Capítulo 153: Duelo de Classe S

Para os estudantes, Angel é uma lenda viva; mesmo sabendo que a derrota é certa, isso não diminui o desejo deles de desafiar tal lenda.

Em circunstâncias normais, Angel talvez escolhesse alguns talentos promissores para uma aula prática e amigável, mas hoje havia uma presença ainda mais brilhante entre os alunos.

— Mingfei, teria interesse em vir aqui trocar alguns golpes comigo? — perguntou ele com um sorriso.

Assim que esse nome foi pronunciado, todos imediatamente voltaram seus olhares para Lu Mingfei.

Eles baixaram os braços, abrindo espontaneamente um caminho para o garoto de expressão serena, com os rostos tomados por excitação e expectativa.

A maioria dos calouros ali presentes teve suas antigas visões de mundo estilhaçadas ao longo de meio ano de aulas e práticas. O sonho de conseguir um bom diploma para descolar um emprego rentável em Wall Street transformou-se na missão grandiosa de salvar o destino da humanidade sob as garras da raça dos dragões.

Eles também foram gradualmente influenciados pela atmosfera do Instituto Cassel: assim como um conservatório de artes se foca na música e na pintura, e uma faculdade de finanças manipula ações e títulos, o instituto de extermínio de dragões visa naturalmente o poder e o domínio — tanto que até mesmo Caesar Gattuso, que parecia apenas um herdeiro rico e mimado, possuía uma força marcial formidável.

Um mestiço de linhagem de sangue grau "S", um fenômeno de raridade decenal que antes só existia nas histórias dos livros, era indubitualmente o ponto focal disso tudo, o Siegfried destinado a lutar contra os dragões malignos.

E o próprio diretor Angel, antes do surgimento dele, havia sido o único grau "S" do instituto!

Uma lenda viva, um astro recém-chegado capaz de cortar um veículo blindado ao meio; uma troca de esgrima entre duas gerações de graus "S" era algo simplesmente eletrizante só de ouvir!

— Tudo bem. — Lu Mingfei assentiu levemente e caminhou resolutamente para fora da multidão.

Seria mentira dizer que Angel não queria compreendê-lo.

Ambos guardavam seus próprios segredos, embora, de forma natural, nenhum dos dois tentasse aprofundar a investigação sobre o outro.

E, como guerreiros, a melhor maneira de se conhecerem era, sem dúvida, travando um combate intenso.

Angel encarava Lu Mingfei com um sorriso, com chamas ardentes de desafio brilhando em seus olhos.

Afinal, esta era a lâmina afiada capaz de decepar um descendente de segunda geração.

Valia a pena servir de pedra de amuleto para experimentar a frieza ensanguentada daquele gume.

— Diretor, por que o senhor está tirando a roupa? Diante de tantas senhoritas, esse gesto não é nada… — disse Caesar, observando Angel desabotoar sorridente os botões de sua camisa de alfaiataria, um por um.

Mas, logo em seguida, a palavra "cavalheiro" que estava prestes a proferir foi engolida de volta.

Não apenas ele, mas também os alunos no dojo, ao vislumbrarem o torso nu do diretor, não puderam deixar de arfar em choque.

A partir das tatuagens visíveis quando o diretor havia arregaçado as mangas mais cedo, muitos alunos já suspeitavam que ele tivesse desenhos pelo corpo, mas jamais imaginaram que tal tatuagem cobriria todo o seu dorso.

Tratava-se de uma pintura completa; o que antes aparecia nos pulsos eram cabeças de tigres ferozes e yakshas, mas aquilo era apenas uma fração da obra.

Nas costas do diretor, inúmeros yakshas e tigres ferozes travavam uma batalha furiosa entre nuvens de fogo; era a guerra entre o reino dos yakshas e o reino dos tigres. Conforme Angel movimentava os ombros e relaxava os músculos, o yaksha em tom vermelho-verrilhão e o tigre feroz em azul-índigo pareciam ganhar vida, estrangulando um ao outro, dilacerando-se com presas afiadas e desferindo golpes com martelos carregados de relâmpagos. A intenção assassina estava retratada com perfeição absoluta.

Era um afresco que apenas um demônio do inferno poderia conceber, condensando toda a ferocidade do mundo e gravando-a nas costas de um homem.

Se Sode no Toyohime estivesse aqui, talvez reconhecesse esta "Fúria de Todos os Mundos", a tatuagem de mais alto escalão da Yakuza japonesa.

Ninguém imaginaria que aquele velho cavalheiro graduado pela Universidade de Cambridge ostentasse em seu corpo a tatuagem suprema do submundo do crime.

— Este terno e camisa são peças exclusivas da semana de moda de inverno francesa. Sinceramente, prefiro usá-los em banquetes do que para lutar. — Angel sorriu e descartou a camisa, mas a sua aura já havia mudado por completo; o educador benevolente e respeitável desaparecera, substituído por um guerreiro solitário encharcado de sangue, erguendo-se sobre uma montanha de cadáveres e um mar de ossos. O coração de leão e tigre, antes oculto sob a alfaiataria impecável, despertara de vez.

Ele havia atravessado em silêncio a torrente do tempo, desempenhado milhares de papéis, visto aqueles que outrora lutaram ao seu lado ou beberam em sua companhia morrerem em silêncio, avançando sozinho e sem laços, vivendo estritamente para a vingança.

Ao olhar para Angel, Lu Mingfei não pôde deixar de se lembrar daqueles que sacrificaram suas vidas um após o outro diante de si, fossem irmãos de armas, servos de combate ou mesmo mortais que, feridos e incapacitados durante o resgate, preferiram ficar para trás e esperar pela morte para não se tornarem um peso...

No entanto, ele nunca tivera tempo para parar. Precisava continuar avançando com os demais irmãos de armas, lutando para proteger a humanidade naquela galáxia sombria.

Independentemente do campo de batalha ou da identidade, Angel era genuinamente um guerreiro digno de profundo respeito.

— Diante dos alunos, é melhor pegar leve, não acha? Que tal estabelecermos algumas pequenas regras? — sugeriu Angel com um sorriso.

Lu Mingfei assentiu:
— Sem usar Lingling ou quaisquer outros poderes; vamos nos ater puramente à técnica corporal e à esgrima.

Como diria Finger, a Lingling do diretor, *Tempo Zero*, era do tipo voltada especificamente para confrontos diretos, pertencendo a uma categoria diferente da *Chama do Julgamento* de Chu Zihang, que servia para limpar hordas de monstros.

Se Angel pretendesse usar sua Lingling, ele próprio também precisaria recorrer aos poderes psíquicos e à bênção da luz sagrada.

— É exatamente isso o que penso. — Angel estendeu a mão e pegou outra espada de bambu.

Ele era portador do grau máximo de "Licença de Transmissão Completa" (*Menkyo Kaiden*) da escola *Niten Ichi-ryu*, fundada por Miyamoto Musashi, tendo superado as "Dez Provações", sendo possivelmente um dos maiores mestres de kendo do Japão na atualidade.

Os estudantes no dojo mantinham-se em absoluto silêncio, completamente subjugados pela pressão emitida por Angel, prendendo a respiração sem ousar fazer o menor ruído.

Seria esta a verdadeira face que o diretor exibia diante da raça dos dragões?

E Lu Mingfei — o aluno de grau "S" da mesma turma que eles — era capaz de fazer o diretor tratá-lo com tanta solenidade?

— Caesar, por favor, empurre o carrinho com as espadas de bambu para cá. — pediu Angel a Caesar, que mantinha uma expressão relativamente calma logo atrás.

— Este lote de espadas de bambu para treino foi feito com bambu moso da China com mais de cinco anos de idade, submetido a quinze dias de secagem em forno, seguido por seleção de ripas, balanceamento, correção, aplainamento e polimento para obter lâminas de bambu perfeitas, depois revestidas com couro de alta qualidade e corda de náilon. Possuem uma flexibilidade extrema. — Angel girou as duas espadas nas mãos. — Após esta aula, o departamento de administração escolar provavelmente terá que fazer novas compras.

— Os corpos desses seres anômalos são extremamente resistentes. A menos que a arma em si seja de excelência absoluta, confiar apenas na esgrima japonesa é insuficiente para matá-los. — Lu Mingfei também segurava uma espada de bambu, ajustando sua respiração enquanto falava, entrando rapidamente no estado de treino mental ao qual estava habituado em seus sparrings com Sode no Toyohime.

Os servos mortos-vivos abatidos no Japão possuíam escamas e corpos de rigidez extraordinária; excluindo armas alquímicas como a *Kusamura*, a frágil estrutura das katanas comuns dificilmente causaria danos efetivos àquelas criaturas.

— Estudar kendo japonês no primeiro ano serve principalmente para construir as bases e dominar a esgrima de precisão voltada para o combate corpo a corpo contra humanoides. Nos anos seguintes, há aulas práticas com armas pesadas, como a espada romana de duas mãos — explicou Angel.

Caesar empurrou para perto de Angel um carrinho abarrotado de espadas de bambu para treino em tons de verde-amarelado. Vendo isso, Chu Zihang também saiu rapidamente da multidão, trazendo outro carrinho do canto do dojo.

— Vamos começar, diretor. — Lu Mingfei inclinou levemente o tronco, segurando firmemente a espada de bambu e fixando o olhar no idoso à sua frente.

— Muito bem. — No exato instante em que as palavras de Angel ecoaram, as silhuetas de ambos desapareceram do lugar num piscar de olhos, deixando apenas o estalo ensurdecedor do piso de madeira prestes a ceder e o som seco da quebra do bambu!

Só depois veio a rajada de vento furiosa que varreu o ambiente. Diante daquela velocidade extrema e explosiva, cada estudante sentiu falta de ar e recuou instintivamente, tomado pelo pavor!

— Espada! —
— Espada. —

As vozes de Angel e Lu Mingfei soaram quase em simultâneo. Caesar e Chu Zihang imediatamente arremessaram as espadas de bambu que seguravam com firmeza.

As silhuetas dos dois combatentes reapareceram então, apanhando com precisão as espadas lançadas de retaguarda e retomando o embate de imediato.

Comparado à velocidade anterior, que fizera seus corpos desaparecerem, o ritmo deles agora estava ligeiramente mais lento, mas ainda assim permanecia além da capacidade do olho humano para rastrear.

As espadas de bambu utilizadas para o treino pareciam transformar-se em lâminas afiadas e sedentas de sangue temperadas mil vezes em suas mãos. Aqueles feixes azulados que cruzavam o ar brilhavam como a luz das estrelas e da lua, iluminando os olhos de quem assistia ao mesmo tempo em que lhes congelava a espinha.

— Espada! —
— Espada! —

As espadas de bambu gastas se quebravam e caíam, novas espadas eram apanhadas e o combate prosseguia. O duelo entre os dois dispensava a descrição de posturas ou escolas; tudo já havia se fundido aos instintos de seus corpos, e cada golpe era uma investida letal de extrema ferocidade.

Angel não utilizou sua Lingling, e Lu Mingfei tampouco recorreu aos poderes psíquicos de profecia; o confronto entre eles baseava-se estritamente na qualidade física de seus corpos dracônicos combinada com o acúmulo de experiência em combate.

Sem precisar de avisos verbais, Chu Zihang confiava na visão e Caesar na audição; ambos arremessavam prontamente uma nova rodada de espadas para repor o equipamento dos dois guerreiros imersos na luta.

— O estado normal já equivale a quatro vezes a *刹那 (Setsuna)*. Excelente. —

A pele de Angel tornara-se rubra como brasa. Sem que percebesse, ele já havia entrado no estado de "Sangue Frenético" (*Bouxue*). A linhagem dracônica purificada fervescia em seu corpo, revigorando suas células, que tragavam avidamente o ar fresco enquanto a força fluía por seus ossos como água corrente.

Ele já se encontrava em plena desvantagem. Os ataques amplos, porém repletos de astúcia e letalidade desferidos por Lu Mingfei, o sufocavam, impedindo-o de encontrar qualquer brecha para contra-atacar com seu *Niten Ichi-ryu*. Se estivessem usando espadas reais, seu coração decerto já teria sido perfurado ao menos três vezes.

Lu Mingfei também tinha plena consciência de que dominava a situação. Psicologicamente, embora tivessem idades equivalentes, sua experiência de combate superava em incontáveis vezes a de Angel.

Fisiologicamente, aquele jovem corpo de dezessete anos, duplamente aprimorado pela linhagem anômala e pela luz sagrada do Imperador, era naturalmente superior ao organismo de Angel, que já ultrapassava cento e trinta anos.

Mesmo entre aqueles da mesma idade que possuíam sangue de dragão, a maioria passava o resto da vida confinada a cadeiras de rodas ou camas de hospital, sem falar nas pessoas comuns desprovidas de linhagem, cujos corpos frequentemente acumulavam dores crônicas, hipertensão, diabetes e calvície logo aos trinta ou quarenta anos.

Ainda assim, impulsionado pelo fogo da vingança, Angel era capaz de combater criaturas anômalas no campo de batalha.

Digno de admiração.

Um assobio estridente cortou o ar, e uma sombra escura aproximou-se velozmente de Angel!

— *Puff!* —

No espaço de poucos décimos de segundo, Lu Mingfei e Angel cruzaram-se, como se houvessem trocado de lugar. Caesar sentiu apenas uma lufada de vento passar por seu rosto e, ao recuperar o foco, viu refletido em seus olhos azul-profundos o semblante sereno de Lu Mingfei.

A espada de bambu que ele segurava estava quebrada, com farpas densas na fratura e marcas evidentes de rasgão no náilon e no couro.

Aquelas espadas de bambu eram usadas justamente em treinos devido à sua alta flexibilidade, projetadas para não causar ferimentos graves e para apenas envergar e estalar sob forte impacto, sem nunca se romperem de fato...

Contudo, no embate entre os dois graus "S" ocorrido instantes antes, pedaços de espadas quebradas jaziam espalhados por todo o piso do dojo.

Angel ainda mantinha a postura de defesa transversal, com um floreio de lâmina em estilo *Neve, Lua e Flores* pronto para o contra-ataque — mas a espada de bambu que usara para bloquear já estava partida, e em seu peito despontava uma marca vermelha e chamativa.

Sem uma observação atenta, seria difícil distinguir aquela marca em meio ao tom rubro de sua pele, mas ele próprio sentira com clareza o ardor daquele golpe.

Se estivessem usando a *Jingyue*, seu coração decerto teria sido cortado ao meio junto com seu corpo, não é?

Com tal velocidade e gume cortante, qualquer pessoa que compartilhasse o mesmo recinto com aquele garoto sentir-se-ia como se estivesse sentado sobre a lâmina de uma espada, com a vida e a morte dependendo exclusivamente de um pensamento dele.

Um certo herdeiro de Henkel decapitado e o braço amputado de Frost eram provas irrefutáveis disso.

— Digno da lâmina que decapitou um descendente de segunda geração. Você já despertou completamente o sangue e o talento dele? — murmurou Angel em pensamento, direcionando as palavras a alguém.

Ele endireitou o corpo, descartou a espada de bambu sem hesitação e deixou transparecer um sorriso resignado no rosto:
— Parece que falei demais; essas espadas de bambu ainda poderiam ter durado mais um bom tempo.

— Meus cumprimentos pela disputa, Diretor Angel. — Lu Mingfei virou-se e fez uma leve vênia.

Ele não pretendia perder de propósito fingindo falhas; o respeito mais básico a um guerreiro era dar o seu melhor.

Até aquele momento, com exceção de Chu Zihang e Caesar, os demais presentes no dojo sequer conseguiam digerir o que havia acontecido.

Aquela fora uma batalha além do alcance visual deles; por mais que esforçassem os olhos do início ao fim, foram incapazes de enxergar os movimentos dos golpes desferidos.

— Embora eu quisesse dizer que o aluno superou o mestre, francamente, parece que não cheguei a lhe ensinar nada. — Angel olhou para Lu Mingfei sem ocultar a admiração e a afeição em seu olhar. — Pelo visto, posso me aposentar mais cedo e entregar tranquilamente a lâmina exterminadora de dragões desta nova era em suas mãos.

— Está brincando, Diretor Angel. — Lu Mingfei fitou Angel com seriedade. — O senhor é o tipo de guerreiro que não abaixa as armas antes que o inimigo seja completamente purificado.

Angel sobressaltou-se por um instante, antes de abrir um sorriso de alívio:
— Mingfei, você realmente tem apenas dezessete anos?

Alguém começou a aplaudir. Primeiro foi Chu Zihang, seguido por Caesar. O aplauso deles serviu de estopim, soando como um sino retumbante que despertou a multidão.

O dojo foi tomado por aplausos estrondosos como uma onda do mar. Os estudantes bateram palmas com fervor até ficarem com as mãos vermelhas, prestando homenagem ao duelo espetacular protagonizado pelos dois graus "S".

Apesar de ninguém ter conseguido acompanhar os movimentos, não restavam dúvidas: o vitorioso daquele confronto fora Lu Mingfei.

Ninguém poderia ter previsto tal desfecho, especialmente por ter sido a primeira vez que viram o diretor despir a camisa e adotar uma postura de combate total.

— Em termos de idade psicológica, tenho cento e trinta e dois anos. — respondeu Lu Mingfei com seriedade.

Angel soltou uma risada contida e deu um leve tapinha no ombro de Lu Mingfei:
— Ah, se ao menos a minha idade fisiológica fosse igual à sua, dezessete anos...