Capítulo Quinze: Os Exploradores

— Obrigado, quando tiver tempo eu irei. — Assim que Charles terminou de falar, seu semblante mudou, ficando sombrio. Não era por causa de Elizabeth ao seu lado, mas porque as alucinações auditivas em sua mente haviam recomeçado.

Com o rosto contorcido, Charles começou a bater a testa com o punho, cada vez mais forte.

Elizabeth percebeu imediatamente o comportamento estranho de Charles, arregalando os olhos, surpresa.

— Por todos os deuses, há quanto tempo você não descansa?

Ela tirou de dentro do decote uma substância gelatinosa de tom esverdeado e lhe entregou. — Coma, depressa, isso vai aliviar.

Charles hesitou, lançando-lhe um olhar desconfiado, mas acabou engolindo de uma vez só.

Uma onda refrescante desceu por sua garganta, e embora os sussurros em seus ouvidos persistissem, a inquietação se dissipou.

— Obrigado. O que é isso? — Charles olhou para Elizabeth de maneira mais amistosa.

Elizabeth riu suavemente. — De nada. Não sei ao certo o que é, só sei que alivia os sussurros do deus Furtan. Se quiser, pode ir até a Ilha dos Cedros buscar alguns, mas não exagere, pode viciar.

Ilha dos Cedros... Charles gravou silenciosamente o nome do novo lugar.

O brutamontes musculoso de antes, sem que Charles percebesse, já estava atrás dos dois. Ele deu um tapinha forte no ombro direito de Charles.

— Novato, se os sussurros do deus Furtan já te afetam tanto, é hora de descansar.

A maior parte da desconfiança de Charles se dissipou. Ele não sabia o motivo, mas sentia a boa vontade dessas pessoas. Fazia muito que não sentia tamanha gentileza.

Elizabeth olhou de esguelha para o funcionário que ainda operava os equipamentos, e puxou Charles para um sofá próximo.

— Venha comigo, vou te contar algo que a maioria não sabe.

Charles pensou em recusar, mas o brutamontes já o abraçava pelos ombros, arrastando-o adiante.

— Não seja tímido! Como dizem, se quiser sobreviver no mar, faça amigos.

Quando Charles percebeu, já estava sentado no sofá, cercado por sete ou oito capitães de trajes extravagantes e olhares curiosos.

Havia curiosidade e dúvida em seus olhos, mas nenhuma hostilidade.

Elizabeth sentou-se ao lado de Charles, corpo macio encostado nele.

— Acha que somos calorosos demais? Pois é, o mar já é escuro o suficiente, então em terra firme somos mais amigáveis — disse ela.

— Realmente, é inesperado. Não é como li nos museus — Charles relaxou.

Ao ouvir Charles, um homem gordo de olhos redondos arregalou os olhos e gritou:

— E o que dizem nos livros? Que somos piratas legalizados? Loucos que trocam a vida por dinheiro? Quem fala isso devia virar comida de peixe! Se um dia eu virar governador, corto a língua de quem disser isso!

Elizabeth lançou-lhe um olhar reprovador e sorriu para Charles:

— Aqui é um ponto de encontro dos exploradores de Ilha de Coral. Se quiser, pode vir trocar informações no futuro.

Charles entendeu: era um salão de conversas dos capitães exploradores.

— Que tipo de informações negociam? Relatórios sobre ilhas?

— De todo tipo: ilhas, rotas, relíquias, qualquer informação útil pode ser compartilhada. Às vezes, o que você não consegue resolver, outro pode. Se tiver dúvidas, pergunte, responderemos.

E de fato, Charles tinha uma dúvida.

Após alguns segundos de reflexão, ele perguntou:

— Alguém tem pistas sobre a Terra da Luz do Norte?

A força dessa pergunta surpreendeu até Charles. O som de bancos arrastando-se pelo chão ecoou, todos se afastaram dele, como se uma praga o contaminasse.

Até Elizabeth se mudou para o outro lado do sofá, franzindo a bela sobrancelha.

— Não me diga que você é do Culto do Deus Sol?

Charles forçou um sorriso.

— Não sou, nem acredito em deuses.

Elizabeth suspirou de alívio, batendo no busto generoso:

— Verdade, você não parece um daqueles fanáticos.

O clima tenso se dissipou, e todos começaram a debater ao mesmo tempo.

— Quase me assustou, não quero lidar com loucos. Terra da Luz? Por que quer saber?

— Se for sobre aquela balada lendária, já ouvi falar. Vou cantar: "Situada ao norte, na ilha distante, há a escada para a luz eterna..." Esqueci o resto, desculpa.

— Essas lendas, como poderíamos saber? Não somos deuses.

— Novato, você é engraçado.

O rosto de Charles demonstrou decepção. Esperava que capitães tão experientes tivessem pistas, mas percebia que a humanidade estava há tanto tempo no Mar Interior que a verdadeira pátria já se tornara uma lenda distante.

Enquanto todos conversavam, uma mulher saiu do balcão, trazendo uma pilha de livros nos braços.

Sorrindo, ela anunciou:

— Senhor Charles, agora você é um explorador qualificado. Eis sua certificação. Vou explicar sua missão.

Ao abrir as pilhas, revelou cartas náuticas repletas de anotações.

— Basta registrar qualquer missão de exploração na associação, e itens como comida e combustível serão reembolsados. Quanto maior o perigo, maior a recompensa.

Charles pegou as cartas e as examinou atentamente.

Pôde ver que, ao longo das fronteiras já exploradas, as áreas desconhecidas estavam divididas em pequenos setores, marcados com linhas brancas como fatias de bolo, cada uma indicando um valor de recompensa.

O que surpreendeu Charles foi que, nos mares inexplorados, pequenas ilhas estavam assinaladas, inclusive a Ilha da Estátua Dourada, onde já estivera.

Uma mão delicada aproximou-se, apontando para o mapa. A voz sensual e envolvente de Elizabeth sussurrou em seu ouvido:

— Charles, como você é novo aqui, aconselho a explorar os mares por alguns anos antes de tentar as ilhas.

Embora ela tivesse razão, Charles discordava. Apontou para a Ilha da Estátua Dourada:

— O que significa este número?

Sobre a ilha, um quatro vermelho estava assinalado.

O gordo ao lado intrometeu-se:

— É o nível de perigo. Ilhas já exploradas têm nível zero. Cada vez que um capitão não retorna, o risco aumenta um ponto. Para um novato como você, esqueça as ilhas de nível 4. Explore o mar por dois anos antes.

Elizabeth lançou-lhe um olhar de desprezo, colou os lábios ao ouvido de Charles e murmurou:

— Ignore-o. Acho que você tem potencial. Em um ano, pode explorar essa ilha.

— Já estive lá — disse Charles, quase casualmente.

O silêncio caiu de imediato. Todos ao redor arregalaram os olhos, fitando o jovem à sua frente.