Capítulo Trinta: Príncipe Herdeiro Zhu Biao

Palácio Imperial.

Salão do Cultivo do Coração.

Zhu Yuanzhang encarava friamente Xu Da, que entrara apressadamente no palácio. Sem demonstrar qualquer expressão, fixava nele o olhar como se quisesse atravessá-lo.

Xu Da engoliu em seco. Mesmo com a cabeça baixa, sentia claramente o peso do desagrado nos olhos do imperador.

Sabia perfeitamente o motivo pelo qual Sua Majestade o convocara; por isso, antes mesmo de adentrar o salão principal, tratou de recolher toda a altivez habitual e esperou em silêncio o juízo real.

— Xu Da, sabes por que te mandei chamar ao palácio hoje?

Zhu Yuanzhang, após observá-lo por longo tempo, finalmente falou.

— Sim, Majestade.

Xu Da encolheu os ombros, apressando-se em responder, enquanto o suor já perlava sua testa.

Todos sabiam que Zhu Yuanzhang abominava profundamente oficiais que abusassem do povo. Ao longo da história, não faltaram exemplos de levantes populares provocados pela opressão dos governantes, como o próprio exército de turbantes vermelhos, que se insurgiu contra as injustiças do antigo regime mongol.

O imperador, afinal, fora um dos seus membros, assim como o próprio Xu Da.

— Reconheces tua culpa?

Zhu Yuanzhang assentiu com a cabeça e questionou em tom grave.

— Suplico que Sua Majestade contenha a ira.

Mal escutou a pergunta, Xu Da caiu de joelhos, tomado pelo temor.

— Majestade, Fu Shou está há muitos anos em minha residência e sempre se portou corretamente. Jamais cometeria abusos contra o povo. Certamente há uma razão para este incidente. Permita que eu apure os fatos antes de...

— Investigar o quê?! O homem já está morto, que mais há para descobrir?! Se fosse inocente, por que se envolveria em conflitos? Foram muitos olhos a testemunhar! Ainda assim, quer acobertá-lo?!

Xu Da tentava explicar, mas antes que pudesse terminar, Zhu Yuanzhang o interrompeu abruptamente.

Diante da acusação, Xu Da ficou sem palavras, sem saber como se defender.

— Um simples porteiro já se atreve a agir com arrogância, valendo-se do nome do senhor. Se tivesse mais poder, quem sabe até onde chegaria! Como tens disciplinado tua casa?

O imperador lançou um olhar severo ao mudo Xu Da, demonstrando sua insatisfação.

— Majestade, sempre fui rigoroso com todos em minha residência, jamais negligenciei o menor deslize, sobretudo quanto a abusos contra o povo. Isso, asseguro, nunca foi tolerado. Peço que Vossa Majestade compreenda.

Xu Da respondeu com dificuldade, esforçando-se por explicar.

— Basta, não te justifiques mais. Felizmente, o caso não ganhou grandes proporções e, como esse homem morreu subitamente de raiva, o assunto acabou se apagando. Mas toma cuidado — não permitas que teus servos cometam o mesmo erro novamente!

— Se não fosse porque ultimamente todos em Pequim só falam da Taverna Hongbin, talvez o caso já tivesse causado escândalo, e as consequências seriam inimagináveis! Devias agradecer à Hongbin por abafar os rumores.

Zhu Yuanzhang acenou com a mão, deixando claro que não queria mais ouvir justificativas.

Ouvindo isso, Xu Da franziu a testa, sentindo-se injustiçado.

A Taverna Hongbin?!

Não era aquela a casa de vinhos aberta pelo filho mimado de Hu Weiyong?

E agora deveria agradecer aquele inútil?!

Quanto mais pensava, mais irritado ficava, sentindo-se como se tivesse engolido uma mosca.

— A propósito, Xu Da, ouvi dizer que a Taverna Hongbin é bem peculiar, tanto na decoração quanto nos pratos. Já estiveste lá?

Ao mencionar a taverna, Zhu Yuanzhang se animou e não conteve a curiosidade.

— Não, Majestade, nunca fui. Mas, de fato, todos na cidade falam disso. Ouvi dizer que a fila para entrar vai da rua do Norte até a rua do Sul.

Xu Da respondeu de cabeça baixa, com o rosto fechado.

— Parece que não é só isso. Dizem que a notícia já correu para além da capital. Muitos vêm de lugares distantes, só para provar as iguarias.

Zhu Yuanzhang sorriu.

— Disso eu não tinha ouvido falar.

Xu Da balançou a cabeça, deixando claro que não desejava prolongar o assunto.

— Parece que o filho de Hu Weiyong não é tão inútil quanto dizem. Tem, afinal, algum talento. Fico até curioso para conhecê-lo.

O imperador sorriu.

— Majestade, esse rapaz sempre foi indisciplinado e insolente. Seria melhor não recebê-lo, para evitar desgostos diante de suas palavras atrevidas.

Xu Da apressou-se em advertir.

Zhu Yuanzhang, ouvindo isso, apenas sorriu e balançou a cabeça, achando que Xu Da ainda se prendia a antigos ressentimentos.

— Bem, Xu Da, o assunto está encerrado. Espero que, ao retornar, disciplines rigorosamente teus servos e cuides bem de tua casa.

O imperador olhou seriamente para Xu Da.

— Sim, Majestade... Eu cumprirei.

Xu Da queria explicar mais, mas ao notar o interesse do imperador voltado inteiramente para a Taverna Hongbin, engoliu as palavras que estavam prestes a sair.

Depois da audiência, deixou o palácio, humilhado, e ao retornar à residência, extravasou sua frustração, ordenando que ninguém, sob hipótese alguma, pusesse os pés na Taverna Hongbin, sob pena de severas punições.

Tal ordem gerou uma onda de reclamações entre todos na mansão de Wei Guogong.

...

Palácio do Príncipe Herdeiro.

No quiosque do jardim, um jovem e um idoso estavam sentados frente a frente, jogando xadrez.

O jovem, de cerca de vinte e sete ou vinte e oito anos, era de aparência nobre e sorriso gentil, emanando uma aura distinta e refinada.

O mais velho, por volta de sessenta anos, com cabelos e barba brancos, ostentava uma expressão de autoridade amadurecida, mas sob ela transparecia certa erudição, revelando-se tanto homem de letras quanto de armas.

— Senhor Li, já ouviu falar do nome Taverna Hongbin?

Enquanto pousava uma peça no tabuleiro, o jovem perguntou com um ar meditativo.

— Ouvi sim. Nestes dias, toda a capital só fala dessa taverna. Veja só, até minha velha esposa, já de idade avançada, vive dizendo que quer ir lá provar as iguarias.

O idoso acariciou a barba e sorriu, respondendo lentamente.

— Pelo visto, a Taverna Hongbin tem mesmo algo de especial. Não imaginei que o filho de Hu Weiyong fosse capaz de causar tal alvoroço. Talvez não seja tão inútil quanto dizem.

O jovem assentiu, sorrindo.

— Então, Alteza, também ficou curioso por causa dos rumores? Pretende ir conferir a Taverna Hongbin?

O idoso perguntou, surpreso e divertido.

Aquele jovem não era outro senão o príncipe herdeiro, Zhu Biao.

E o ancião, que acumulava os títulos de Duque da Coreia e Tutor do Príncipe, era Li Shanchang, um dos fundadores da dinastia Ming.

— Quando houver tempo, não vejo mal em conhecer, respondeu Zhu Biao, pensativo.

— Se Vossa Alteza aparecer, o filho de Hu Weiyong certamente ficará entre honrado e nervoso. Mas, pelo que sei, esse rapaz tem um temperamento deplorável. Espero que não vos decepcione.

Li Shanchang balançou a cabeça, suspirando.

— Os talentosos, desde sempre, têm maneiras que fogem ao comum. Talvez só vejamos a superfície. Se realmente possuir habilidades, não custa dar-lhe uma chance e confiar-lhe responsabilidades.

Zhu Biao refletiu, mas manteve sua opinião.

— Se o príncipe pensa assim, é uma bênção que esse jovem não mereceria em três gerações. Espero que ele seja digno de tanta atenção e não vos decepcione.

Li Shanchang assentiu, acompanhando a linha de pensamento do príncipe. Sabia que Zhu Biao tinha interesse em recrutar aquele jovem imprudente, e embora não entendesse muito bem, não ousou opor-se.

...

Residência da família Hu.

Exausto após um longo dia, Hu Fei voltou ao pavilhão Linglong acompanhado de Chun, Xia, Qiu, Dong e Pei Jie.

Fecharam cedo a Taverna Hongbin, antes mesmo do pôr do sol — algo inédito em Pequim em muitos anos.

Contudo, Hu Fei não se importava. Mesmo ouvindo as queixas dos clientes que esperaram horas na fila sem conseguir entrar, sabia bem que, para manter o fascínio e o burburinho, era preciso instigar a curiosidade do público; do contrário, o encanto logo se dissiparia.

Quando se preparava para um banho relaxante antes de dormir, o mordomo Qin Hai apareceu no pavilhão, anunciando que Hu Weiyong o esperava há horas no escritório e solicitava sua presença.

Hu Fei resmungou e seguiu Qin Hai até o escritório na ala principal.

— Meu filho, trabalhaste duro hoje. Vem, toma um chá para descansar.

Mal entrou, viu Hu Weiyong aproximar-se com uma xícara na mão, sorrindo de orelha a orelha.

— O que te deixou tão contente assim? Casaste com mais uma concubina?

Hu Fei, ao ver o pai repentinamente tão atencioso, deu um passo para trás, desconfiado.

— Insolente! Que disparate é esse?!

Hu Weiyong corou, fingiu-se severo e o repreendeu.

— Fala logo o que queres. Estou cansado e só penso em dormir.

Hu Fei, pouco impressionado, largou-se numa cadeira, desinteressado.

Sabia, porém, que para deixar o velho tão animado, só podia ser sobre o caso de Fu Shou...