Capítulo Sete: Aquilo que Não se Pode Perceber

11 de janeiro de 435

Finalmente chegamos. Que o Poderoso nos proteja! Assim que eu recuperar o artefato sagrado, poderei receber o ritual de unção e tornar-me um verdadeiro servo do Senhor Supremo!

Este era o conteúdo da última entrada do diário. Pelo modo como se referia, percebia-se facilmente que o capitão era devoto da Fé de Fratan. Não era difícil deduzir que, antes de enviarem Charles, os seguidores da Fé de Fratan já haviam vindo à ilha.

Charles pediu aos tripulantes que investigassem os outros navios, e logo perceberam que a situação era sempre parecida: os diários dos capitães registravam a emoção de seus últimos momentos.

Enquanto Charles ainda tentava entender o que realmente havia acontecido, o magro cozinheiro, Freddy, lhe entregou um diário.

— Capitão, veja isso. Este aqui é diferente.

Charles pegou o livro e, ao abri-lo, suas pupilas se contraíram. As páginas amareladas estavam repletas de palavras escritas de modo caótico.

"Cuidado! Não vão para a ilha! São nossos! Eles não são humanos! Eles querem nos devorar! Não quero... Vou voltar para a ilha, é seguro! Ilha!"

Frases sem lógica se atropelavam, revelando o estado mental perturbado do autor. Quem lesse, sentia um calafrio percorrer-lhe o corpo, todos se perguntando: o que aquele capitão teria enfrentado?

Deep engoliu em seco, retraindo a cabeça enquanto olhava, desconfiado, para os companheiros com quem convivia diariamente. O diário afirmava que o perigo vinha dos próprios colegas — será que algum monstro já se escondia entre eles?

Charles percebeu o que se passava na mente do rapaz, e deu-lhe um leve safanão com o diário na cabeça.

— Não viaje, ainda nem pisamos na ilha.

— Capitão, vamos mesmo assim? — Deep hesitou.

— É claro que vamos — respondeu Charles, de súbito decidido. Seja qual for o perigo naquela ilha, nada o impediria de voltar para casa, nem que tivesse de morrer no caminho.

O Ratinho aproximou-se lentamente da praia. O ferro do velho âncora caiu com estrépito no mar, e a fumaça negra da chaminé foi se dissipando. Um bote de madeira foi baixado, e todos remaram juntos em direção à ilha.

Ao se aproximar das sombras daquela terra, Charles abriu uma caixa de madeira e distribuiu pistolas de pederneira e revólveres. No fundo, havia cartuchos de dinamite bem amarrados.

Ele havia se preparado especialmente para esta expedição.

Com as armas em mãos, todos se sentiram mais confiantes.

Sete homens robustos desceram armados do bote, cruzando a praia e avançando em direção à floresta.

Chamar de floresta era um exagero. Não havia sequer um tom de verde: os galhos retorcidos pareciam cobertos por uma espessa camada de ferrugem; os troncos estavam inchados como se tivessem tumores, em outros pontos, afundavam-se em buracos fundos. Caminhar entre eles dava a estranha sensação de estar andando dentro de um corpo humano.

Os tripulantes sabiam qual era o objetivo: uma estátua dourada do deus Fratan. À luz das tochas, examinavam qualquer coisa que brilhasse ao redor, mas sem sucesso.

Logo, encontraram pegadas esparsas. O fato de haverem marcas humanas no solo lhes deu certo alívio — ao menos significava que outros já haviam passado por ali, talvez fosse seguro.

E, como se confirmando essa esperança, caminharam por quase duas horas sem qualquer incidente.

Quando reuniram alguns galhos para acender uma fogueira, o clima de tensão se dissipou um pouco.

O pão assado na brasa exalava um cheiro delicioso. Enquanto comiam, os marinheiros especulavam sobre o destino dos desaparecidos.

— Vocês acham que algum monstro os devorou? Como aquelas criaturas do mar.

— Não creio. Alguns dos navios eram da Fé de Fratan, e você sabe que as criaturas do mar raramente atacam seus devotos. Deve haver algum perigo na ilha.

Charles, por sua vez, não entrou na discussão. Observava atento o entorno. A floresta era estranhíssima. Fora os sons provocados pelo grupo, não se ouvia nada — nem pássaros, nem insetos.

Uma ilha sem perigos era algo anormal. Ele já lera muitos relatos de capitães exploradores: nenhuma ilha do Mar Interior era verdadeiramente segura. As que hoje abrigam humanos foram conquistadas à força, após eliminarem os perigos.

Como as Ilhas de Coral, por exemplo. Quando os humanos chegaram ali, perceberam que a ilha era viva. Uma esquadra de mais de vinte navios travou uma batalha feroz contra o gigantesco coral, e só com muitas baixas conseguiram, enfim, destruí-lo.

— Chega de conversa. Terminando de comer, vamos logo procurar. Quanto mais tempo ficarmos aqui, mais perigoso fica.

Ao ouvir as palavras de Charles, os marinheiros calaram-se e comeram apressados, restaurando as energias para prosseguir.

— Capitão, ouvi dizer que, quando voltarmos, vamos servir num navio grande, não é? — Deep aproximou-se, sussurrando.

— Sim — respondeu Charles.

— Que maravilha! Assim poderei comandar vários marinheiros, como os chefes das grandes embarcações. Não ficarei mais sozinho, sem ninguém sob minhas ordens.

Charles lançou um olhar divertido ao jovem entusiasmado. Ah, a juventude! Sempre esperançosa, sempre mirando o melhor.

De fato, pensou, ao voltar seria bom reforçar a tripulação. O Ratinho era pequeno, mas navegar sem sequer um marinheiro era demais.

O grupo seguiu pela trilha, que parecia não ter fim, estendendo-se sem cessar. Se não fossem as pegadas mudando de posição, Charles pensaria estar andando em círculos.

Após quase três horas, já exaustos, de repente a vegetação sumiu. Diante deles ergueu-se uma construção de pedra, enredada por cipós acastanhados.

O edifício, visto de fora, estava em ruínas. Não era possível distinguir se havia sido templo ou igreja. O local onde deveria haver uma porta de madeira estava aberto, revelando apenas um buraco escuro.

Charles puxou o Bandagens e perguntou gravemente:

— O objeto está aí dentro?

Bandagens hesitou, assentindo com dificuldade.

— Acho... que sim... Não lembro direito... Desculpe... Minha memória é ruim...

Fosse como fosse, Charles decidiu entrar. As pegadas continuavam até a entrada e não havia sinais de tumulto ou perigo.

Virou-se para o contramestre e o cozinheiro:

— Vamos. Nós quatro entraremos e veremos.

James e Freddy concordaram com a cabeça e seguiram Charles para dentro.

À luz das tochas, o interior parecia surpreendentemente limpo e espaçoso, contrastando com o exterior decadente. O piso vermelho estava impecável, sem poeira alguma. Mas o que realmente lhes arrepiou a pele foram os relevos nas paredes.

Ao redor, estranhos baixos-relevos se sobrepunham, retratando criaturas deformadas além da imaginação humana, enredadas umas nas outras.

Pareciam híbridos de estrelas-do-mar e polvos, com olhos incrustados no centro dos corpos. Pelos gestos, pareciam estar em ritual de adoração.

Esses relevos, contudo, não retiveram muito a atenção. Todos os olhares se voltaram para o centro, onde repousava a estátua de ouro: uma figura humanoide recoberta de tentáculos — o próprio deus Fratan.