Capítulo 148: Mentira (Edição Extra 20/21)

Ao ver Luke escoltando Pike para fora do outro prédio de apartamentos, Anthony ficou furioso a ponto de quase perder o fôlego.

— Cara, podemos negociar?

— Não, sem negociação. — Luke empurrou Pike diretamente para o interior da viatura.

Anthony argumentou:

— Ele matou um agente do FBI.

Através da janela, Pike gritou:

— Eu não fiz isso!

Anthony falou em voz baixa:

— Luke, entregue-o para mim. Ficará me devendo um favor.

— Soa tentador, mas sou da polícia de Los Angeles e tenho minhas responsabilidades.

Anthony massageou a própria testa, recuando para uma alternativa:

— Quero entrar para a investigação do caso.

Luke respondeu:

— A investigação será liderada pelo departamento de polícia.

— Sem problemas.

— Quero as pistas que vocês do FBI mantiveram ocultas.

— Negócio fechado.

...

Departamento de Detetives.

Grande Sala de Reuniões da Divisão de Homicídios e Roubos.

Reed, Susan, Anthony, Luke e os outros entraram na sala um após o outro.

Reed sorriu:

— Luke, fiquei sabendo que você e Marcus capturaram o chefão da Gangue dos Crânios sozinhos. Excelente trabalho.

Luke deu de ombros:

— Apenas sorte.

A expressão de Anthony azedou:

— Uau, isto aqui é uma cerimônia de premiação? Acho que vim ao lugar errado.

O vice-capitão sorriu:

— Luke é o protegido de Reed. Isso é apenas o aperitivo da reunião, você se acostuma.

Anthony suspirou:

— Ele realmente fez um bom trabalho, é um jovem promissor. Eu o admiro.

Blackie não aguentou ouvir aquilo:

— Qual é, falando assim parece até que você nos cedeu o mérito. Se não tivéssemos capturado o Pike, ele provavelmente já teria fugido.

Anthony lançou um olhar de sossego para Blackie e retrucou com aspereza:

— Ah, você falando assim quase me faz esquecer que também estava lá.

Blackie: "..."

Reed apontou para o próprio relógio:

— Pessoal, tenho uma reunião na sede da prefeitura daqui a pouco, precisamos acelerar. Anthony, conte-nos sobre as pistas que o FBI encontrou. Desta vez, não esconda nada; caso contrário, pode esquecer de participar do interrogatório de Pike. Entendido?

Anthony acariciou o queixo:

— A agente Fanny encontrou alguns outros problemas enquanto investigava na escola. Ela é uma excelente ex-fuzileira naval e não se conformava em lidar apenas com um grupinho de pirralhos. Por isso, quis investigar mais a fundo o que descobriu.

Reed insistiu:

— Que problemas?

Anthony explicou:

— Ela descobriu que alguém estava vendendo drogas no campus. Após um período de rastreamento e investigação, obteve uma pista concreta: o traficante era Kyle Torres, um estudante do ensino médio de Malabora e também a última vítima do tiroteio. Ele morreu na cobertura do prédio de ciências.

Luke perguntou:

— O que isso tem a ver com o Pike da Gangue dos Crânios?

Anthony respondeu:

— O colégio Malabora fica no território da Gangue dos Crânios. Investigamos a situação do falecido Kyle Torres e descobrimos que ele mantinha laços estreitos com a gangue, provavelmente sendo um membro periférico. É muito provável que as drogas de Kyle também viessem de lá. Suspeitamos que Fanny tenha descoberto alguma pista importante, razão pela qual a Gangue dos Crânios eliminou tanto ela quanto Kyle Torres, usando o tiroteio escolar apenas como disfarce. Por isso, decidimos agir contra a gangue.

Luke continuou:

— Vocês descobriram a identidade exata do atirador?

— Ainda não. — Anthony respondeu e devolveu a pergunta: — E vocês, o que descobriram?

Luke pensou por um momento:

— Durante a investigação do tiroteio no prédio de música, descobrimos que membros da Gangue dos Crânios tiveram contato com o suspeito, então estávamos nos preparando para ir interrogar a gangue.

Anthony concordou:

— É isso aí. As pistas de ambos os casos apontam para a Gangue dos Crânios. Eles com certeza participaram do tiroteio.

Reed perguntou:

— Luke, qual é a sua opinião?

Luke refletiu:

— Sei pouco sobre a vítima do prédio de ciências, então não posso tirar conclusões precipitadas. Mas o tiroteio no prédio de música certamente tem ligação com a Gangue dos Crânios.

Reed ponderou e disse:

— Ok, então vamos usar o tiroteio no prédio de música como brecha para fazer Pike abrir o bico primeiro.

...

Meia hora depois.

Primeira Sala de Interrogatório da Divisão de Homicídios e Roubos.

Pike estava algemado à cadeira de interrogatório, varrendo o ambiente com o olhar.

*Creque...* A porta se abriu.

Luke e Blackie entraram na sala.

Pike apontou para a parede bem em frente:

— Deve ter alguém me observando por trás daquilo ali. Preciso acenar?

Luke respondeu com indiferença:

— Faça como quiser.

— Sabe? Eu realmente me sinto injustiçado. Isso não tem absolutamente nada a ver comigo, vocês estão investigando na direção errada, sou inocente.

Luke o encarou por um momento e apontou para trás:

— O FBI está logo ali atrás. Se não fosse por mim para contê-los, eles já teriam levado você. Chega de mentiras sem sentido, não diminua ainda mais a boa impressão que tenho de você, ok?

— Detetive Luke, eu o respeito, mas o tiroteio realmente não tem nada a ver comigo. Eu não faria uma burrice dessas. E também não quero caçar confusão com aquele bando de... idiotas do FBI. Só quero fazer meus negócios em paz.

Luke balançou o dedo:

— Chega de conversa fiada. Eu pergunto, você responde. Se ousar mentir, deixarei que o FBI o leve.

Pike suspirou:

— Isso me lembra quando eu era criança. Minha mãe adorava usar isso para me assustar: "Se você não se comportar, chamo a polícia para te prender". E no fim, quando cresci, virei freguês habitual da delegacia. Irônico, não?

— Isso prova que a polícia de Los Angeles trata você bem. Se fosse o FBI, você não seria freguês, seria morador permanente. — Luke mudou o tom abruptamente: — Primeira pergunta, por que você enviou homens à casa de Theodore? Lembre-se do que acabei de dizer, não minta.

— Detetive Luke, quero um acordo de imunidade.

— Primeiro você precisa descrever o caso para vermos se cumpre os requisitos para a imunidade.

...

Pike cruzou os dedos e disse:

— Ok, então farei uma declaração hipotética. Se não chegarmos a um consenso, não vou confessar. Além disso, você talvez possa tirar alguma inspiração disso; com a sua inteligência, quem sabe não resolve o caso imediatamente.

Luke fez um gesto convidativo.

— Você deve saber que Los Angeles é dividida em classes. Os filhos dos pobres pertencem à base, e as crianças pobres e negras estão no fundo do poço. É muito difícil para a maioria das crianças negras ascender socialmente através da educação e do esforço próprio. Apenas uma minoria extremamente sortuda consegue dar o salto de classe tornando-se cantora, atriz ou estrela do esporte. Não é fácil, e é muito fácil despertar a inveja das crianças negras ao redor. Crescer sem percalços exige proteção e investimento. Embora eu não seja exatamente um bom homem, faço algumas boas ações dentro do meu alcance. Por exemplo, ofereço proteção a algumas crianças negras talentosas. Nem preciso de nada muito tangível, basta avisar ao mundo que elas estão sob a minha proteção para que ninguém ouse criar confusão na área. Assim, elas não sofrem ostracismo das outras crianças negras e conseguem crescer sem incidentes. Supondo que essas crianças que obtêm sucesso tenham consciência, elas me dão um retorno adequado, como me contratar como guarda-costas ou agente, e eu também obtenho lucros consideráveis. Depois de receber meu apoio, essas crianças também ganham benefícios ocultos, como pessoas ao redor que se aproximam espontaneamente para se tornarem parceiras, capangas ou subordinados — chame-os como quiser, no fim das contas são esse tipo de gente. Relativamente falando, a relação entre esses capangas e a estrela é mais íntima. A estrela paga comida, alojamento e vários tipos de consumo, e até cuida de suas famílias. Em troca, os capangas também fazem coisas pelas estrelas, como executar tarefas, proteger suas segurança e até assumir a culpa.

Luke comentou:

— Hollip é a estrela, Theodore é o capanga, e você é o chefão que lhes fornece proteção?

Pike deu de ombros:

— Declaração hipotética?

Luke anotou em seu caderno:

— Com certeza, continue.

— Hollip é um garoto talentoso, com excelente condição física, muito forte. Eu aposto nele e estou disposto a lhe dar proteção. No começo estava tudo bem, mas aquele maldito hábito de heroísmo de Hollip atacou de novo. Ele sempre fantasia em ser o salvador e ganhar a adoração dos outros. Na tarde de 10 de maio, Hollip me ligou dizendo que houve um tiroteio na escola e que ele feriu acidentalmente um estudante. Eu disse a ele que não deveria ligar para mim, mas sim para seu capanga. Mas o problema é que Hollip ainda não é uma verdadeira estrela do esporte e não tem recursos financeiros robustos; tudo o que ele tem são promessas. Uma promessa pode valer ouro ou não valer nada. É preciso que alguém com status e posição dê certas garantias para que a promessa tenha validade. Essa pessoa influente conversou com o capanga, determinou os direitos e obrigações entre a estrela e o seguidor, e garantiu as promessas mútuas. Quem quer que quebrasse a promessa pagaria um preço. As coisas foram assim.

Luke virou-se para olhar para Blackie, que entendia muito melhor as regras dos guetos negros.

Blackie assentiu levemente.

Luke virou a página do caderno e continuou perguntando:

— E quanto a Kyle Torres?

— Tenho esse nome gravado na memória, o que aconteceu com ele?

— Morto.

Pike fechou os olhos e pensou por um momento:

— Então foi a morte desse idiota que fez o FBI suspeitar que eu estava envolvido no tiroteio.

— Exato, fale sobre a situação dele.

— Kyle Torres realmente tinha certa ligação com a Gangue dos Crânios, mas não era muito próxima. No máximo, ele era um membro periférico. A morte dele não tem nada a ver comigo.

— Então por que acha que ele foi assassinado?

— Talvez por azar, talvez por ter ofendido alguém, eu também não sei bem.

— Se você não explicar direito, o FBI ainda vai te levar, e eles não serão tão "gentis" quanto eu.

Pike suspirou:

— Quero um acordo de imunidade.

— Diga sua declaração hipotética. — De repente, Luke começou a gostar das leis da Califórnia; conversar com suspeitos inteligentes era muito prático, pois todos podiam negociar às claras.

Pike coçou as unhas e disse:

— Ouvi dizer... que esse garoto estava vendendo drogas escondido. A Gangue dos Crânios não se envolve com drogas. Eu odeio drogas e não deixo minha família tocar nisso. Mas não posso controlar todo mundo; onde há demanda, há mercado. Se eu não fizer, outra pessoa fará. Em vez de deixar que gangues que não gostam de nós levem vantagem, é melhor deixar nas mãos de gangues que conhecem as regras. — Pike esfregou os dedos, exibindo uma expressão de "você sabe como é". — Kyle queria pegar mercadoria com a gangue que vendia drogas, mas não tinha muito capital, então precisava de alguém para garantir por ele. Como esta área toda pertence à Gangue dos Crânios, ele pediu ajuda à gangue. Com a garantia da Gangue dos Crânios, ele conseguiu pegar a mercadoria com sucesso, mas a venda encontrou problemas e ele achou que estava sendo vigiado, então não ousou vender. Sem vender, não havia dinheiro, e ele não conseguia pagar a dívida da mercadoria. A gangue fornecedora procurou a Gangue dos Crânios; se nós não resolvêssemos, eles resolveriam por conta própria. Ajudamos Kyle a conseguir um prazo para juntar dinheiro. E então, dois dias depois, aconteceu o tiroteio. É tudo o que sei.

— Qual é o nome da gangue fornecedora?

— O prazo combinado para pagar ainda não tinha vencido. Acho que Kyle não foi morto por eles.

— Não quero o que você acha, quero o nome dessa gangue.

— Gangue Cooley.

Luke anotou no caderno:

— É possível que a Gangue Cooley tenha eliminado o agente do FBI infiltrado na escola e encenado este tiroteio?

— Não sei, mas acho a possibilidade pequena. O que posso garantir é que a morte do agente do FBI não tem nada a ver com a Gangue dos Crânios.

— Posso acreditar na sua palavra?

— Com certeza. Sou uma gangue local, não faço loucuras. Respeito o FBI e respeito ainda mais a polícia de Los Angeles. — O tom de Pike era muito sincero.

— Tem algo a acrescentar?

— Por enquanto, não.

— Então vamos conversar até aqui. Quando se lembrar de outras pistas, pode me procurar de novo.

— Ei. — Pike inclinou o corpo para a frente. — Não me entregue ao FBI, considere que me deve um favor.

— Desde que você não tenha mentido, a polícia não o entregará ao FBI, mas eles virão conversar com você.

— Ok, desde que eu possa ficar na delegacia, tudo bem. — O oficial de justiça levou Pike para fora.

Luke não foi embora; continuou para interrogar Theodore.

Quando Pike foi retirado, Theodore já esperava do lado de fora da sala de interrogatório. Os dois cruzaram olhares, e Theodore assustou-se a ponto de tremer.

Algemado à cadeira de interrogatório, Theodore ainda exibia certo pânico na expressão.

Luke perguntou com frieza:

— Você o conhece?

Theodore ficou estupefato, parecendo não saber como responder.

— Pike falou bastante sobre você. O motivo de você se recusar a falar sobre seu paradeiro na tarde de 10 de maio é que foi ver o Pike. Preciso continuar?

Theodore já estava suando de medo, limpando o suor da testa com o braço:

— Por que o chefão Pike foi preso?

Luke respondeu:

— Por causa do tiroteio no colégio Malabora.

— A acusação dele é grave? Vai para a prisão?

— Isso depende de ele cooperar ou não com a polícia. — Luke deu a entender.

Pike, Hollip e Theodore formavam uma espécie de triângulo.

Uma vez que Pike saísse de cena, a relação entre Hollip e Theodore também se tornaria instável.

— Pike já deixou bem clara a relação entre vocês. Então, você quer confessar ou vai continuar acobertando? — Vendo que Theodore não respondia, Luke continuou: — Já que você não quer falar, vamos procurar Hollip. A chance de se tornar testemunha ocular protegida só resta uma, e ele provavelmente vai querer mais do que você.

— Eu conto, eu conto tudo. — Theodore tomou uma decisão e soltou um longo suspiro. — Não fui eu quem matou, foi o Hollip.

— Você tem provas?

— Aquele revólver sempre foi usado por Hollip. Ele queria uma arma há muito tempo, mas não tinha a idade legal para comprar, então quis que eu conseguisse uma para ele. Comprei a arma do irmão de Trixie e entreguei diretamente a Hollip. Ele sempre guardava essa arma na bolsa.

— A investigação se baseia em provas, não é só porque você diz que é verdade.

— Depois do tiroteio, ele me contatou pelo celular de outra pessoa, pediu para eu assumir a culpa por ele e disse que teríamos as mesmas bênçãos e infortúnios no futuro, sendo irmãos para sempre. Nas palavras dele, eu ainda era menor de idade, o crime de homicídio culposo não renderia muito tempo de cadeia, e quando eu saísse, ele seria uma estrela do futebol americano e me daria uma grande quantia em dinheiro. No futuro teríamos dinheiro e mulheres à vontade... Eu acreditei.

— Onde está a gravação?

— Está com Trixie. Minha mãe morreu, além dela, não tenho mais ninguém em quem confiar.

— Iremos procurar Trixie para confirmar. Espero que você não esteja mentindo desta vez.

— Não estou. — Theodore soltou um suspiro de alívio. — Na verdade, eu também estive hesitando o tempo todo sobre assumir a culpa por Hollip. Uma vez que eu confesse o crime, com certeza irei para a prisão. Não quero perder Trixie; talvez isso seja uma coisa boa para mim. De certo modo, ainda tenho que agradecer a vocês.

Após concluir o depoimento, Luke e sua equipe não perderam tempo e foram direto à casa de Hollip.

Raymond e Jenny foram ver Trixie.

A casa de Hollip não ficava longe da de Theodore, situando-se também em uma comunidade pobre.

Nesse momento, Hollip estava no quintal ensinando os irmãos mais novos a jogar futebol americano. O braço dele ainda não estava totalmente recuperado e não podia fazer movimentos violentos.

Várias viaturas pararam na entrada, e Hollip interrompeu o que estava fazendo.

Luke e os outros desceram dos carros.

Hollip ficou estupefato.

Luke olhou para Hollip e depois para as quatro crianças ao redor dele:

— Hollip, podemos conversar?

— O que aconteceu?

Luke foi sincero:

— Pike e Theodore já confessaram.

Hollip comprimiu os lábios, a expressão de arrependimento estampada no rosto:

— Posso me despedir dos meus irmãos?

— Claro.

Hollip agachou-se, despediu-se um a um dos quatro irmãos mais novos, deu-lhes um abraço apertado e só então entrou na viatura policial.

— Detetive Luke, como vocês chegaram até mim?

— O impacto do tiroteio foi grande demais. A situação é mais complexa do que você imagina, não dá para esconder.

— Maldito tiroteio. Se isso não tivesse acontecido, Lev não teria morrido, eu não teria sido afetado, nada disso teria acontecido.

— O que exatamente aconteceu naquele dia? Por que matar Lev?

— Nunca pensei em matar o Lev. Nós só queríamos ser heróis, queríamos proteger nossos colegas e impedir que o atirador continuasse a carnificina. Tirei o revólver e atirei contra o atirador, mas minha mira era péssima, não consegui acertá-lo de jeito nenhum. Lev estava muito confiante em sua velocidade e quis dar a volta por trás para emboscar o outro, mas acabou... sendo ferido por mim por engano. Nada disso deveria ter acontecido.

Luke suspirou:

— Hollip, já que foi um ferimento acidental, por que não contou à polícia? Se tivesse dito a verdade na época, a acusação não seria tão grave.

— Eu sei, mas eu não posso ir para a prisão, nem por um único dia. — Hollip agarrou os cabelos com força usando as duas mãos. — Você deve ter visto a situação da minha casa. Sou a esperança de toda a família; não, a esperança de toda a minha parentela e amigos. Se eu confessasse o crime de homicídio — mesmo que culposo —, não teria como continuar jogando futebol americano. Minha família precisa de dinheiro, precisa que eu me torne uma estrela do futebol americano para mudar a situação de penúria de toda a família.

Blackie disse:

— Cara, eu posso te entender, mas o seu comportamento enganoso ainda me deixa muito decepcionado.

— Desculpe, não foi minha intenção mentir para vocês. Tirando o que acabei de dizer, o resto é verdade.

Luke concluiu:

— Ou seja, os dois atiradores no prédio de música estavam atirando um no outro, e não eram cúmplices. Por que o membro do conselho estudantil Herman Wade não o expôs?

Hollip disse com desdém:

— Ele é só um covarde, escondeu-se logo cedo e não sabe de nada. Se não fosse para salvá-lo, nada disso teria acontecido.