Ministério da Guerra não pagaria adiantado. Por isso, suas finanças apertaram, e ele decidiu pedir um pouco a Hu Weiyong.

Naquele dia, Hu Fei saiu cedo do Hongbinlou e, acompanhado de Pei Jie, retornou à sua residência.

Residência da família Hu.

Portão principal.

Assim que desceu da carruagem, Hu Fei viu um funcionário de meia-idade sair da mansão.

O homem também avistou Hu Fei. Hesitou por um instante, parou e curvou-se numa reverência:

— Saudações, jovem mestre Hu.

Enquanto se curvava, cumprimentava-o com respeito.

Hu Fei fitou o homem com desconfiança e também parou. Raríssimos ministros iam à casa de Hu Weiyong fora dos trâmites oficiais, então Hu Fei não reconhecia aquele visitante.

No entanto, percebeu um padrão: fosse o ministro da Guerra ou aquele homem à sua frente, todos lhe demonstravam grande respeito — evidência do prestígio de Hu Weiyong na corte.

Sem Hu Weiyong, qual funcionário do governo se curvaria perante um jovem fútil e esbanjador?

— Quem é você? — indagou Hu Fei, analisando-o friamente.

— Sou o Grande Censor Chen Ning — respondeu o homem, juntando as mãos e sorrindo.

Chen Ning?!

Ao ouvir o nome, Hu Fei franziu a testa e seu olhar demonstrou desagrado.

— Caminhe com calma, senhor Chen — respondeu de modo displicente, sem mais dar atenção, e entrou na mansão.

Diante da altivez de Hu Fei, Chen Ning ficou momentaneamente atônito, depois, olhando-o desaparecer portão adentro, estreitou os olhos, lançou um olhar de desdém às costas do jovem e subiu em sua própria carruagem, deixando a mansão Hu.

Quando se bajula o cavalo pelo lado errado, não há como manter bom humor.

...

Residência Hu.

Salão principal do pátio frontal.

Hu Weiyong degustava um chá com requinte; ao longe, viu Hu Fei aproximar-se calmamente. Após uma breve hesitação, ocultou a preocupação que lhe sombreava a testa.

Hu Fei entrou e, sem formalidade, fez uma meia reverência, sentou-se ao lado e recostou-se languidamente na cadeira.

— Agora que você já é uma figura de destaque na capital, por que continua com esse jeito desleixado? — Hu Weiyong lançou-lhe um olhar de censura, meio divertido, meio impaciente.

— Fazer o quê? Já me acostumei a ser assim. Não consigo fingir ser um homem sério e virtuoso. Além disso, em casa, por que fingir? Não cansa? — Hu Fei sorriu, despreocupado, e virou de um gole o chá recém-servido.

— Por que voltou tão cedo hoje? O movimento no Hongbinlou esteve ruim? — perguntou Hu Weiyong, curioso.

— Ao contrário, está indo muito bem. Voltei especialmente para falar com você — respondeu Hu Fei, sorrindo.

— Falar comigo? O que deseja? — Hu Weiyong arqueou as sobrancelhas, atento.

— Antes disso, me diga: o que veio fazer Chen Ning aqui? — perguntou Hu Fei, abanando a mão.

— Nada demais, tratamos de negócios oficiais — respondeu Hu Weiyong evasivamente, e aquela sombra de preocupação voltou por um instante ao rosto.

— Não deve andar muito próximo desse tipo de gente. O melhor é manter distância — disse Hu Fei, balançando a cabeça e falando em tom grave.

Hu Weiyong estranhou, mas logo fechou a cara:

— Não preciso que me ensine a agir — disse, sério.

— Você realmente conhece quem é esse homem? — Hu Fei olhou para ele com seriedade, um tanto ríspido.

— Claro! Já exerce funções há anos, é considerado bom entre os colegas da Censoria — respondeu Hu Weiyong, convicto.

— Já ouviu o apelido “Chen Ferro Quente”? — insistiu Hu Fei.

Ao ouvir isso, Hu Weiyong mudou de expressão e ficou calado.

— Vejo que já ouviu. Sendo assim, menos ainda deveria se relacionar com ele. Diga-me com quem andas e te direi quem és — disse Hu Fei, solene.

— Isso é coisa do passado, não vale a pena mencionar! E, além disso, sabe por que veio à minha casa hoje? Porque alguém na Censoria quer usar a questão dos negócios entre você e o Ministério da Guerra para me acusar — alegam que o mandei enriquecê-lo em meu nome! Veio avisar-me! — rebateu Hu Weiyong, já impaciente.

— Só por isso, não deveria valorizá-lo tanto! Quantos já quiseram te acusar? Um assunto desses, bastava mandar alguém discretamente; por que se expor assim à luz do dia? Queria que os outros vissem ou apenas demonstrar lealdade? É claro que não é pessoa de bons princípios. Acha mesmo que é leal a você? Só busca abrigo sob a sombra de uma grande árvore! Se o imperador souber de sua proximidade com os censores, o que pensará? — questionou Hu Fei, palavra por palavra.

Diante disso, Hu Weiyong silenciou, pois não tinha argumentos — nem pensara tão a fundo. Agora, com a advertência direta de Hu Fei, ficou receoso.

— Esse homem não pode ficar — disse Hu Fei, frio, vendo que o outro não respondia.

— O que pretende fazer?! — espantou-se Hu Weiyong.

— Não se preocupe. Mas lembre-se do que lhe disse: por mais que lhe jurem lealdade, nunca acredite plenamente. Desde sempre, só se é leal ao soberano. Se quiser manter seu cargo, seja discreto — disse Hu Fei, levantando-se e saindo a largos passos.

— Não faça nada precipitado! — gritou Hu Weiyong, franzindo o cenho, mas Hu Fei não respondeu nem revelou seus planos.

— Não tinha algo para tratar comigo? — lembrou Hu Weiyong, vendo-o sair.

— Tinha, mas agora já não importa. Ah, e seja quem for que queira usar meus negócios com o Ministério da Guerra para te acusar, não interfira — se o imperador perguntar, apenas se defenda com sinceridade, sem outros artifícios! — respondeu Hu Fei, já de costas, afastando-se sem olhar para trás.

Hu Weiyong permaneceu sentado, tenso.

...

Pátio dos fundos do Hongbinlou.

— Posso confiar em você? — perguntou Hu Fei a Mu Ping, impassível.

— Claro, senhor! Basta ordenar, darei tudo de mim! — respondeu Mu Ping, surpreso com a seriedade repentina do patrão.

— Preciso que vá até a prefeitura de Suzhou resolver algo importante. Não deve contar nada a ninguém, nem a Hu Weiyong! — ordenou Hu Fei, encarando Mu Ping.

— Sim, estou às suas ordens! — confirmou Mu Ping, hesitante.

— Investigue para mim um homem: o Grande Censor Chen Ning. Quero um dossiê com todas as suas transgressões, e rápido! — instruiu Hu Fei, decidido.

— Às ordens! — Mu Ping curvou-se sem hesitar. Desde o falso atentado, ele já via Hu Fei como seu verdadeiro senhor e jurara fidelidade.

— Não me importa se sua lealdade é a mim ou a Hu Weiyong, mas esta missão não pode falhar — e Hu Weiyong não deve saber. Espero que entenda — frisou Hu Fei, olhando-o nos olhos.

— Sim, senhor — confirmou Mu Ping com firmeza.

— Venha cá, tenho mais uma ordem — disse Hu Fei, olhando cauteloso para a porta fechada, chamando-o com um gesto.

Mu Ping se aproximou sem hesitar.

Hu Fei sussurrou-lhe algo ao ouvido; Mu Ping ficou surpreso, mas logo se curvou e saiu apressado.

Ao vê-lo partir, Hu Fei franziu as sobrancelhas, tomado de preocupação.

Já decidira livrar-se de Chen Ning, não apenas por Hu Weiyong, mas também por si próprio.

No passado, Chen Ning, enquanto estava em Suzhou, cobrava impostos com severidade, torturava pessoas com ferro em brasa e cometia toda sorte de crueldades — oficiais e povo sofriam sob seu jugo, apelidando-o de “Chen Ferro Quente”.

Segundo registros históricos, Chen Ning mais tarde foi preso por seus crimes; ainda assim, Zhu Yuanzhang, apreciando seu talento, o libertou. Porém, em vez de gratidão, ele se voltou contra o imperador.

Manter alguém assim é semear calamidade.

Hu Fei, porém, não sabia ao certo se agia por si mesmo ou pelos humildes que haviam sofrido sob o jugo de Chen Ning...