Capítulo Trinta e Nove: A Entrada do Vampiro

Quando o Narval Unicornio retornou à Ilha dos Corais, já havia se passado um mês.

Com novas pistas vindas da superfície, Charles mal podia esperar para partir imediatamente rumo à caótica cidade de Sodoma, mas os tripulantes já não aguentavam mais.

Borboletas gigantes, divindades, vampiros, todas essas experiências estavam estampadas no rosto de cada um, exaustos.

Charles não insistiu. Sabia que ninguém ali era de ferro; os tripulantes precisavam descansar, e o navio também.

Os turbos provisórios estavam sobrecarregados, além dos danos causados à estrutura pelo impacto das ondas sonoras; o Narval Unicornio precisava de uma reforma completa.

Erguendo-se no convés, Charles acariciou com carinho a borda do navio e murmurou: “Você se saiu bem, companheiro.”

“Senhor Charles, parece que esta viagem não foi nada fácil, hein? Enfrentou algum perigo? Por que está tão danificado?”

Quem falava era Wood, o vendedor que lhe negociara o navio tempos atrás.

Naquele momento, Wood sentia-se surpreso; jamais pensou que veria aquela embarcação novamente. Imaginara que já teria afundado há muito.

De repente, uma premonição se apoderou dele: talvez aquele jovem diante de si realmente tivesse chance de se tornar governador da ilha.

“Quanto fica tudo?” Charles não tinha tempo para conversas.

Wood apressou-se a entregar a fatura. “Troca dos turbos, reforço do convés... O total da manutenção ficou em um milhão, duzentos e dez mil ecoins.”

Assinando rapidamente, Charles fez as contas do que lhe restava em caixa.

Dos um milhão e seiscentos mil ecoins, subtraindo o valor da manutenção e os salários dos tripulantes, sobravam apenas cento e cinquenta mil.

Parece muito, mas para uma embarcação de exploração é um valor arriscado; se a próxima viagem não trouxer receita, o Narval Unicornio ficará parado.

E a próxima rota seria justamente Sodoma, de onde não esperava receber pagamento algum. Isso o deixava em apuros.

Pensativo, Charles saiu do estaleiro.

Mal atravessara a porta quando avistou Audrick, de óculos escuros, à beira da estrada, aparentemente à sua espera. “O que faz aqui parado?”

“Senhor Charles, ainda há vagas em sua tripulação? Por favor, permita-me embarcar como seu tripulante.” Audrick, um tanto emocionado, baixou a cabeça.

“Desculpe, já tenho tripulação completa.” Charles recusou sem hesitar, passando por ele em direção ao cais.

Não era preconceito por ser vampiro; mas ninguém colocaria um cego a bordo, ainda que soubesse desenhar. Para quê serviria um artista cego em uma embarcação? Retratos dos colegas?

Antes que ele se afastasse, Audrick, aflito, se aproximou tateando. “Capitão Charles, não sou um peso morto, evoluí, tenho novas habilidades!”

A capa negra do vampiro cego começou a se agitar, e em poucos segundos um morcego negro voava em volta de Charles.

“Capitão Charles, agora sou um barão, já consigo me transformar. E como morcego, não preciso dos olhos para enxergar.”

Observando o morcego, do tamanho de um antebraço, Charles balançou a cabeça. Com um movimento, sacou seu revólver.

Com um disparo seco, o morcego caiu, voltando à forma de vampiro cego, que agora segurava o ombro ferido, de semblante dolorido.

“Se quiser viver, continue como artista.”

Ouvindo os passos se afastarem, Audrick hesitou por dois segundos e gritou: “Capitão! Você não vai a Sodoma atrás do sol? Estive lá quarenta anos atrás, posso guiá-lo!”

“Dispenso sua ajuda, conheço outros caminhos.”

Audrick, cada vez mais ansioso, insistiu: “Senhor Charles! Posso ser um grande reforço para sua equipe. Mesmo cego, sou um vampiro; minha capacidade de combate supera a de qualquer tripulante seu!”

Após um longo silêncio, Charles respondeu ao ouvido dele: “Você não teme o sol? Por que me seguir, então?”

Um sorriso amargo surgiu no rosto de Audrick. “Pode não acreditar, mas o salário de uma missão em sua tripulação equivale a anos do que já ganhei. Tenho inveja. Já não desejo muito da vida, só quero um emprego e viver em paz.”

Vendo o vampiro diante de si, Charles esboçou um olhar estranho; nunca vira um vampiro tão decadente.

“Capitão Charles? Ainda está aí?”

“Você está contratado como marinheiro do Narval Unicornio.”

“Muito obrigado, capitão!”

Terceiro de agosto, oitavo ano desde a travessia

Há três dias, cheguei com minha tripulação em segurança à Ilha dos Corais.

O vampiro cego ingressou em minha equipe. Seu temperamento é um tanto apático, não me agrada muito, mas provavelmente servirá como marinheiro. Sua habilidade de se transformar em morcego pode ser útil como vigia.

Vampiros possuem grande poder de regeneração; como perdi todos os antigos marinheiros, preciso de membros mais resistentes.

Agora, pretendo ir a Sodoma em busca daquele tipo de sol que cabe numa caixa. Se aquilo for mesmo luz solar, então há um caminho para a superfície.

Um estalo. A porta se abriu.

Charles, enquanto escrevia seu diário, virou-se e viu Lili, com as orelhas caídas, entrando com os ratos.

“Onde você esteve?”, perguntou Charles.

Desanimada, Lili escalou o lençol até o travesseiro e, sem vontade de viver, murmurou: “Não vou te contar...”

Charles fechou o diário e se levantou. “Vou sair um pouco. Cuide bem da casa.”

A cabeça de um dos ratos se ergueu do travesseiro macio. “Senhor Charles, para onde vai?”

“Hoje é sábado, todos os capitães devem se reunir na Associação dos Exploradores. Vou ver se há novidades.”

“Parece divertido! Me leva também!”

“Cuide da casa.” Charles, indiferente, saiu e fechou a porta.

Vendo a porta se fechar sem piedade, Lili bateu o travesseiro com força. “Senhor Charles, você é tão chato!”

Após algumas batidas, ela se jogou no travesseiro. “Se não me leva, vou dormir. Quando você quiser dormir à noite, vou te atormentar.”

O tempo passou, e Lili, quase adormecida, foi despertada por batidas na porta.

Olhando para a porta que tremia com força, Lili ficou nervosa. “Quem está aí? Não tem ninguém!”

Com um estalo, a fechadura foi torcida à força, e uma monstruosidade de tentáculos surgiu à entrada.

Ao ver aqueles tentáculos retorcidos e o olho colossal e furioso, Lili gritou apavorada. Os ratos a cercaram, mostrando os dentes ao invasor.

Diante dos ratos em fúria, o monstro mudou rapidamente de forma. Uma mulher adulta, de curvas provocantes, apareceu no quarto.

Lili arregalou os olhos ao reconhecer a bela mulher: era aquela desenhada pelo artista cego.

“Então era só um rato... Que susto. Ouvi uma voz feminina, achei que Gao Zhiming estivesse me traindo.”