Capítulo Dezenove 096

Ao ouvir o rato dizer isso, Dip continuava com uma expressão de descrença e perguntou novamente: “E então, pequena, onde fica sua casa? Quantas pessoas moram com você?”

A ratinha branca pôs as patinhas na cintura. “Minha casa fica na Ilha Coral, setor leste 12, número 158. Meu pai se chama Olívio, ele é médico. Minha mãe se chama Olívia. Tenho onze anos e sou uma menina, viu? E então, agora acredita em mim?”

O marinheiro Dip ainda pretendia dizer alguma coisa, mas Carlos o conteve com um gesto. Para ele, pouco importava de onde viera aquela pequena, pois naquele momento estava muito mais preocupado com os perigos que os cercavam.

“Lili, eu posso te levar para casa, mas antes preciso que me diga: o que eram aquelas coisas de agora há pouco?”

A ratinha Lili balançou a cabeça. “Eu não sei, nem os tios sabem. Eu dei o nome de bichões gordos. Se vocês encontrarem um deles, fujam separados, porque eles são muito perigosos. Não só conseguem ficar invisíveis, mas também cospem uma gosma. Meus amigos que foram pegos por eles, nenhum voltou.”

“São muitos deles?”

“Muitos, muitos! Depois do chão de pedras tem uma montanha, e lá dentro estão por toda parte.” Lili abriu ao máximo as patinhas, gesticulando com vigor.

Ao avaliar rapidamente a força dos dois lados, Carlos ficou pensativo. Naquela ilha não havia saída para a superfície, e os monstros perigosos eram numerosos – talvez não valesse a pena explorar mais adiante.

“Lili, vamos voltar agora para a Ilha Coral. Se quiser voltar para casa, venha conosco.”

A gentileza daquela ratinha era evidente, e Carlos se compadecia do desejo dela de regressar ao lar – ele compreendia bem esse sentimento.

Ao virar-se para partir, ouviu um zunido de vozes e viu uma multidão de ratos armando as presas e bloqueando a saída.

“Esperem, meus tios precisam da ajuda de vocês! Se nos ajudarem, depois podem ir embora, está bem?”

Carlos sacudiu a cabeça, evitando complicações. “Desculpe, não podemos ajudar. Peça para os ratos abrirem caminho.”

Ingênua, Lili não percebeu a recusa de Carlos e insistiu com um tom manhoso: “Ora, diga que sim. É realmente importante para os tios. Olhem, lá vem um deles.”

Todos se viraram e viram surgir das sombras um rato enorme, do tamanho de um cachorrinho, com olhos amarelos que examinavam os humanos de cima a baixo.

Diferente de Lili, aquele grande rato não parecia amigável; em seus olhos havia pura hostilidade.

“Chiado!” O rato gigante emitiu um som agudo e, de imediato, os outros ratos ao redor avançaram, mostrando os dentes, prontos para atacar Carlos e seu grupo.

Rapidamente, Carlos e os demais sacaram suas armas, mirando o rei dos ratos.

Ao perceber o impasse tenso, Lili mostrou-se aflita, o rosto felpudo marcado pela preocupação. Correu até o lado do rato grande e começou a chiar, como se conversasse com ele.

Após algum tempo, a discussão pareceu chegar a um consenso. Lili voltou-se para Carlos, um tanto embaraçada: “Desculpe, tio disse que já mandou os ratos fecharem a praia. Se vocês não ajudarem, não poderão embarcar de volta...”

Carlos soltou uma risada breve. Nunca imaginara ser ameaçado por um rato.

O pavio de um explosivo do tamanho de uma almofada começou a queimar.

Lili reconheceu o objeto na mão de Carlos. Todo o pelo de seu corpo se eriçou e ela gritou: “Não acenda! Não acenda! O tio vai recompensar vocês. É um tesouro, um verdadeiro tesouro!”

Com um movimento ágil, Carlos apagou o pavio. “Que tesouro é esse?”

Ele não queria levar as coisas ao extremo. Se a recompensa fosse boa, valeria a pena considerar a proposta.

Logo depois, duas ratinhas arrastaram objetos até ele: uma máscara e uma folha de papel.

Quando Carlos pegou o papel e leu o que estava escrito, seus olhos se arregalaram, surpreso com o conteúdo inesperado.

“Número do Projeto: 096

Nome do Projeto: ‘Máscara do Bufão’

Nível de Contenção: Objeto de Classe Três, atualmente guardado no Laboratório 3.

Descrição: 096 tem a aparência de uma máscara de palhaço, branca como a neve e de nariz vermelho, com uma expressão de alegria extrema. Foi descoberta no Circo da Ilha Mangue-vermelha [dados suprimidos]. A antiga portadora de 096 enlouqueceu. Após avaliação psicológica, essa mulher de 27 anos apresentava alterações evidentes de personalidade e quadro de transtorno dissociativo de identidade.”

Registro Experimental 1: “O sujeito de testes 654 deve vestir 096.”

“Dez minutos após vestir, o corpo do sujeito tornou-se anormalmente flexível e ágil, com força consideravelmente aumentada. Todos os parâmetros se aproximaram do limite humano, sendo capaz de executar todos os números de acrobacia, incluindo, mas não se limitando a: trapézio, arremesso de facas com os olhos vendados, contorcionismo.”

“Trinta minutos após vestir, o sujeito 654 tornou-se eufórico e tentou conversar com o doutor [dados suprimidos] do outro lado da janela à prova de explosões, contando piadas ruins na tentativa de fazê-lo rir.”

“Uma hora depois, o sujeito 654 começou a falar sozinho, discutindo com uma ‘outra pessoa’ dentro de si, acompanhado de risadas nervosas.”

“Após três horas, o sujeito tentou cortar a própria traqueia com as unhas. O time de segurança utilizou gás anestésico para remover 096. Três dias depois, as anomalias físicas e mentais persistiam. O sujeito 654 foi considerado sem valor para novos testes e eliminado.”

Aquilo parecia o relatório de alguém que tentava explorar, de maneira científica, um artefato chamado Máscara do Bufão.

O olhar de Carlos afastou-se do papel e pousou na máscara nas costas do rato. Era provavelmente o objeto descrito na folha.

Após hesitar um instante, Carlos pegou a máscara e a colocou no rosto. No mesmo momento, sentiu o corpo leve como pluma, como se pisasse em algodão.

Deu um pequeno impulso com ambos os pés e, com agilidade, girou duas vezes e meia no ar, aterrissando com perfeição.

“Uau, isso é incrível! Se eu voltasse para participar das Olimpíadas, seria ouro na certa!”

No momento seguinte, Carlos tirou rapidamente a máscara, encarando o sorriso pálido e sinistro na face dela. Aquela frase que acabara de dizer tinha saído de sua própria boca, mas o tom e a voz eram estranhos, como se não fossem seus. Era como se, de repente, tivesse se tornado outra pessoa.

“E então, vai aceitar ou não? Eu tive que convencer o tio por um bom tempo.” Lili pulou até o pé de Carlos, agarrando-se à barra da calça e sacudindo com força.

Após alguns instantes de reflexão, Carlos ergueu Lili na palma da mão. “Por que precisam da nossa ajuda? Me parece que vocês são bem inteligentes, talvez até mais úteis que nós.”

“Não temos mãos! O objeto está numa sala e, segundo o tio, só pode ser aberto com mãos. Fiquem tranquilos, é fácil, nem um pouco perigoso. Eu mesma já fui várias vezes.”

Carlos ponderou por um momento e baixou a cabeça. “Está bem, eu aceito.”

Aquele artefato era estranho, mas se utilizado com cautela, poderia ser muito útil, seja para fugir ou lutar. Mesmo que decidisse não usá-lo, poderia vendê-lo a outros capitães ao retornar.

Ao ouvir a resposta, Lili saltou de alegria. “Maravilha! Eu sabia que você era uma boa pessoa!”