Capítulo 145: Transformação (Parte Cinco)

Fora da sala de interrogatório, Marcus acenou com a cabeça, com um tom determinado:
— Exatamente, foi esse sujeito. Ele está desesperado. Caso contrário, alguém como ele jamais chamaria um advogado.

Luke não estava tão otimista:
— É muito cedo para tirar conclusões agora.

Marcus perguntou intrigado:
— Por que, detetive? Você não acabou de fazer uma dedução brilhante? Este rapaz tem motivos, teve contato com a arma do crime e não tem álibi. Ele preenche perfeitamente o perfil de um assassino.

Luke explicou:
— Tirando a arma da agente Fanny do FBI, as únicas armas reais usadas no crime foram a arma B e a arma C. A arma B foi a pistola usada pelo autor principal, e deixou marcas de balas no prédio de ensino, no prédio de música e no prédio de ciências. A arma C foi usada apenas no prédio de música, e a única vítima baleada por ela foi Lev. Aquele revólver Colt Python é justamente a arma C. Essa arma nunca foi usada no prédio de ensino e muito menos disparou contra Bárbara e Josie. Foram atingidas pela arma B.

Marcus compreendeu imediatamente:
— Então, você estava testando Theodore?

Luke assentiu:
— Como você disse, Theodore tinha desavenças com Josie, um motivo claro e nenhum álibi sólido. É muito provável que ele seja um dos suspeitos do tiroteio. Contudo, o revólver que ele manuseou não foi o que atingiu Josie.

Marcus pensou por um momento:
— Poderia ser um assassinato por encomenda cruzada? Eu já vi isso em séries de televisão: matar pessoas sem relação para escapar da investigação policial.

Luke balançou a cabeça após refletir:
— A probabilidade é baixa. Homicídios cruzados geralmente ocorrem em locais diferentes, mas os tiros aqui aconteceram no mesmo campus. Os dois incidentes são fáceis de conectar, o que não condiz com o propósito original desse tipo de crime.

Marcus insistiu:
— Então, por que acha que foi?

Luke franziu ligeiramente a testa. Neste momento, a melhor forma de Theodore provar sua inocência seria apresentar um álibi, mas ele simplesmente não consegue fornecer um, o que eleva ainda mais as suspeitas sobre ele.

Logo em seguida, Luke lembrou-se de uma pessoa-chave:
Triss Lear.
O namorado e o irmão dela haviam sido presos.
Acreditar que essa mulher não sabia de nada seria tolice, mas nem o namorado nem o irmão a incriminaram ativamente.

Em seguida, Luke e Marcus foram conversar com Triss Lear, e ela também exigiu a presença de um advogado.
O caso entrou em um impasse.
Era preciso encontrar novas pistas para quebrá-lo.

Uma voz familiar ecoou em sua mente:
[Parabéns ao hospedeiro por resolver com sucesso o 'Caso de Furto', recompensa de 5 oportunidades de sorteio.]

O caso era relativamente simples, e a recompensa não era muito generosa.
Um menu de opções apareceu em sua mente: à esquerda, a interface do inventário; à direita, a interface do sorteio, com o número 5 escrito no canto inferior direito.
Luke não quis girar a roleta; a quantidade era muito pequena e não valia a pena.

[Parabéns ao hospedeiro por resolver com sucesso o 'Caso de Homicídio Culposo', recompensa de 10 oportunidades de sorteio.
Além disso, o protagonista ganhou a gratidão da família Bowen, recompensa de 5 oportunidades de sorteio.]

À direita, a interface do sorteio agora exibia o número 20 no canto inferior direito.
Impressionante.
No entanto, Luke ainda preferia não gastar as tentativas. Decidiu guardá-las para quando realmente precisasse ou até resolver o caso do tiroteio.

Na manhã seguinte.
Luke e Marcus retornaram ao hospital.
O objetivo da visita era simples: pedir aos três sobreviventes que ajudassem a identificar o atirador.

Luke procurou primeiro por Bárbara. Como ela e Josie eram amigas, talvez soubesse mais sobre a situação de Theodore.
Quando Luke entrou no quarto, a mãe de Bárbara também estava presente.
Como Bárbara havia fornecido pistas importantes no caso Bowen, Luke comprou um buquê de flores antes de vir para demonstrar gratidão:
— Bárbara, desejo-lhe uma pronta recuperação.

Ao ver as flores, o humor de Bárbara melhorou consideravelmente:
— Obrigada, eu adorei estas flores. Sinto que dão vida a todo o quarto.

— Espero que melhore logo.

— Eu vou melhorar.

— Bárbara, encontramos um suspeito do tiroteio. Talvez você o conheça e gostaríamos de pedir sua ajuda para identificá-lo.

— Só por causa deste buquê de flores, eu o ajudarei.

— Obrigado. — Luke tirou uma foto de Theodore do bolso e a entregou a Bárbara.

Bárbara franziu levemente a testa:
— Eu o reconheço. É o sujeito que atacou Josie no campo de futebol americano. Ele é o assassino?

Luke ponderou:
— Pode haver mais de um suspeito no tiroteio e mais de uma arma. Descobrimos que ele teve contato com uma das armas, mas ainda não podemos confirmar se ele é o culpado. Gostaríamos que você tentasse se lembrar se ele estava na cena do crime no momento dos disparos.

Bárbara encarou a foto por um longo tempo e balançou a cabeça:
— Sinto muito, realmente não consigo me lembrar.

— Bárbara, você conhece Peter?

— Peter?

— Sim.

— ACHO que me lembro vagamente. Ouvi Josie mencionar que ela parecia estar saindo com alguém chamado Peter.

— Você já viu esse Peter?

— Uma vez.

— Sabe o nome completo dele?

— Não sei. Josie raramente falava sobre ele, parecia ser alguém bastante misterioso.

— Descreva a aparência de Peter.

Bárbara franziu os lábios:
— Homem branco, altura parecida com a sua, cabelos louros, magro, bem-parecido. Ele deve ser bem mais velho que Josie.

O escopo era muito amplo. Luke continuou:
— Há alguma outra característica?

— Lembro-me de que ele tinha uma tatuagem no braço direito.

— Que tipo de tatuagem?

Bárbara silenciou por um momento:
— Não consigo me lembrar.

— Obrigado, essa pista já é muito importante. — Luke já havia pedido a Matthew que investigasse os registros telefônicos de Josie, na esperança de obter alguma pista por lá.

Em seguida, Luke dirigiu-se ao quarto do membro do conselho estudantil, Herman Wade.

— Olá, Herman, como está a recuperação?

— Muito melhor, já estou me preparando para ter alta.

— Não acha um pouco cedo demais?

— O quarto é muito abafado aqui, e eu tenho muitas coisas para fazer. Além disso, Hollip está no quarto ao lado, o que dificulta meu descanso em paz. Sinto como se aquele sujeito estivesse me observando o tempo todo. Se você tivesse visto o desempenho dele em campo, entenderia o que estou sentindo.

— Quero lhe fazer algumas perguntas.

— Pode perguntar.

Luke tirou a foto de Theodore e pediu que ele a identificasse.
Depois de olhar, Herman balançou a cabeça:
— Sinto muito, não o reconheço.

— Olhe com mais atenção.

— Aquele sujeito estava muito bem agasalhado, era impossível ver muita coisa. Além disso, eu estava realmente apavorado na hora, muitas coisas simplesmente sumiram da minha memória. Sinto muito, fiz o meu melhor.

Luke guardou a fotografia, fez mais algumas perguntas e depois seguiu para o quarto de Hollip.

— Toc, toc...

— Entre. — A voz de Hollip era estrondosa.

— *Creak...* — Ao entrar, Luke viu Hollip deitado na cama assistindo à televisão.

Hollip esfregou os olhos avermelhados e levantou-se da cama:
— Detetive Luke, o que os traz aqui?

Luke olhou para a televisão e perguntou:
— Este é o vídeo da partida de vocês?

Hollip assentiu:
— É o vídeo da nossa última partida com Lev. Vencemos por uma margem enorme, e Lev se apresentou muito bem naquele jogo. Ele era o melhor jogador da equipe, depois de mim.

Sendo o *quarterback*, Hollip certamente tinha qualificações para dizer isso.

Apontando para a tela, Luke comentou:
— Você está usando a camisa número 9?

— Exatamente, o 9 é o meu número da sorte.

O olhar de Luke permanecido fixo na televisão:
— É uma bela camisa.

O uniforme de futebol americano era laranja, bastante chamativo, impresso com um número e um padrão em formato de montanha.

— Se gostar, posso lhe dar uma.

— Costuma presentear as pessoas com seus uniformes?

— Não. Apenas pessoas importantes: familiares, amigos, fãs. Só quero demonstrar minha gratidão por tudo o que você fez por Lev, então...

— Obrigado, eu gosto desta camisa. — O tom de Luke mudou repentinamente: — Hollip, vim hoje porque tenho algumas perguntas a lhe fazer.

— Pergunte à vontade.

Luke apresentou a foto de Theodore:
— Encontramos um suposto suspeito do tiroteio e gostaríamos de pedir sua ajuda para identificá-lo.

Hollip pegou a foto, examinou-a e franziu levemente a testa:
— Esta pessoa... ACHO que já a vi em algum lugar, mas não consigo me lembrar exatamente de onde.

— Sem pressa, tente se lembrar com calma.

Acariciando o queixo, Hollip analisou a imagem detalhadamente:
— Lembrei! Em uma partida de futebol americano, durante a apresentação das líderes de torcida, este sujeito avançou e agarrou a líder. Parece ser este rapaz mesmo, mas não sei o nome dele.

— O viu em algum outro lugar?

— Não me lembro.

— Na cena do tiroteio?

— Parece que não.

— Você era próximo da líder de torcida?

— Josie? Nós nos cruzávamos com frequência, mas conversávamos pouco. Ela sempre andava cercada por um grupo de homens, e eu não gostava muito disso.

— Ok. Se lembrar de alguma pista, pode me ligar. Você já tem meu contato.

Hollip assentiu:
— Da próxima vez que vier me procurar, não venha ao hospital. Já vou ter alta.

— Tão rápido?

Hollip exibiu os músculos do braço direito:
— Sou forte como um touro, isso para mim não passa de um arranhão. Não quero ficar trancado aqui, estou sufocando.

Luke sorriu:
— Herman pensa exatamente igual. Vocês dois parecem ter muita sintonia.

— Vou ficar de olho nele daqui para frente. Se ele ousar insultar Lev, não vou perdoá-lo.

— Regra de sempre.

— Desculpa, esqueci. Na próxima vez, não digo isso na sua frente.

Luke deu um sorriso contido e deixou o quarto.

Fora do quarto, Marcus abriu um largo sorriso:
— Uau, um *quarterback* negro, com certeza é um garoto com futuro, hein.

— De fato, ele não é comum — ponderou Luke, pensativo.

Os dois entraram no carro, mas Luke permaneceu com o semblante fechado, em silêncio.

Notando a anormalidade, Marcus perguntou:
— O que foi?

— Quero investigar Hollip.

— Por quê? — Marcus expressou confusão. — Ele parece um bom rapaz, eu gosto dele.

Luke explicou:
— O uniforme de futebol que ele usa é o número 9, e ele gosta de presentear parentes e amigos com suas camisas.

— Falando em uniforme, lembrei de uma coisa: ele não disse que ia te dar um? Por que apenas a você? Eu também estava lá.

— Esse não é o ponto. Se você quiser, posso te dar a minha.

— Eu não quero nenhuma camisa de segunda mão. Quero que ele me dê uma pessoalmente, o significado é diferente. Quem sabe um dia ele não se torna uma estrela do futebol americano? Dizer isso aos outros me daria prestígio.

Luke suspirou:
— Por que toda vez que você fala, acaba desviando o assunto? Estamos discutindo camisetas agora?

— Não foi você quem começou a falar delas? — rebateu Marcus.

Luke: "..."

Luke soltou um suspiro:
— O que eu quero dizer é o problema que a camisa representa. Não fale nada, apenas me escute.

Marcus fez um gesto de fechar um zíper imaginário com os dedos na boca.

Luke continuou:
— Você se lembra de ter visto uma foto em cima da mesa quando fomos à casa de Theodore hoje mais cedo?

Marcus tentou se lembrar:
— Acho que sim, o que tem? — Ele conjecturou: — Será que Theodore tirou uma foto com Hollip? Duvido, se fosse o caso, eu teria percebido.

— Não é uma foto com ele. É uma foto de Theodore com a namorada, mas, no momento em que tirou a foto, ele vestia um uniforme de futebol americano exatamente igual ao de Hollip. Número 9. É muito provável que esses dois se conheçam, e a relação entre eles não é comum.

Marcus ficou surpreso:
— Como eles poderiam se conhecer?

Luke respondeu:
— Isso não é difícil de adivinhar. Theodore importunou Josie no campo de futebol americano. Sendo alguém de fora da escola, por que ele iria justamente para lá? Provavelmente porque sua relação com Hollip era próxima. Ele ia assistir aos jogos de Hollip e, por consequência, conheceu Josie, o que levou aos episódios de assédio.

— O que você diz faz sentido. Supondo que Hollip realmente conheça Theodore, em tese não haveria problema em admitir isso abertamente. O fato de ele omitir isso prova que há caroço nesse angu. — Marcus também começou a matutar: — Hollip estava na cena do crime quando Lev foi baleado. Se Theodore não mentiu e realmente não usou aquela arma, será que ela estava com Hollip? Nesse caso, o assassino de Lev provavelmente é o próprio Hollip. Em outras palavras, Hollip também é um dos suspeitos dos disparos.

Luke sorriu:
— Há um ditado antigo que diz: "Quem anda com os porcos, farelo come". Sua análise foi boa.

Marcus balançou a cabeça:
— Mas isso não faz sentido. Hollip é o jogador estrela do time de futebol americano, tem um futuro brilhante pela frente e provavelmente se tornará uma celebridade esportiva. Ele não tem motivos para cometer um tiroteio na escola, muito menos para assassinar seu colega de equipe, Lev.

— Pode haver algum conflito oculto entre eles. — Por ora, Luke também não conseguia deduzir um motivo claro para Hollip cometer um homicídio. — Vamos para a escola. Não, as aulas ainda não começaram, vamos visitar o técnico de futebol americano.

Luke contatou Matthew para obter o endereço do técnico e dirigiu-se até a casa dele.

O treinador morava perto da casa da mãe de Luke, que conhecia bem a área.
O técnico de futebol americano chamava-se Bob Anderson, tinha pouco mais de quarenta anos, e era um homem branco alto e musculoso.
Embora houvesse muitas estrelas negras no futebol americano, a grande maioria dos treinadores era branca, com uma proporção extremamente baixa de negros.

— Treinador Bob, sou o detetive Luke, encarregado de investigar o caso do tiroteio. Gostaria de lhe fazer algumas perguntas sobre o caso.

— Olá, detetive. Eu também estava prestes a contatá-lo para saber sobre o andamento da investigação. Dois dos meus jogadores foram baleados; eles são a elite do nosso time e sofremos perdas terríveis. Principalmente o caso de Lev, é algo muito difícil de aceitar. Ele era o melhor *running back* da equipe, ninguém pode substituí-lo.

Luke aproveitou o gancho para perguntar:
— E Hollip?

— Hollip é o *quarterback* e o verdadeiro núcleo da equipe. Ele possui um talento físico extraordinário, é um rapaz forte, sabe o que quer e treina com dedicação extrema. Eu o aprecio muito; mais cedo ou mais tarde, ele se tornará uma estrela do esporte.

Luke sondou:
— Havia algum conflito entre Hollip e Lev na equipe?

— Não, eles não tinham conflito. Um é *running back*, o outro é *quarterback*, e têm físicos diferentes. Lev corria muito rápido e era ágil. Hollip tem uma constituição física formidável: corre rápido, é forte, e suas capacidades gerais são as melhores do time. Entre eles havia apenas cooperação, conflito algum.

Luke insistiu:
— E quanto a conflitos pessoais fora do campo?

— Suponho que não. Eu não sei muito sobre a vida particular deles, afinal, tenho muitos alunos para gerenciar. — Em seguida, o treinador perguntou com certa apreensão: — Por que está perguntando isso? Aconteceu alguma coisa?

Sem responder diretamente, Luke tirou uma foto de Theodore Cain:
— O conhece?

O treinador pegou a foto, examinou-a e franziu a testa:
— Me parece familiar. Este rapaz deve assistir frequentemente aos jogos de futebol americano.

— Pense bem, ele conhece algum dos jogadores da equipe?

Com o lembrete de Luke, o treinador imediatamente se lembrou:
— Hollip! Ele é amigo de Hollip. Sempre que Hollip treinava, esse rapaz costumava assistir por perto e, às vezes, os dois iam embora juntos. Sim, ele andava muito com Hollip. Há algum problema?

— Hollip tem uma arma? — A pergunta de Luke fez a expressão do treinador mudar na hora.

— Por que me pergunta isso? O que aconteceu com Hollip? Ele se meteu em problemas?

— Treinador Bob, não precisa se preocupar, estamos apenas fazendo perguntas de rotina.

— Não, não, não. Isso não parece rotina. Não pense que atletas têm corpos grandes e cérebros pequenos. Que diabos está acontecendo?

Luke desconversou:
— É realmente apenas rotina, não crie expectativas negativas, apenas responda: ele tem uma arma?

A atitude do treinador tornou-se um pouco fria:
— Não, pelo menos eu não sei.

— Qual era a relação entre Hollip e a líder de torcida Josie?

— Josie é uma garota muito atraente, mas nunca ouvi falar de nenhum envolvimento entre eles.

— E quanto ao membro do conselho estudantil, Herman?

— Não o conheço.

— Obrigado. — Vendo a mudança de postura do homem, Luke deduziu que não conseguiria mais nenhuma pista valiosa dali, além do fato de já ter obtido a evidência que desejava.
Hollip de fato conhecia Theodore Cain, e a relação entre ambos era íntima.

— Detetive Luke, o que afinal aconteceu com Hollip? Quero saber a situação dele.

— O senhor se importa muito com ele?

— Sim.

— Se eu não disser, o senhor entrará em contato com ele?

— Irei.

— Posso lhe contar, mas o senhor deve manter sigilo. Se vazar, será considerado uma conduta ilegal. Entendido? — Luke virou-se para Marcus: — Vá ao carro pegar um termo de confidencialidade.

— Precisa ser tão formal assim? — O treinador ficou um pouco assustado.

Na verdade, Luke temia que, assim que virasse as costas, Bob ligasse para Hollip e que a astúcia deste último o fizesse perceber o perigo.
Anteriormente, Hollip mantinha uma fachada de simplicidade, mas agora parecia ser apenas uma máscara. Aquele garoto não era nada simples; era muito mais inteligente do que Marcus.

Já que o treinador havia percebido o problema, era melhor abrir o jogo. Dessa forma, ele teria a obrigação legal de manter o sigilo da conversa. Pelo próprio futuro, ele não ousaria falar levianamente.
Em suma, mesmo que Luke não esclarecesse, se o treinador contatasse Hollip, este último desconfiaria do mesmo jeito.
Luke estava apenas colocando um lacre na boca de Bob — embora não houvesse garantia de que funcionaria perfeitamente, ainda era melhor do que nada.
A lei podia ser rigorosa, mas criminosos sempre existiam; Luke só podia fazer o seu melhor.

Em seguida, o treinador assinou o termo de confidencialidade e foi informado de que a polícia suspeitava do envolvimento de Hollip no tiroteio. Logo após essa revelação, Luke e Marcus deixaram a residência.
Antes de sair, Luke alertou o técnico que, por ter assinado o documento, não estava autorizado a contatar Hollip proativamente durante a investigação policial, muito menos a vazar o fato de que ele estava sendo investigado.

No caminho de volta à delegacia, Luke ponderou sobre o papel de Hollip no tiroteio.
Ele estava na cena do crime e também tinha a possibilidade de ter tido acesso à arma C, mas seu motivo ainda permanecia obscuro.

Após pensar bastante, Luke decidiu testar Theodore primeiro. Como o rapaz já estava detido, talvez pudesse extrair alguma informação útil dele.
Isso também seria vantajoso para o próprio Theodore: caso ele aceitasse colaborar como testemunha protegida e fornecesse pistas relevantes, Luke poderia ajudá-lo a escapar da acusação de tráfico de armas ilegais.

Trinta minutos depois.
Theodore Cain estava novamente algemado à cadeira de interrogatório.

Luke entrou carregando dois copos de café. Tomou um gole de um e empurrou o outro para o rapaz:
— Pensou bem?

Theodore bebeu um gole do café:
— Eu decidi.

— Então vamos conversar. — Luke pretendia sondar a relação dele com Hollip.

Contudo, antes que Luke pudesse falar, Theodore tomou a iniciativa:
— Quero um acordo de delação premiada.

Luke ficou surpreso:
— Que tipo de acordo?

Theodore respirou fundo:
— Um acordo por homicídio culposo. Desde que possamos chegar a um consenso sobre a confissão, admito que participei do tiroteio. Caso contrário, não direi absolutamente nada.

Marcus arregalou os olhos e encarou Theodore de cima a baixo:
— Você perdeu o juízo, moleque? Nós ainda nem dissemos nada!

Theodore esvaziou o copo de café de uma só vez:
— Conversei com meu advogado. Se eu confessar voluntariamente a culpa, posso conseguir um acordo melhor, o que será mais vantajoso para mim. Se me derem uma boa proposta, estou disposto a confessar.

Luke cruzou os braços sobre o peito:
— Você admite que cometeu um assassinato?

— Só admito homicídio culposo... Aquilo foi apenas um acidente, não deveria ter acontecido. — Theodore suspirou, com uma expressão conflitante no rosto.

Luke continuou achando algo estranho. No término do interrogatório de ontem, Theodore parecia irredutível, determinado a não abrir a boca.
Agora, bastara passar uma única noite para que ele mudasse de ideia e estivesse disposto a confessar por vontade própria.
A reviravolta era grande demais.